1 Samuel

W Kelly.

Conférences introductives à l’étude des premiers livres historiques de l’Ancien Testament.

1 Samuel 1 - 8
1 Samuel 9 - 15
1 Samuel 16 - 20
1 Samuel 21 - 31

1 Samuel 1-8.

Le premier Livre de Samuel (ou des Rois pour certains) place devant nous ce grand changement pour lequel le livre de Ruth était une préparation, et dans lequel l'Esprit de Dieu termine avec les générations jusqu'à ce qu’elles arrivent à David. Il est suffisamment clair pour le lecteur le plus simple que Saül n'est arrivé qu’en passant ; car, en fait, le souhait du peuple d’une telle personne était un déshonneur pour Dieu, bien qu'il puisse être utilisé providentiellement, comme Dieu a l'habitude de le faire, pour Sa propre gloire. Mais nous constatons ici, comme partout ailleurs, que Dieu, tout en connaissant la fin depuis le début, continue avec des étonnantes patience et considération pour toutes choses et pour toutes personnes ; car Lui qui est puissant ne méprise personne, mais agit selon Sa nature sainte, et pourtant Il est lent à la colère. Néanmoins, comme étant le seul Dieu sage qui a devant Lui Ses propres objectifs de gloire, Il introduit à chaque grande occasion une promotion distincte, négative ou positive ; mais cela aussi par degrés lents, marquant l'immensité du changement pour que nous puissions prendre en compte ce qu'Il fait. Cela semble être un principe dans toute l'écriture. Nous devons nous rappeler que ce n'est pas seulement ce que Dieu fait, mais la manifestation de Lui-même, qui contribue toujours - oui, assure - la bénédiction pour l'âme. Il y a le fruit non seulement de Sa puissance, mais de Sa volonté, et Sa volonté est toujours bonne, sainte et agréable. Et si nous prêtons attention seulement à ce qu'Il indique pour notre instruction – ce sur quoi notre attention est attirée, non seulement dans le résultat, mais sur le chemin qui mène à ce résultat - nous ne nous trouverons pas sans Sa bénédiction.

Il y avait alors un grand changement distinct en cours, et, comme nous l'avons vu, une préparation appropriée et grande pour cela, le livre de Ruth dans son ensemble étant la préface des livres de Samuel ; mais le premier livre de Samuel lui-même ne nous révèle que lentement ce que la pensée de Dieu voulait introduire. Jusqu'à présent, le peuple en tant que tel était l'objet des relations divines. Ce n'est pas non plus que Son peuple ait cessé d'être un objet pour Lui ; mais dans le déroulement de Ses voies, Il était maintenant sur le point d’établir un principe qui se révèlerait être en temps voulu le tournant de la bénédiction stable. Et ce qu'il faut particulièrement remarquer, c'est ceci : c'est le tournant de votre bénédiction tout autant que celle qui attend le peuple juif, de toutes les nations et de l'univers. Bien qu'il s'agisse d'un principe tout à fait nouveau dans son application actuelle, c’est vraiment le plus ancien de tous. À première vue, il peut sembler difficile de rassembler toutes ces vérités dans une petite boussole ou un foyer de lumière, si je puis dire ; mais c'est ce que Dieu fait. Dois-je dire où se trouve ce point de concentration de toute bénédiction ? N'est-ce pas en un seul nom - le nom de Jésus ? Et qui peut compter adéquatement les diverses bénédictions que Dieu a accumulées dans cette seule personne - quelle plénitude infinie de sagesse et de bonté ? Je m'efforcerai de montrer comment cela s'applique à notre sujet.

Dans le passé, nous avons vu le peuple d'Israël, et au milieu d'eux une personne plus particulièrement qui était le signe de la bénédiction pour le peuple, et le moyen de maintenir sa relation avec Dieu. C'était le sacrificateur. Nous sommes familiers avec l'ombre du grand souverain sacrificateur. Mais le moment était maintenant venu pour Dieu d'introduire un autre principe encore plus grand ; mais cela, comme c'est toujours le cas dans ce monde, est invariablement provoqué par le manquement de l'homme, chaque étape successive ne faisant que manifester davantage Dieu. Le livre de Ruth en a préparé la voie. La généalogie, là, n'avait rien à voir avec le sacrificateur ; cependant, ce n'était par aucun homme connu distinctement (même si cela avait peut-être été compris par un œil exercé dans les choses de Dieu et versé dans la parole prophétique) que quelque chose de plus grand que le sacrificateur était proche. Mais je doute beaucoup que cela ait été réellement compris par quiconque jusqu'à ce que cela devienne un fait. Néanmoins, Dieu l'avait depuis le tout début devant Lui, comme Il l'a fait connaître plus tard dans Sa parole ; et il est important pour nous d'en prendre note. Car nous devons nous rappeler que ce qui leur est arrivé est écrit pour nous - non pas écrit simplement pour eux, mais spécialement pour nous ; et nous voyons dès le début que Dieu avait quelque chose de plus que la sacrificature en vue pour Son peuple. Pourquoi autrement a-t-Il particulièrement mentionné la tribu de Juda, dont rien n'a été dit concernant la sacrificature ? Néanmoins, Juda devait avoir une place d'honneur, mais singulière. Ainsi, si Christ assume la fonction de sacrificateur céleste, pour d'autres raisons, Il n'appartenait pas à la maison d'Aaron ni à la tribu de Lévi. Il a plu à Dieu qu'Il naisse de Juda et de la famille de David, comme tous le savent, le vrai Fils de David dans la lignée de Salomon. C'est pourquoi la généalogie a été donnée à la fin du livre précédent ; mais au début de Samuel, nous n'avons pas la préparation directe pour Christ, ni la famille dont Il devait naître en temps voulu, mais plutôt des circonstances indirectes et morales qui rendraient cela nécessaire si Dieu devait introduire la gloire et l'homme qui devait être vraiment béni.

Ainsi 1 Samuel présente une scène de transition. Ici, nous n'avons pas un homme de Juda, mais tout d'abord un homme qui appartenait clairement à une famille lévitique. L'intérêt est centré cependant sur l'une de ses deux épouses, sans enfant à son grand chagrin. Ce qu'elle était amenée à goûter, c'est ce que le peuple de Dieu aurait dû connaître ; s'ils ne le ressentaient pas, elle entre dans la condition pénible dans laquelle ils se trouvent. La femme qui avait des enfants savait peu ce que c'était que d'avoir de la peine. Mais Anne, dont le cœur était tourné vers l’Éternel, était l'objet spécial non seulement d'une affection profonde, mais aussi d'une affection dans laquelle il y avait un élément divin ; et sans cela, soyez assurés qu'en ce qui concerne le peuple de Dieu, tout le reste est voué à l’échec tôt ou tard. Est-ce à dire qu'il ne devrait pas y avoir de véritable affection ? À Dieu ne plaise ! Mais il y avait plus ici que dans n'importe quel sentiment naturel. Il est clair qu'Anne regardait à l’Éternel. Et sa foi était mise à l'épreuve ; et pendant le test, son chemin et son esprit ne pouvaient que gagner le respect et la sympathie de son mari. Mais le meilleur de tous était qu'elle connaissait le secret de l’Éternel avant que la réponse n'apparaisse.

Or, l’Éternel amènera Son peuple à ce même état. Car il s’agit ici de Son ancien peuple Israël. Et nous devons nous rappeler que, bien que nous puissions appliquer tout principe de la vérité, et donc comme chrétiens tirer profit de ce livre comme de tous les autres dans l’écriture, le grand sujet du royaume comme un fait les attend sous le Messie. Ce n'est pas une raison de ne pas comprendre et apprécier cette partie de la Bible, en utilisant sa lumière pour notre chemin. Car c'est assurément une vérité à laquelle nous ne pouvons pas trop peser que, quel que soit le sujet, l'église ou le chrétien a le droit de s'approcher en communion avec Christ et d'entrer dans les profondeurs de la sagesse de Dieu pour ainsi dire plus profondément que les personnes mêmes qui sont destinées à être l’objet de ces conseils de Dieu. La raison est certaine et assez simple. Christ nous traite comme des amis et nous fait partager Ses plans et Sa pensée. Ce n'est pas le fait d'être nous-mêmes ceux qui reçoivent une bénédiction particulière qui assure la compréhension la plus profonde. Le véritable moyen d'entrer dans les conseils révélés de Dieu est, tout d'abord, que Christ remplisse le cœur. Là où Il est l'objet, l'œil est simple et le corps entier plein de lumière. Le Saint Esprit prend de Ses choses et nous les montre. Cela devrait être la place des membres de Son corps. C’est à cette fin, entre autres, que l'Esprit a été donné.

Par conséquent, nous devrions donc savoir ce qui est réservé au peuple de Dieu bientôt dans le millénium, encore mieux à des égards très importants que le peuple lui-même. Ils verront et jouiront des fruits de cette gloire qui brillera sur Sion ; ils seront en possession effective de ses privilèges. Mais les sources célestes devraient être simples et claires pour nos âmes comme entre le Seigneur et nous maintenant. C’est mieux compris si nous apprécions davantage notre relation avec Lui en tant que femme de l'Agneau, la confidente de Ses secrets, non plus cachés mais révélés, si je peux utiliser une telle expression ; et en effet, nous avons la pensée de Christ, de sorte que seule l'incrédulité nous prive de sa joie et de son éclat. Mais ainsi le Seigneur ne nous cache rien. Cela fait partie de Son grand amour envers nous, qu'Il nous dit ce qui concerne toute la terre en tant que sphère de Son royaume, et en particulier Israël, Son centre terrestre, et pas seulement nous-mêmes. Car ce n'est pas la meilleure preuve d'amour. Cela peut être, et est, nécessaire en premier lieu ; mais ce n'est pas tant la communication de ce que nous voulons qui témoigne de l'intimité, que l'ouverture du cœur à un autre sur ce qui ne le concerne pas. Vous dites à un serviteur (peut-être un étranger, si vous êtes gentil) ce qui concerne son propre devoir ou avantage ; mais raconter à un autre tout ce qui est le plus proche de votre cœur suppose les plus grandes confiance et intimité possibles avec cet autre.

Or, c'est la place où la grâce a mis le chrétien ; et par conséquent, nous pouvons facilement comprendre, comme il me semble, pourquoi tout cela devient un véritable profit pour nos âmes, mais non pas par ce que les gens appellent la spiritualisation, qui est souvent vraiment de perdre le caractère définitif de la vérité par le désir vain et égoïste de s'approprier tout pour nous. Soyez assuré que ce n'est pas la façon de recevoir la meilleure bénédiction de l'écriture, mais en voyant sa connexion avec Christ. C'est seulement pour que nous puissions être sûrs de la vérité, et en dehors de la vérité, il ne peut y avoir aucune réelle compréhension de la grâce divine. Cela ne nous enlève pas vraiment quoi que ce soit, mais donne tout solidement, mais non pas tout à propos de nous. En même temps, nous voyons que ce qui est une faveur spéciale pour le peuple, le peuple terrestre, est sûrement aussi destiné à apporter à nos âmes Sa grâce en général, ainsi que ce que le Seigneur a spécialement pour nous. Si je connais, par exemple, la fidélité de l'amour du Seigneur envers Israël, n'ai-je pas le droit d'être très sûr de Son amour pour moi et pour vous ? La révélation qui nous est faite de Son nom de Père enlève-t-elle quelque chose de la grâce qu'Il nous montre ?

Anne alors, consciente de sa désolation en tant qu'épouse sans enfant (ce que nous savons être pour une Juive une immense perte, et justement ressentie par elle comme telle), fut amenée par la grâce à apporter son souci à l’Éternel sans Le juger durement envers elle, et répandre devant Lui le désir et le chagrin de son âme. Et c'est ainsi que cela est exprimé en présence de Dieu là où le souverain sacrificateur la vit. Les autres allaient adorer là avec leurs offrandes de louange ; elle s'approchait avec ses larmes, et là aussi elle ressentait néanmoins la provocation de son adversaire. Mais le trait remarquable de l'histoire est que Dieu attire notre attention sur le fait que le souverain sacrificateur lui-même n'avait pas la communion de Sa pensée. Celui qui aurait dû surtout entrer dans les plus grandes difficultés du peuple de Dieu était certainement dans ce cas parmi les derniers à apprécier le cas. Je ne doute pas que Peninna, mauvaise comme elle l’était, connaissait mieux le secret du chagrin d'Anne qu'Eli ; certainement même elle ne la prenait pas pour une femme ivre comme le faisait le souverain sacrificateur. Il était donc clair que ce que Dieu laisse voir au départ, c'est l'échec de celui qui jusqu'à présent était extérieurement le moyen de communication désigné de Dieu au peuple et du peuple à Dieu. Au moins, tel devait être le sacrificateur, et tel était officiellement le cas. Voici le fait. Ce n'était pas non plus le seul fait à déplorer dans la sacrificature à l'époque, comme nous le verrons plus loin. Mais ici, il suffit d'attirer l'attention sur le premier fait patent - le chagrin d'un juste en Israël - l'absence de ce qu'elle aurait normalement pu rechercher de l’Éternel, le manque qu’Il lui faisait ressentir pour l’exposer devant Lui-même au moment même où elle était mal jugée par celui qui, surtout en Israël, aurait dû plaider pour elle, poussant son cri d'intercesseur devant l’Éternel. Enfin, convaincue par sa douce endurance de ses reproches, Eli la prie d’aller en paix, avec la prière que le Dieu d'Israël puisse lui accorder la requête qu'elle lui avait demandée. En temps voulu, la réponse est venue de l’Éternel, qui s'est souvenu d'elle. « Et il arriva que, quand les jours furent révolus, Anne, ayant conçu, enfanta un fils ; et elle appela son nom Samuel ».

Il sera bientôt évident qu'une grande importance s’attache à la naissance de Samuel, et à la fonction qu'il était appelé à remplir en Israël comme contribuant au grand objet de l'Esprit de Dieu dans ce livre. Et Anne monte en temps voulu lorsque l'enfant est sevré - pas jusque-là - et dit à son mari : « J’attendrai jusqu'à ce que l'enfant soit sevré ; alors je le mènerai, afin qu'il paraisse devant l'Éternel et qu'il habite là pour toujours ».  C'était un vrai cœur. Pour un tel cœur la bénédiction de Dieu était seulement l'occasion, comme c'était le moyen, de Lui rendre cette bénédiction. L’Éternel était l'objet de son âme. Qui peut supposer qu'il y avait un manque d'affection pour Samuel ? Samuel était revêtu non seulement de toute l'affection que son cœur pouvait donner à un enfant et à un enfant né ainsi, mais avec un sentiment particulier de ce que l’Éternel lui avait prouvé être à son égard. Elle pouvait bien comprendre (et elle avait raison ; car le secret du Seigneur est avec ceux qui le craignent) qu'un tel enfant n'était pas né pour rien - que le sien était un fils donné aux fins de Dieu en Israël. La foi voit clair, et toujours dans la mesure de sa simplicité ; et la seule chose qui assure cela est Christ devant nous alors que nous nous appuyons sur Son œuvre. Alors, la puissance de l'Esprit de Dieu nous délivre par grâce, mais avec le jugement de soi. Ainsi nous voyons clairement.

 « Et sitôt qu'elle l'eut sevré, elle l'emmena avec elle, avec trois jeunes taureaux, et un épha de farine et une outre de vin ; et elle le mena à la maison de l'Éternel à Silo ; et l'enfant était très-jeune. Et ils égorgèrent le taureau ». Il y a l’ouverture du cœur : est-ce que quelque chose semblait trop bon pour l’Éternel ? « Et ils égorgèrent le taureau, et ils amenèrent le jeune garçon à Éli. Et elle dit : Ah, mon seigneur ! ton âme est vivante, mon seigneur, je suis la femme qui se tenait ici près de toi pour prier l'Éternel. J'ai prié pour cet enfant, et l'Éternel m'a accordé la demande que je lui ai faite. Et aussi, moi je l'ai prêté à l'Éternel ; [pour] tous les jours de sa vie, il est prêté à l'Éternel. Et il se prosterna là devant l'Éternel ». Sa bonté fidèle suscite la louange.

Vient ensuite une nouvelle effusion de son cœur et, en effet dans cette prière, un merveilleux courant de confiance et d'exultation en l’Éternel (1 Sam. 2). Et je pense que nous trouverons que cela a le lien le plus étroit avec le grand objet du Saint Esprit dans le livre. « Mon cœur s'égaie en l'Éternel ; ma corne est élevée en l'Éternel ; ma bouche s'ouvre sur mes ennemis, car je me réjouis en ton salut. Nul n'est saint comme l'Éternel, car il n'y en a point d'autre que toi ; et il n'y a pas de rocher comme notre Dieu. Ne multipliez pas vos paroles hautaines ; que l'insolence ne sorte pas de votre bouche ; car l'Éternel est un *Dieu de connaissance, et par lui les actions sont pesées. L'arc des puissants est brisé, et ceux qui chancelaient se ceignent de force ». Nul doute que cela découlait de sa propre expérience. Elle savait ce que c'était de faible devenir fort. Ce qu'était l'intervention de la puissance divine, elle le savait dans son âme ; mais l'Esprit de Dieu ne s'arrête jamais à l'expérience. C'est aussi vraiment une erreur de supposer qu'Il ne produit pas l'expérience, comme de l'autre que sa propre expérience peut être la juste mesure pour le saint. Celui qui ne sait pas ce qu'est l'expérience peut difficilement être conçu avoir une vraie connaissance de Dieu ; mais celui qui s'arrête loin de l'objet de Dieu est en danger d'être opacifié ou satisfait de lui-même. Le fruit de la foi devient, aussi précieux soit-il en lui-même, quand on se repose en lui, un piège pour le croyant. Pourtant offert à Dieu, comme il est doux dans chaque petit service et souffrance pour le nom de Christ, bien que l'on refuserait absolument tout lieu de repos devant Dieu, ou tout autre objet que Christ ! Qu'est-ce donc qui maintient l'âme ferme, rapide et libre ? Rien que Christ, qui est aussi l'objet du Saint Esprit, et non cette mesure de reproduction de Lui dans l'âme que nous appelons l’expérience. Ce principe, vous le trouverez dans l’écriture. Il ne peut avoir qu'un lien avec les circonstances et les nécessités de nos âmes, car Dieu veille que nous serons bénis ; mais Il ne s'arrête jamais là, ou avec quoi que ce soit en dessous de Christ Lui-même.

Par conséquent, l'Esprit de Dieu fait clairement allusion ici à un bien plus grand que Samuel, et à des conséquences bien plus profondes que la bénédiction de l'âme d’Anne, bien qu'il soit à peine besoin de dire que pour cette raison même, ce qui était immédiat était tellement mieux garanti. La vision lumineuse de Christ et de son royaume comme remplaçant l'échec de l'homme avait donc un lien vital avec ce qu'elle avait alors traversé. Anne était beaucoup plus correctement guidée qu'Éli. Le Saint Esprit daigne, dans le merveilleux amour de Dieu, incorporer l'expérience d'une pauvre femme simple en Israël au sujet d'un enfant qui lui est né à Ses propres conseils glorieux en Christ quant à Israël et à toute la terre. Et cela ne donne-t-il pas de la dignité au croyant de savoir qu'une petite coupe d'épreuve que nous avons ici peut être ainsi remplie de la grâce du Christ Lui-même ? « Ceux qui étaient rassasiés se sont loués pour du pain ; et ceux qui étaient affamés ont cessé de l'être ; même la stérile en enfante sept, et celle qui avait beaucoup de fils est devenue languissante ». « La stérile enfante ». Anne a sa propre situation devant elle ; mais la langue, même ici, dépasse son expérience. Littéralement en effet, elle n'en portait pas sept ; mais nous voyons jusqu'où l'Esprit de Dieu peut s'attarder sur celui dont la naissance éveille tout le reste pour la foi. Le « sept » signifie clairement la complétude divine, que nous ne pouvons jamais avoir de ce côté de Christ. « L'Éternel fait mourir et fait vivre ; il fait descendre au shéol et [en] fait monter. L'Éternel appauvrit et enrichit ; il abaisse, et il élève aussi. De la poussière il fait lever le misérable, de dessus le fumier il élève le pauvre, pour les faire asseoir avec les nobles : et il leur donne en héritage un trône de gloire ; car les piliers de la terre sont à l'Éternel, et sur eux il a posé le monde. Il garde les pieds de ses saints, et les méchants se taisent dans les ténèbres ; car l'homme ne prévaut pas par sa force. Ceux qui contestent contre l'Éternel seront brisés ; il tonnera sur eux dans les cieux. L'Éternel jugera les bouts de la terre, et il donnera la force à son roi, et élèvera la corne de son oint ».

Il est clair pour l'esprit spirituel que l'Esprit de Dieu va bien au-delà de l'enfant d'Anne ici. Samuel devait être parmi les sacrificateurs ; il n'était pas destiné au trône. Mais s'il l'avait été, il y a ici une force et une hauteur de but qui transcendent de loin un souverain ordinaire. En fait, nul autre que Christ peut répondre à celui qui est ici dans la pensée de l'Esprit de Dieu. « Il garde les pieds de ses saints, et les méchants se taisent dans les ténèbres ; car l'homme ne prévaut pas par sa force ». Anne avait appris sa leçon de Dieu ; mais la leçon devait encore être enseignée d'une manière encore plus impressionnante et ample, à ne jamais oublier. « Les adversaires de Jéhovah seront brisés en morceaux ; du ciel il tonnera sur eux ». Il est clair que cela regarde vers un jour plus grand, même vers le jour de l’Éternel lui-même. « Jéhovah jugera les extrémités de la terre ; et il donnera de la force à son roi, et exaltera la corne de son oint ». Seul Christ peut répondre à ce qui est exigé par toutes les paroles. « Ceux qui contestent contre l'Éternel seront brisés ; il tonnera sur eux dans les cieux ». Il est clair que cela regarde en avant à un plus grand jour, le jour de l’Éternel Lui-même. « L'Éternel jugera les bouts de la terre, et il donnera la force à son roi, et élèvera la corne de son oint ». Seul Christ peut répondre à ce qui est requis par toutes les paroles.

De plus, nous avons ici la clé des livres dans lesquels nous entrons : ils sont l'introduction du roi. Ce n'est pas le sacrificateur maintenant, mais le roi selon les conseils de Dieu. Tout comme le souverain sacrificateur était jusqu'ici le grand centre de tout le système lévitique, de même désormais le roi doit être le centre. Mais nous verrons pourquoi moralement le Saint Esprit introduit le roi ici. Nous n'avons que peu de préparation pour cela ; mais il reste encore beaucoup à mettre en évidence. C'est relativement tard dans le livre que nous trouvons le vrai roi, même en type ; mais ici, l'Esprit de Dieu nous montre qu'un tel personnage était devant la pensée de Dieu, quelle que soit la culpabilité du peuple à propos d'un roi selon ses propres yeux et selon sa propre volonté.

Après cela, une autre scène s'ouvre à la vue. Ce n'est pas maintenant Éli dans sa faiblesse ; mais ses fils dans leur conduite impie et la profanation dissolue du nom de l’Éternel. Éli craignait l’Éternel ; mais il ne connaissait certainement pas ce calme sentiment de la présence de Dieu qui permet de juger en conséquence. Cela a été clairement devant nous dans le premier chapitre. Qu’en est-il de ses fils ? C'étaient des fils de Bélial ; ils ne connaissaient pas l’Éternel. Il en était de même en Israël, le peuple élu de Dieu. Et ceux qui avaient été établis dans le but même de présenter Dieu au peuple, et le peuple à Dieu, étaient maintenant des fils de Bélial.

Je ne m'attarderai pas sur le tableau mélancolique que l'Esprit de Dieu ajoute ici en preuve ; sur l'intense égoïsme de ces hommes qui faisaient que l'offrande de l’Éternel était méprisée ; sur leur iniquité encore pire devant l’Éternel, qui conduisait le peuple non seulement à mépriser, mais à détester Son offrande. Mais le Saint Esprit, avec cette image effroyable de la méchanceté de la sacrificature en Israël, nous montre maintenant Samuel exerçant son ministère devant l’Éternel, un enfant ceint d'un éphod en lin et les parents bénis aussi. Alors Anne, si elle n'avait pas ce dont elle parlait prophétiquement - sept fils - a en tout cas trois fils et deux filles en plus. La plénitude, la perfection ne manqueront jamais de la part de Christ.

Mais « Éli était fort âgé, et il apprit tout ce que ses fils faisaient à l’égard de tout Israël » dans leur iniquité et leur fit une faible remontrance, en vain. « Et le jeune garçon Samuel allait grandissant, agréable à l'Éternel et aux hommes ». Et maintenant vient un témoignage ; car Dieu ne juge jamais sans avertissement. « Et un homme de Dieu vint vers Éli, et lui dit : Ainsi dit l'Éternel : Je me suis clairement révélé à la maison de ton père, quand ils étaient en Égypte dans la maison du Pharaon, et je l'ai choisi d'entre toutes les tribus d'Israël, pour être mon sacrificateur, pour offrir [des sacrifices] sur mon autel, pour faire fumer l'encens, pour porter l'éphod devant moi ; et j'ai donné à la maison de ton père tous les sacrifices des fils d'Israël faits par feu ». C'était ainsi. Éli était le représentant en tant que souverain sacrificateur en Israël. « Pourquoi foulez-vous aux pieds mon sacrifice et mon offrande, que j'ai commandé [de faire] dans ma demeure ? Et tu honores tes fils plus que moi ». Est-ce que cela peut être Éli ? C'était vraiment le cas. Car Dieu ne juge pas par l'apparence. Pourquoi ses efforts étaient-ils si faibles pour maintenir l'honneur de Dieu en ses enfants ? Pourquoi sa remontrance a-t-elle échoué si décidément ? L'occasion était grave, le péché flagrant, et Éli le savait bien. Hélas ! il ménageait ses fils.

C’est une chose solennelle de dire cela d’un saint, comme Éli l’était : « Tu honores tes fils plus que moi, pour vous engraisser des prémices de toutes les offrandes d'Israël, mon peuple. C'est pourquoi l'Éternel, le Dieu d'Israël, dit : J'avais bien dit : Ta maison et la maison de ton père marcheront devant moi à toujours ; mais maintenant l'Éternel dit : Que cela soit loin de moi ; car ceux qui m'honorent, je les honorerai ; et ceux qui me méprisent seront en petite estime. Voici, les jours viennent que je couperai ton bras et le bras de la maison de ton père, de sorte qu'il n'y aura plus de vieillard dans ta maison. Et tu verras un adversaire [établi dans ma] demeure, dans tout le bien qui aura été fait à Israël ; et il n'y aura plus de vieillard dans ta maison à jamais. Et celui des tiens que je ne retrancherai pas d'auprès de mon autel, sera pour consumer tes yeux et attrister ton âme ; et tout l'accroissement de ta maison : - ils mourront à la fleur de l'âge. Et ceci t'en sera le signe : ce qui arrivera à tes deux fils, Hophni et Phinées ; ils mourront tous deux en un seul jour ».

Maintenant notez les paroles qui nous introduisent dans les plans de Dieu. « Et je me susciterai un sacrificateur fidèle : il fera selon ce qui est dans mon cœur et dans mon âme » ; car Éli n'appartenait pas à la branche de la sacrificature avec laquelle l’Éternel avait fait une alliance éternelle. On peut se rappeler que, des deux fils survivants d'Aaron, l'un d'eux fut choisi pour une sacrificature éternelle ; mais, comme d'habitude dans les voies de Dieu, la chair semblait prévaloir contre l'esprit, et celui qui n'avait pas la promesse de l'alliance éternelle profite de l'autre qui l'avait. La lignée de Phinées est restée en suspens pendant une saison. Son frère s'est présenté avec divers successeurs. Maintenant qu'Éli et ses fils ont rendu l'offrande de l’Éternel offensante, la sentence de l’Éternel entre en vigueur : la branche de Phinées revient à la place que Dieu avait déterminée et lui avait donnée des centaines d'années auparavant.

Il y a peu de choses plus instructives dans l'écriture, et qui lui sont propres, que la manière dont, d'une part, le mal moral est autorisé à se frayer un chemin, et d'autre part une promesse est donnée, comme ici, à cause du zèle pour Son nom, avant que l'iniquité morale n'intervienne qui fasse tomber le jugement de Dieu sur les coupables. Alors Il accomplit Sa promesse en même temps qu'Il juge l'iniquité de ceux qui ont pris la place d'une bénédiction qui ne leur appartenait pas. Ce sera souvent le cas dans les relations révélées de Dieu. Si Sa propre parole ne peut qu'être justifiée par Sa grâce, en même temps Satan n'est pas inactif jusqu'à ce que Christ règne et juge ses efforts et ceux de tout instrument qui peut surgir pour s'opposer à Sa volonté. Ainsi, les deux choses sont accomplies par le Seigneur dans Ses propres sagesse et bonté parfaites.

Mais il y a plus que ceci que nous ferions bien de noter ici. « Je me susciterai un sacrificateur fidèle : il fera selon ce qui est dans mon cœur et dans mon âme ». Nous savons que Dieu l’avait établi dans ses conseils tout à fait en dehors de toute cette histoire triste et humiliante longtemps auparavant : « et je lui bâtirai une maison stable, et il marchera toujours devant mon oint ». Or c’est extrêmement frappant. Nous avons vu (v 10) l'oint introduit pour la première fois, qui était clairement le roi. Maintenant, nous avons l'intimation supplémentaire que le sacrificateur fidèle doit marcher devant l'oint de Dieu. Dans les premiers livres de la loi, un langage comme celui-ci aurait été parfaitement inintelligible. La raison est simple. Dans la loi, « l’oint » signifie toujours le souverain sacrificateur. Maintenant, pour la première fois dans les relations de Dieu avec Israël, « son oint » ou « l'oint » n'est pas le souverain sacrificateur, mais un personnage plus grand devant lequel le souverain sacrificateur doit marcher.

En bref, le souverain sacrificateur n'est plus le lien immédiat de connexion avec Dieu, mais tombe dans une place secondaire, et il y a un autre « Oint » plus grand que lui. Qui cela peut-il être ? C'est le Roi, en pleine intention le Messie le Seigneur Jésus par rapport à Israël. Cet Oint prend donc de plus en plus d'importance comme non seulement le peuple mais la sacrificature sombrent dans la triste mais juste place de la censure morale et du jugement divin, pas encore exécutés mais prononcés. Et chers amis, il en est toujours ainsi, et nous ne devons jamais nous contenter de trouver simplement des jugements dans l’écriture. Je crois que c'est la raison pour laquelle l'étude de la prophétie est souvent si peu rentable. Il est certain qu'aucun croyant ne dirait que la prophétie en soi, si elle est adoptée et poursuivie dans le Saint Esprit, devrait être ou pourrait être autre chose qu'édifiante. Pourquoi alors est-ce que l'étude de la prophétie est si souvent une chose qui assèche plutôt les sources de l'affection chrétienne, alors qu'elle laisse la place à l'esprit, à l'intellect, à la fantaisie et à l'imagination ? La raison est simple. D'abord, elle est coupée de ses racines morales, et l'écriture au contraire ne donne jamais de prophétie que si Dieu traite moralement les voies de l'homme. Mais la plus grande de toutes les raisons pour lesquelles elle cesse d'être profitable est qu'elle est séparée non seulement de ce qui est moral mais du grand objet divin, Christ Lui-même.

D'un autre côté, lorsqu'elle est prise comme Dieu la donne, la prophétie a une place bénie, mais pas la plus haute dans les écritures. Prenez le cas devant nous. Le Nouveau Testament, comme nous le savons, parle particulièrement de la prophétie comme commençant par Samuel. Cela ne veut pas dire qu'aucune prophétie n'avait été donnée avant Samuel, car il y en avait clairement ; ni encore que la manifestation la plus complète de l'Esprit de prophétie eut lieu au temps de Samuel, car ce fut considérablement plus tard. L’écriture signale néanmoins particulièrement Samuel à cet égard. Actes 3 en est une preuve, où l'apôtre Pierre introduit son nom dans cette connexion (Actes 3:24). Il y dit que tous les prophètes depuis Samuel, et ceux qui suivent, tous ceux qui ont parlé ont également prédit ces jours-là. Pourquoi "depuis Samuel" ? Quelle était la grande convenance, et en quoi résidait, comme nous l'avons déjà laissé entendre, la raison morale pour laquelle l'Esprit de Dieu le relie à cette place de Samuel ? Le peuple avait manqué complètement bien avant. Les sacrificateurs manquaient maintenant aussi manifestement. Que faire alors, si le peuple d'Israël et les sacrificateurs avaient semblablement manqué ? Et quel manquement pourrait être plus complet que celui que ce chapitre vient de montrer et de prononcer ? Que restait-il à faire ? Il n'y a personne de saint comme l’Éternel ; Il est Celui qui ne manque jamais. Mais comment agit-Il ? Samuel et les prophètes qui suivent sont juste l'époque même où l'annonce de Son Oint comme roi est d'abord provoquée naître sur Israël. C'est ici qu’il est parlé du roi, non pas maintenant indistinctement, non pas simplement sous le nom de Silo, ni sous la figure d'un lion, et ainsi de suite. Maintenant vient en avant le propos du Roi oint, avec un sacrificateur fidèle marchant devant Lui pour toujours.

Comme nous avancerons dans le livre, l'immense importance de cette vérité même sera démontrée ; mais il suffit de remarquer en premier lieu son lien avec Samuel, et la raison pour laquelle l'Esprit fait de lui le début d’une époque de la prophétie. Il était réellement un Lévite, comme tel ayant à voir avec le service de Dieu dans le temple ; mais il est clair d’après « Samuel et ceux qui l’ont suivi » (Actes 3:24) qu'il était appelé à une tâche plus élevée. C'était la grande crise, lorsque la sacrificature était manifestement le moyen d'augmenter l'iniquité du peuple, au lieu d'être un arrêt dans la progression vers le bas d'Israël. Là-dessus, Dieu introduit quelque chose de différent et de meilleur, désignant le Roi oint - l'Oint dans un autre sens plus élevé, devant lequel le sacrificateur doit prendre une place subalterne. C’est l’introduction remarquable pour le livre.

Dans le chapitre suivant (1 Samuel 3), sur lequel nous ne pensons pas dire beaucoup de mots maintenant, Samuel est mis en avant et montré comme étant choisi pour une place très sérieuse comme annonciateur du changement en cours. Il devait être le maillon intermédiaire dans la préparation du chemin. Si le roi venait, il y a un précurseur. Avant l'avènement du Messie, Jean le baptiseur a préparé le chemin. Ainsi, dans ce livre, Samuel se trouve dans une relation similaire avec le roi. En ces jours, « la parole de l’Éternel était rare ». Il n'y avait pas de vision ouverte. « Les yeux d'Éli commençaient à être troubles, et il ne pouvait voir » - à plus d'un titre combien c’était vrai ! « La lampe de Dieu n'était pas encore éteinte, et Samuel était couché dans le temple de l'Éternel, où était l'arche de Dieu, et l'Éternel appela Samuel ». Il l'appela encore et encore, afin qu'Éli, s'apercevant que c'était l’Éternel, dise au jeune garçon quelle était la voix. Et puis vient la sentence épouvantable que cet enfant a dû entendre et qui, tout aussi sûrement, fut exécutée rapidement.

Le chapitre 4 qui suit nous montre comment Dieu met en avant Son serviteur comme le récipient de Sa pensée. « Et ce que Samuel avait dit arriva à tout Israël. Et Israël sortit en bataille à la rencontre des Philistins, et ils campèrent près d'Ében-Ézer ; et les Philistins campèrent à Aphek ». C'est ainsi que la bataille se déroulait lorsque le peuple, constatant qu'il était frappé devant les Philistins, pensa à l'arche de l'alliance et trône de l’Éternel, non pas comme l'emblème de Sa présence, mais comme un charme pour les sauver face à leurs ennemis. Il y avait donc une espérance superstitieuse dans l'arche de l’Éternel, mais aucune foi en Israël. Elle n’était pas mieux qu’une amulette ; et ils n'étaient pas meilleurs que les païens dans leur emploi de l’arche. Où était le respect pour Dieu qui convenait à Son peuple ? Où était le sentiment de la bénédiction de Sa présence ? Ils pensaient à eux-mêmes ; ils redoutaient les Philistins. L'arche se révèlerait certainement être une défense pour Israël. C'est qu'ils étaient maintenant tombés si bas, au point d’en faire leur seule et unique pensée. Et, mes frères, ne devons-nous pas nous méfier de la même chose ? Moins nous nous soupçonnons, plus notre danger est grand. Il y a peu de choses plus naturelles pour le cœur lorsqu'il est en danger que de faire usage du Seigneur, non pas en croyant, mais par égoïsme. C’est sous la pire des formes que les fils d'Israël étaient maintenant aveuglés par l'ennemi pour faire cela.

D'autre part, la foi, lorsqu'elle est réelle, pense toujours moralement à la gloire de Dieu, quelle que soit sa propre appropriation de la bénédiction à l'heure du besoin. Mais elle ne songerait pas à sacrifier l'honneur de Dieu. Ici, Israël, dans l'espoir de se protéger, exposait à l'ennemi le signe le plus intime, le plus saint et le plus glorieux de la présence de Dieu dans le sanctuaire. Ils n'avaient jamais envisagé que le Dieu d'Israël pourrait livrer Son arche aux Philistins, jugeant leur incrédulité égoïste, et se chargerait à Lui tout seul de Son nom et de Ses louanges. Ce que l'âme pieuse fait, juste parce qu'elle a la foi, c'est de répandre la difficulté devant Dieu et, dans la certitude qu'Il entendra et apparaîtra en son nom, elle attend afin d’apprendre la leçon nécessaire de la fin de Dieu dans l'épreuve, et de montrer à Sa manière comment chaque danger et chaque difficulté doivent être surmontés, et chaque ennemi vaincu. Cela n'est pas venu à l'esprit des anciens d'Israël. Ils pensaient à l'arche simplement selon leurs propres souhaits et un jugement complètement charnel. Leur seule inquiétude était de se délivrer du Philistin, danger alors imminent. Il ne semble pas être entré dans leur pensée de consulter Dieu pour connaître Sa volonté ; il y avait encore moins la moindre trace d'humiliation. Ils ne demandèrent même pas à Dieu pourquoi Il avait permis aux Philistins de les menacer ou de les attaquer. Leur première pensée était eux-mêmes ; leur dernière ressource, une fois menacés à ce moment-là, était l'arche de l'alliance de l’Éternel, mais cela ne valait que comme moyen de sécurité contre les Philistins. Quelle preuve plus claire de leur dégénérescence totale loin de Dieu !

 « Et le peuple envoya à Silo, et on apporta de là l'arche de l'alliance de l'Éternel des armées, qui siège entre les chérubins ; et les deux fils d'Éli, Hophni et Phinées, étaient là avec l'arche de l'alliance de Dieu ». Il la reçut avec des chants insensés de triomphe. « Et les Philistins entendirent le bruit des cris, et dirent : Quel est ce bruit de grands cris dans le camp des Hébreux ? Et ils surent que l'arche de l'Éternel était venue dans le camp. Et les Philistins craignirent ». C’était précisément la même crainte superstitieuse, l’opposé de la foi, qui produisait la panique chez les Philistins, et une confiance de courte durée chez les Israélites. Chez les deux, c’était l’ignorance et l’incrédulité totales (cp. Rom. 1:18).

En conséquence, Dieu agit d'une manière tout à fait inattendue par l'un ou l'autre. Le raisonnement des Israélites supposait que Dieu ne laisserait jamais aucun mal être fait à cette arche devant laquelle Jourdain s'était enfui, encore moins que des mains non circoncises la capturent. Pourquoi alors ne pas se mettre derrière l'arche, et donc être en sécurité ? Dieu va sûrement interférer pour ceux qui ont Son arche. Comme ils connaissaient peu Sa pensée, car ce qu'ils considéraient comme une impossibilité était précisément ce qu'Il voulait. Le trône de Sa présence en Israël devait entrer en captivité. Pourquoi garder le signe de Sa gloire au milieu de ceux qui pourraient le risquer contre les Philistins ? Qu’étaient Hophni et Phinées, qui l'accompagnaient, sinon les pires dénatureurs du vrai Dieu en Israël ? Et que dire de l'état du peuple ? Tel sacrificateur, tel peuple. Le temps approchait rapidement où Dieu devait humilier Israël. Comment pouvait-Il les châtier plus efficacement qu'en les privant de ce signe de Sa présence, en lequel ils avaient confiance, sans penser à Sa volonté ou à Sa gloire ? Au lieu de marcher dans la foi, qui purifie le cœur et opère par amour, au lieu de la conscience justifiant Dieu, c'était une superstition purement égoïste ; d’autant plus coupable parce que trouvée dans le peuple expressément séparé de telles vanités pour le vrai Dieu. Il était donc inévitable que leur péché ouvert apporte une réprimande aussi franche de la part de l’Éternel.

 « Et les Philistins combattirent, et Israël fut battu ; et ils s'enfuirent chacun à sa tente ; et la défaite fut très-grande, et il tomba d'Israël trente mille hommes de pied. Et l'arche de Dieu fut prise, et les deux fils d'Éli, Hophni et Phinées, moururent ». Ainsi fut accomplie la parole de l’Éternel ; et le pauvre Éli était assis à côté du chemin, et son cœur tremblait pour l'arche de Dieu. On ne peut pas estimer très haut l'appréhension spirituelle du souverain sacrificateur ; mais était-ce assez pour lui de savoir que Dieu ne prendrait pas partie à Son propre déshonneur, et surtout aux mains de Son propre peuple. Les Philistins pourraient avoir tort de craindre que le fait d’apporter l'arche sur le champ de bataille ne règle le combat ; mais les Israélites, qui se flattaient que l'arche ainsi apportée devait prouver leur délivrance, étaient cent fois plus coupables. Et quand Éli entendit le bruit des cris, et qu’il lui fut dit hâtivement, non seulement la fuite du peuple et la mort de ses fils, mais la prise de l’arche, « [Éli] tomba à la renverse de dessus son siège, à côté de la porte, et se brisa la nuque et mourut ; car c'était un homme âgé et pesant. Et il avait jugé Israël quarante ans ».

Le cœur d'Éli, après tout, battait justement pour Dieu. Il y avait de la vérité dans les parties intérieures, bien que durant sa vie elle n'ait été malheureusement surmontée, pas qu’un peu, par ce qui était de la nature. Mais sa mort met à nu le véritable sentiment de son âme envers Dieu. Et aussi sa belle-fille qui était enceinte, lorsqu'elle apprit que l'arche de Dieu avait été prise et que son père et son mari étaient morts, entra prématurément en travail. « Et comme elle se mourait, celles qui se tenaient auprès d'elle [lui] dirent : Ne crains point, car tu as enfanté un fils. Et elle ne répondit pas et n'y fit pas attention ; et elle appela l'enfant I-Cabod, disant : La gloire s'en est allée d'Israël ; - parce que l'arche de Dieu était prise, et à cause de son beau-père et de son mari. Et elle dit : La gloire s'en est allée d'Israël, car l'arche de Dieu est prise ». Comme il est précieux de trouver, même en ce jour sombre et faible, que la grâce n'a cessé de produire un témoignage pour Dieu, bien que la douleur puisse l'accompagner à juste titre !

Tout cela prépare le chemin pour le roi. C'est maintenant, on peut l'observer, non seulement la sentence exécutée sur la sacrificature après la preuve de leur culpabilité, mais le compromis de ce siège central de l’Éternel qu'entourait la sacrificature ; car que pourrait faire la sacrificature sans l'arche ? Qu’est-ce que le souverain sacrificateur pouvait servir devant le signe de la présence de Dieu, si celui-ci avait en quelque sorte disparu d'Israël ?

Mais ensuite, une autre grande vérité se dessine à travers les nuages. Cela montrera combien il y a peu de raisons de craindre pour l'honneur de Dieu : Il ne manquera pas de s'en occuper, et d'autant plus là où Lui seul reste. En supposant le fait que ce soit les fautes de Son peuple qui aient laissé échapper Son honneur de quelque manière que ce soit, il ne s'agit plus de leur fidélité. Quoi alors ? Devons-nous douter des ressources de Dieu ? Nous pouvons compter avec assurance sur Sa fidélité, assurés qu'Il apparaîtra quand il n'y aura personne d'autre pour paraître pour Lui. C'est ce qu'Il fit maintenant avec l'ennemi. Il avait permis aux Philistins de vaincre alors les Israélites, dont l'état et les voies étaient tout à fait mauvais.

Et maintenant, un autre côté de la question commence à se révéler. Les Philistins ayant pris l'arche n'étaient plus troublés de peurs, mais confiants et orgueilleux. (1 Samuel 5)

 « Et les Philistins prirent l'arche de Dieu et la transportèrent d'Ében-Ézer à Asdod. Et les Philistins prirent l'arche de Dieu et l'apportèrent dans la maison de Dagon et la placèrent à côté de Dagon. Et le lendemain, les Asdodiens se levèrent de bonne heure, et voici, Dagon était gisant sur sa face contre terre, devant l'arche de l'Éternel ». Mais ils essayeraient une autre fois. Cela aurait pu être un accident. « Et ils prirent Dagon et le remirent à sa place. Et ils se levèrent de bonne heure le lendemain matin, et voici, Dagon était gisant sur sa face contre terre, devant l'arche de l'Éternel ». Maintenant le coup était bien plus complet. « Et la tête de Dagon et les deux paumes de ses mains coupées étaient sur le seuil ; le Dagon seul était resté ». Dieu est toujours suffisant pour Son propre honneur. « C'est pourquoi les sacrificateurs de Dagon », nous est-il dit, « et tous ceux qui entrent dans la maison de Dagon, ne marchent pas sur le seuil de Dagon, à Asdod, jusqu'à ce jour ». Ainsi cela devint une marque permanente de la victoire du Dieu d'Israël sur Dagon.

Et ce n’était pas tout ce qui arriva. « Et la main de l'Éternel s'appesantit sur les Asdodiens, et il les désola ; et il frappa d'hémorroïdes Asdod et ses confins. Et les hommes d'Asdod, voyant qu'il en était ainsi, dirent : L'arche du dieu d'Israël ne restera pas avec nous ; car sa main pèse durement sur nous et sur Dagon, notre dieu ». Et ainsi ils portèrent l’arche d’un lieu à un autre. Et alors la main de l’Éternel est étendue sur tous les lieux parmi les ennemis de l’Éternel, et il nous est dit : « Il frappa les hommes de la ville, depuis le petit jusqu'au grand, et ils eurent des éruptions d'hémorroïdes. Et ils envoyèrent l'arche de Dieu à Ékron. Et il arriva, comme l'arche de Dieu entrait à Ékron, que les Ékroniens poussèrent des cris, disant : Ils ont dirigé vers nous l'arche du dieu d'Israël, pour nous faire mourir, nous et notre peuple ». Qu’est-ce qui pourrait être un témoignage plus illustre de la puissance vivante aussi bien que de la vérité du Dieu d'Israël que ce fait même ? Certes, Israël devrait être dans la poussière ; certes ils étaient incapables de porter un coup ; certes ils furent frappés très fortement lorsqu'ils déshonorèrent beaucoup l'arche de l’Éternel. Mais Dieu veillait sur Sa propre arche, que le péché d'Israël avait si délibérément trahie et perdue ; et le fait était qu'une destruction aussi marquée se produisit afin que tous les seigneurs des Philistins ne pussent que ressentir leur faiblesse totale en présence du Dieu d'Israël. « Et le cri de la ville », nous dit-on, « montait aux cieux ».

Ainsi l’arche saisie de l’Éternel fut là assez longtemps pour apporter le jugement sur les diverses régions et villes de l’ennemi (1 Samuel 6). « Et les Philistins appelèrent les sacrificateurs et les devins, disant : Que ferons-nous de l'arche de l'Éternel ? Faites-nous savoir comment nous la renverrons en son lieu » ; et ainsi ils conçurent un plan selon leurs propres pensées. C'est un fait très notable et instructif, que Dieu rencontre les hommes dans leur état, bien qu'Il refuse de rencontrer Son propre peuple, sauf selon Sa parole. Combien Il est bon, mais combien Il est saint ! Je considère cela comme une vérité importante en ce qui concerne les hommes du monde. Si les Israélites avaient conçu pour l'arche de l’Éternel un plan d'après leurs propres pensées qui méprisait la parole de Dieu, Il les aurait sûrement jugés au lieu de les guérir ; mais quand ces pauvres païens, qui n'avaient pas les oracles vivants, firent simplement selon ce qu'ils concevaient, Il montra Sa miséricorde pleine de pitié. L’Éternel n'est pas indifférent aux nécessiteux et aux affligés des hommes ; Il n'en méprise aucun. Sans aucun doute, ceux qui ont la parole de Dieu parmi eux, comme l’ont les hommes qui nous entourent ici, se trouvent dans une position différente. Le principe est toujours vrai, en tant que principe général, que là où les âmes sont en dehors de la connaissance positive de la vérité de Dieu, la tendre miséricorde de Dieu les rencontre en conscience avec une compassion étonnante. Mais la conscience ne suffit pas là où il y a la connaissance de la parole de Dieu, quelque importante qu’elle soit dans sa propre sphère où il n'y a rien d'autre.

Ces Philistins proposent alors un chariot neuf et « deux vaches qui allaitent, sur lesquelles le joug n'ait jamais été mis », comme test de l’Éternel. « Et prenez l'arche de l'Éternel », disent leurs conseillers, et mettez-la sur le chariot, et mettez dans un coffret, à côté d'elle, les objets d'or que vous lui rendez comme offrande pour le délit ; et vous la renverrez, et elle s'en ira. Et vous verrez : si elle monte par le chemin de sa frontière, vers Beth-Shémesh, c'est lui qui nous a fait ce grand mal ; sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés, [mais] que c'est une chose accidentelle qui nous est arrivée ».  Et l’Éternel daigna leur répondre selon leur propre test. C'était sûrement par grâce ; et cela montre à quel Dieu nous avons affaire, non seulement pour nous-mêmes, mais même pour ceux qui Le connaissent moins. « Et les hommes firent ainsi, et prirent deux vaches qui allaitaient, et les attelèrent au chariot, et enfermèrent leurs petits dans la maison » ; c'est-à-dire que le cri des veaux et les instincts naturels des bêtes pourraient les amener à partir vers leurs jeunes. Au lieu de cela, les vaches quittent leurs petits, vont dans une direction totalement opposée, et prennent un chemin qu'elles n'avaient jamais suivi auparavant, contrairement à tous les instincts de leur nature dans la création brute. « Et les vaches allèrent tout droit par le chemin, du côté de Beth-Shémesh ; elles marchèrent par une seule route, allant et mugissant, et elles ne se détournèrent ni à droite ni à gauche ; et les princes des Philistins allèrent après elles jusqu'à la frontière de Beth-Shémesh ».

Dieu répondait ainsi à la pensée du cœur où il n'y avait que le travail de la conscience, sans la lumière de la vérité révélée, sans la connaissance de Dieu, mais le sentiment instinctif de Sa main, afin qu'il puisse y avoir une voix dans leur conscience. S'ils s'endurcissaient contre cela, ou l'oubliaient, tant pis pour eux. « Et ceux de Beth-Shémesh moissonnaient les froments dans la vallée ; et ils levèrent leurs yeux et virent l'arche, et se réjouirent en la voyant. Et le chariot vint au champ de Josué, le Beth-Shémite, et s'arrêta là. Et il y avait là une grande pierre ; et ils fendirent le bois du chariot, et offrirent les vaches en holocauste à l'Éternel. Et les Lévites descendirent l'arche de l'Éternel, et le coffret qui était auprès, dans lequel étaient les objets d'or, et ils les mirent sur la grande pierre. Et les hommes de Beth-Shémesh offrirent en ce jour des holocaustes et sacrifièrent des sacrifices à l'Éternel. Et les cinq princes des Philistins virent cela, et s'en retournèrent à Ékron ce jour-là ».

Mais ce n'est pas tout. Il apparaît en outre qu'« Il frappa les hommes de Beth-Shémesh, car ils regardèrent dans l'arche de l’Éternel ». Pourquoi cela ? Les Philistins n’avaient pas été frappés parce qu'ils avaient regardé dedans. Ils avaient touché l'arche, et ils avaient donné leurs offrandes selon leur propre esprit, et non selon Sa parole ; mais parce que les hommes de Beth-Shémesh regardèrent dedans, « l'Éternel frappa du peuple soixante-dix hommes ; et le peuple mena deuil, parce que l'Éternel avait frappé le peuple d'un grand coup ». Ce sont les voies de Dieu avec Son propre peuple. Oh, ne l'oublions jamais, chers frères ! Il n'y eut pas un tel massacre, même pour les Philistins. « L’Éternel jugera son peuple », et le fait qu'Il juge est une preuve, non pas qu'ils ne sont pas Son peuple, ni qu'Il ne les aime pas, mais qu'lI est indigné par l'irrévérence. Ne le lisons pas sans amélioration. La grâce de Dieu produit toujours l'un des deux effets - un esprit d'adoration quand le cœur s'incline, ou une habitude d'irrévérence quand la grâce est prise comme insignifiante. La familiarité de Son amour nous rend comme rien devant Lui et Lui-même tout, ou elle enhardit le cœur naturel à une sorte de légèreté et de confiance en soi, qui je pense de toutes choses est parmi les plus grands obstacles à la vérité de Dieu, et parfois aussi loin que cela peut fonctionner chez ceux qui Le connaissent. Nous devons être jaloux de nous-mêmes à ce sujet. Même les vrais chrétiens peuvent ne pas en être inconscients ; mais vous pouvez être sûrs que, au lieu que nous soyons ceux qui ont le moins besoin de veiller contre elle, c'est la connaissance même de Sa grâce, la familiarité même avec Sa vérité, à moins qu'il n'y ait la jouissance réelle et soutenue de Sa présence, qui nous y exposeront toujours ; car il ne peut y avoir de véritable sentiment de Sa présence que s'il y a avec lui le jugement de soi et la vigilance. Le manquement en cela n'est pas du tout la preuve qu'une âme manque de la connaissance de Sa grâce et de Sa vérité, mais cela trahit notre bas état. C'est plutôt l'effet de la grâce connue lorsque notre nature a été jugée faiblement. D'un autre côté, jamais nous ne pouvons être gardés dans un jugement constant de soi, mais en communion avec Lui et Sa grâce.

Les hommes de Beth-Shémesh fournissent sans aucun doute un cas très extrême. Il y avait une certaine sorte de joie du cœur quand ils virent l'arche de Dieu revenir. N'était-ce pas juste ? Ce n'était assurément pas faux ; mais alors il aurait dû y avoir un autre sentiment, celui de l’humilité quand ils virent qu’elle venait des Philistins. Si la part de Dieu était pleine de miséricorde, qu'avaient été la leur envers Lui et même elle ? Et n’aurait-il pas dû y avoir une humble prosternation devant le Dieu d'Israël ?  Cela aurait coupé toute pensée d'y jeter un œil. L'arche a-t-elle été profanée parce qu'Israël a été infidèle ? Ce regard dans l'arche de Dieu coûta justement à Israël plus que toutes les épées des Philistins. « Et les hommes de Beth-Shémesh dirent : Qui peut tenir devant l'Éternel, ce Dieu saint ? Et vers qui montera-t-il de chez nous ? » Mais si cette panique n'était que naturelle, ce n'était pas le cri de la foi. Ils auraient dû se juger eux-mêmes au lieu de laisser ainsi la place à un sentiment d'alarme devant le jugement solennel de Dieu. Ce n'est pas non plus ainsi que le mal est vraiment corrigé. Là où il y a eu légèreté et manque de respect envers Dieu, une distance en réaction ne peut pas être le vrai remède (si possible pire que la maladie), mais une meilleure connaissance de la grâce et de la vérité de Dieu. Ceci, si c’est reçu par la foi, les corrigera, non pas en courtisant un esprit de servitude, mais en utilisant la certitude de la grâce pour appliquer la vérité à nous-mêmes. La distance et l'incertitude sont le chemin de l'homme ; mais Dieu justifie Sa parole dans l'Esprit pour juger la nature d'autant plus à cause de la plénitude de Sa grâce et de la clarté de la vérité. Ainsi, le jugement de soi va de pair avec la grâce.

Le chapitre suivant (1 Samuel 7) nous parle des hommes de Kiriath-Jéarim qui vont chercher l'arche. Puis Samuel réapparaît. « Et Samuel parla à toute la maison d'Israël, disant : Si de tout votre cœur vous retournez à l'Éternel, ôtez du milieu de vous les dieux étrangers, et les Ashtoreths ». Voilà le secret. Ils étaient dans un état qui les rendait légers, parce qu’avec une certaine joie naturelle au retour de l’Éternel, il y avait ce qui interfère toujours avec Son propre honneur. Aussi il dit : « Attachez fermement votre cœur à l'Éternel, et servez-le Lui seul ». Et Samuel les rassemble et dit : « Je prierai l'Éternel pour vous. Et ils s'assemblèrent à Mitspa, et ils puisèrent de l'eau et la répandirent devant l'Éternel ». C'est très instructif. Ce n'est pas, je suppose, que l'on puisse trouver une prescription de Dieu pour cet acte solennel dans les cinq livres de Moïse – s’il était demandé à l'un de nous pourquoi le peuple de Dieu se réunissait et versait de l'eau devant l’Éternel, nous pourrions hésiter à répondre. Devons-nous donc juger que l’acte était mauvais ? Mais non. Dans un état de choses brisé, tout en maintenant fermement les grandes vérités centrales et les devoirs attachés à nos relations, le simple retour à ce qui a été formé à l'origine n'est en aucun cas la meilleure façon de surmonter les difficultés que le péché entraîne.

D'un autre côté, nous ne sommes jamais libres (faut-il le dire ?) de reprendre des inventions humaines ; et certainement l'acte en question n'était pas une telle invention. Mais je répète que le remède à un état de choses ruiné dans l'église de Dieu, tout comme ici en Israël, ne consiste pas à revenir à une forme qui existait au début. On cherche d'abord et avant tout le brisement de l'esprit - le sentiment d'où nous sommes tous arrivés - dans le déshonneur fait à Dieu ; alors nous commençons à voir plus clairement notre place d'obéissance dans tout ce qui reste. Mais sans le jugement de soi et de l'état de l'église en présence de Dieu, rien ne peut être correct ; alors que si cela se produit en nous, Sa grâce nous montrera sûrement, par Sa parole, ce qui convient à un tel état de confusion et de faiblesse. Pourtant, cela ouvre la porte à des âmes sombres et volontaires, qui adhèrent aux mots et aux apparences, se flattant comme si elles avaient raison, et censurant la plupart de celles qui sont les plus obéissantes.

En supposant, par exemple, à l'heure actuelle, que l'église de Dieu se réveille pour ressentir son éloignement prolongé de Dieu, quelle serait la première ressource naturelle ? Pourquoi établir douze apôtres, et aspirer aux langues et aux miracles, sinon pour imiter les circonstances de l'église pentecôtiste dans la communauté par la suite. Mais quel serait le jugement spirituel adapté à l'état actuel de l'église ? Mettre en place des apôtres ? Non pas un tel rêve présomptueux, mais nous asseoir dans la poussière et les cendres devant Dieu, en prenant sur nous la honte et la douleur de l'église réduite en ruine par le péché de ceux que Dieu avait si profondément favorisés.

Une telle prise de conscience du sentiment de ruine sur son âme devant lui semble avoir été exprimée dans ce que Samuel fit. L’aspersion d'eau devant l’Éternel était, à mon avis, un acte des plus convenables et des plus appropriés. Ce n'était pas un effort pour réparer les apparences, mais plutôt la confession d'une faiblesse totale devant Dieu. Telle est en tout cas, nous le savons tous, la force de la figure appliquée dans le tout prochain livre de Samuel : « Nous sommes comme de l'eau versée sur la terre » (2 Sam. 14:14). C'était s'approprier la vérité de leur propre condition devant Dieu. Mais y avait-il un manque de confiance en Sa grâce ? Tout à fait le contraire. « Et ils s'assemblèrent à Mitspa, et ils puisèrent de l'eau et la répandirent devant l'Éternel ; et ils jeûnèrent ce jour-là, et dirent là : Nous avons péché contre l'Éternel. Et Samuel jugea les fils d'Israël à Mitspa ». Satan s'agite aussitôt et réveille les Philistins ; comme s’il ne pouvait supporter d'entendre parler d'âmes, surtout de tout le peuple, rassemblées ainsi devant l’Éternel en confession de leurs péchés. Il est possible que les Philistins aient pu penser que l'objet d'Israël dans le rassemblement était politique - un simple rassemblement pour la bataille et un effort pour l'indépendance. Mais Satan connaissait mieux son importance et ne pouvait pas se reposer ; et je suis sûr de ceci, qu’eux, ses instruments philistins, s’ils avaient connu la signification d'un acte tel que celui qui brisait Israël devant Dieu, cela aurait été quelque chose de bien plus terrible pour l'ennemi d'Israël que tout rassemblement à des fins martiales. Il n'y a rien de plus alarmant pour Satan que le peuple de Dieu s'humiliant dans de vraies prière et confession, où il y a aussi une utilisation croyante de Sa parole. Quelle que soit la difficulté ou la détresse, il ne peut jamais y avoir de raison de se méfier de Dieu. C'est le point d'honneur que nous devons au Seigneur que, quoi que nous devions reconnaître de nous-mêmes, nous ne devrions jamais douter de Lui ; quel que soit le manquement que nous puissions confesser, en tout cas, que notre première confession et notre confiance constante soient Jésus notre Seigneur « qui est sur toutes choses Dieu béni éternellement » (Rom. 9:5).

 « Et les Philistins apprirent que les fils d'Israël s'étaient assemblés à Mitspa, et les princes des Philistins montèrent contre Israël ; et les fils d'Israël l'apprirent, et eurent peur des Philistins. Et les fils d'Israël dirent à Samuel : Ne cesse pas de crier pour nous à l'Éternel, notre Dieu ». À mon avis, c'est magnifique. Ils n'avaient commencé ni par le sacrifice pour le péché ni par l'holocauste. Ils avaient déjà pris la place de pénitents devant Dieu quant à leur péché ; ils avaient solennellement reconnu leur ruine dans l'eau répandue ; et Samuel pria comme ils confessaient. Ils avaient le droit de regarder à l’Éternel avec l'assurance qu'Il apparaîtrait en leur nom. Il y a maintenant le signe de l'acceptation, comme nous lisons que « Samuel prit un agneau de lait, et l'offrit tout entier à l'Éternel en holocauste ; et Samuel cria à l'Éternel pour Israël, et l'Éternel l'exauça. Comme Samuel offrait l'holocauste, les Philistins s'approchèrent pour livrer bataille à Israël ». Ah, combien peu l'ennemi savait ce qui se préparait pour eux ! Osaient-ils interrompre Israël lorsque cette douce saveur montait vers Dieu pour eux ? Ce n'était plus une question entre Israël et les Philistins, mais entre l’Éternel et les Philistins. « Et l'Éternel fit tonner ce jour-là un grand tonnerre sur les Philistins, et les mit en déroute, et ils furent battus devant Israël ». Et les hommes d'Israël eurent la tâche facile de les poursuivre. « Et les hommes d'Israël sortirent de Mitspa et poursuivirent les Philistins, et les frappèrent jusqu'au dessous de Beth-Car. Et Samuel prit une pierre et la plaça entre Mitspa et le rocher, et il appela son nom Ében-Ézer, et dit : l'Éternel nous a secourus jusqu'ici. Et les Philistins furent abaissés, et ils n'entrèrent plus dans les confins d'Israël ; et la main de l'Éternel fut sur les Philistins pendant tous les jours de Samuel. Et les villes que les Philistins avaient prises sur Israël retournèrent à Israël, depuis Ékron jusqu'à Gath ». Et il est répété : « Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie ».

Mais le chapitre suivant (1 Samuel 8) met en évidence le manquement, non pas des fils d'Éli, mais de Samuel. La personne intermédiaire, bien que bénie, ne parvient pas à répondre à la profondeur des besoins. Le voyant n'est pas Christ ; le héraut n'est pas Son maître. Les fils de Samuel pervertirent alors le jugement et prirent des pots-de-vin ; et les fils d'Israël dirent : « Voici, tu es vieux, et tes fils ne marchent pas dans tes voies ; maintenant, établis sur nous un roi pour nous juger, comme toutes les nations ». Ainsi, voyez-vous, deux courants circulent. Mais notons que Dieu divulgue Son plan devant l'homme comme l'ennemi semble l’introduire. Ainsi dans le livre de Job, ce n'est pas Satan qui commence l'action, mais Dieu. C'est Lui qui a Lui-même un but bon pour Job. Satan essaie sans aucun doute de le contrarier, comme il planifie méfait après méfait ; mais Dieu est devant Satan en bien - une pensée très réconfortante pour nos âmes. Comme Dieu est avant Satan, Il sera certainement après lui. Le bien que Dieu a à cœur alors est la première pensée, et le bien qu'Il a au début à cœur sera accompli, même s'il peut être tardif, sinon à la fin. Ainsi le bien est avant le mal et demeure quand le mal a disparu. Nous pouvons voir de même ici. Qui a suscité l'espoir d'un roi ? Qui a jugé bon, sinon de prononcer la mort sur les sacrificateurs, comme sur le peuple avant, en tout cas de les mettre à l'écart de la place qu’ils avaient autrefois pour faire de la place pour une chose meilleure, le vrai secret de la bénédiction d'Israël, comme cela sera montré un autre jour ? C'était Dieu. Mais ici on peut trouver le courant sous-jacent ; non pas un coup des Philistins, mais un effort pour saper Israël par la ruse de Satan.

Ainsi la pensée d'un roi ne venait pas de l'homme, mais de Dieu ; pourtant, le désir d'un roi comme les nations était une rébellion contre Dieu de la part de l'homme. Le roi prévu serait une riche bénédiction de Dieu, et c'était Son but de leur donner un roi avant que leur cœur méchant ne le veuille pour débarrasser de Lui. C'était un mal chez l'homme qui devait être jugé ; c'était la grâce en Dieu de se le proposer comme Il l'accomplira sûrement aussi. Les deux sont vrais ; mais l'esprit de l'homme oppose souvent l'un à l'autre, au lieu de croire les deux. Ici, nous avons le cœur de l'homme. Ils désirent un roi. Samuel le ressent profondément, non pas parce que c'était contre lui autant que contre Dieu, et donc il leur dit que la chose lui déplaisait. « Et Samuel pria ». Oh, que nous puissions en cela prendre modèle d’un si vrai serviteur du Seigneur, que lorsque les choses nous déplaisent, nous pourrions prier, et ne pas nous inquiéter, ni être en colère, ni gronder ! Ce n'est pas que Samuel n'a pas ressenti l'état d'Israël ; mais il pria l’Éternel. « Et l'Éternel dit à Samuel : Écoute la voix du peuple en tout ce qu'ils te disent ; car ce n'est pas toi qu'ils ont rejeté » (quel Dieu de patience de parler et agir ainsi !), « mais c'est moi qu'ils ont rejeté ». Pourtant, il devait écouter. Comme Dieu agit en amour par-dessus tout le mal de l'homme et accomplit Ses propres plans bénis ! « C’est moi qu’ils ont rejeté, afin que je ne règne pas sur eux. Selon toutes les actions qu'ils ont commises, depuis le jour où je les ai fait monter d'Égypte, jusqu'à ce jour, en ce qu'ils m'ont abandonné et ont servi d'autres dieux : ainsi ils font aussi à ton égard. Et maintenant, écoute leur voix ; seulement tu leur rendras clairement témoignage ».

Il n'y avait aucun doute sur le mal impliqué. Pourtant, si leur mensonge ne faisait que mettre en évidence la fidélité de Dieu, qu’est-ce que l’amour peut faire d'autre ? « Et Samuel dit toutes les paroles de l'Éternel au peuple qui lui demandait un roi. Et il dit : Ce sera ici le régime du roi qui régnera sur vous : il prendra vos fils et les mettra pour lui sur son char et parmi ses cavaliers, et ils courront devant son char ; et [il les prendra] pour s'en faire des chefs de milliers et des chefs de cinquantaines, et pour labourer ses champs, et pour récolter sa moisson, et pour faire ses instruments de guerre et l'attirail de ses chars. Et il prendra vos filles pour parfumeuses et pour cuisinières et pour boulangères. Et il prendra vos champs et vos vignes et vos oliviers ». C'est le roi de l'homme, et un tel roi ne peut guère être plus. Il est impossible dans la nature des choses que cela puisse être sensiblement différent. Nous trouverons à une autre occasion le contraste parfait du roi de Dieu dans chaque détail. Mais maintenant, il s'agit simplement de leurs responsabilités, bien que Samuel les prévienne pleinement.

Ce fut en vain. « Et le peuple refusa d'écouter la voix de Samuel ; et ils dirent : Non, mais il y aura un roi sur nous, et nous serons, nous aussi, comme toutes les nations ». Leur cœur s’éloignait de plus en plus de Dieu. Chaque mot prononcé, bien qu'ils le soupçonnassent peu, les condamnait d'autant plus. C'était la propre volonté active contre Dieu, et plus encore, en renonçant délibérément à leur plus haut privilège. « Et Samuel écouta toutes les paroles du peuple, et les rapporta aux oreilles de l'Éternel. Et l'Éternel dit à Samuel : Écoute leur voix, et établis sur eux un roi. Et Samuel dit aux hommes d'Israël : Allez chacun dans sa ville ».

1 Samuel 9-15

Nous avons déjà vu que le désir et la décision délibérée du peuple d’avoir un roi était un coup direct contre le gouvernement de Dieu en Israël ; mais le moment était venu de laisser le peuple faire comme il voulait. D'une part, bien que ce ne soit pas sans les remontrances du prophète, Dieu leur permettrait d'apprendre à quoi le roi de leur choix en arriverait. D'autre part, j'ai déjà montré pleinement que, avant même que le désir du peuple pour un roi ne soit exprimé, Dieu avait manifesté Son dessein de bénir par un Oint devant lequel le sacrificateur devait marcher. Il voulait leur donner un roi. Son amour est toujours avant la haine de l'ennemi. L'homme montre, sans aucun doute, ce qu'il est dans son désir de se débarrasser de Dieu ; mais l’Éternel a Ses propres plans, et nous donne le grand réconfort de savoir que, bien que leur exécution puisse être subordonnée à l'échec coupable et à la ruine de l'homme, Son but et la fin de la bénédiction pour l'homme sont toujours dans Son esprit. Ces conseils de Dieu sont bien sûr totalement indépendants de l'homme. Ils peuvent tenir pleinement compte des moyens de bénédiction de la créature, et ils le doivent ; car Il est le seul Dieu sage, qui n'a besoin d'aucune pensée après-coup pour corriger ou compléter Son premier dessein ; et c'est en l'homme que Dieu se glorifie le plus. Mais en même temps, pour cette raison même, Dieu bénit le plus l'homme quand Il élève l'homme hors de ses pensées dans Ses propres conseils.

Maintenant, en regardant ce chapitre, rien ne peut être plus frappant que la manière de Dieu de tout faire pour favoriser Sa propre fin. L'homme avait exprimé sa volonté coupable. Une mise à l’épreuve est sur le point d'être faite. Dieu, après un avertissement, ne met pas de difficultés sur le chemin, mais aide de toutes les manières imaginables, afin que l'épreuve du roi choisi par l'homme ait tous les avantages. Quelque chose de ce genre peut-il être une leçon plus saine pour nous, mes frères, permettez-moi de l'observer, que ce principe même de la part de Dieu ? Combien de fois, quand nous désapprouvons une mesure, ne sommes-nous pas susceptibles d'essayer de la contrecarrer de toutes les manières possibles ? Nous sommes donc malavisés de faire valoir nos souhaits ou nos jugements ; et nous montrons en outre le peu de foi que nous avons en la volonté de Dieu à ce sujet ; car, si nous nous confions simplement en Sa volonté, nous pouvons être assurés qu'Il sait mieux comment amener les autres à la soumission et accomplir tout à Sa gloire. Je ne suppose pas qu’il s’agit de notre propre devoir, mais qu’il s’agit des autres. Il se peut aussi que nous nous trompions pour une raison ou une autre. Mais même en admettant que nous avons la certitude que nous ne nous trompons pas, nous ne pouvons que provoquer d’autant plus là où il appartient aux autres d'agir, et une opposition trop vive pourrait précipiter ce que nous voulons le plus éviter. Mais il est préférable dans tous les cas de cultiver une confiance calme en Dieu. Et si d'autres poussent une mauvaise mesure, qu'il lui soit permis de saisir toutes les opportunités, et son vrai caractère sera seulement plus tôt et plus clairement mis en évidence. Par conséquent, sur tous les terrains, comme ceux qui ont foi en Dieu et qui ne désirent pas leur propre volonté, notre sagesse est de confier les choses beaucoup plus simplement à Dieu que nous sommes capables de le faire.

Cela me semble magnifiquement manifesté dans la direction par l’Éternel d'Israël pendant les circonstances qui ont conduit Saül à monter sur le trône d'Israël. Personne n'aurait pu prévoir que la recherche des ânesses perdues de son père le mettrait en relation, non seulement avec le prophète Samuel, mais avec le trône d'Israël. Mais il en fut ainsi. Au cours des voyages de Saül et de son serviteur, ils arrivèrent au pays de Tsuph, dans lequel se trouvait la ville où Samuel habitait. Le consultant, l'inquiétude de Saül quant à sa recherche est calmée, et il est lui-même informé que tout le désir d'Israël est sur lui. Les détails du conseil du domestique, la direction des jeunes filles, le voyant, la chambre secrète, etc., sont merveilleusement graphiques. Il suffit de dire que la compagnie était invitée à dîner et l'épaule réservée fut placée devant l'invité principal de la journée. Avant leur retour à la maison, Samuel prend Saül à part, et finalement l'oint prince sur l'héritage de l’Éternel. Au préalable, Dieu communique Sa pensée à Son serviteur. D'un côté, Il ordonne les circonstances afin que Saül se manifeste ; de l'autre, il distingue la personne même qui ravissait le plus les hommes de cette époque. C'était précisément un homme tel que la nature le souhaiterait pour un roi. Si tout le peuple avait été sondé, selon le langage moderne, Saül n'était-il pas l'homme qui aurait en tout cas dominé la grande majorité ? De sa part, donc, il n'y eut ni opposition ni entrave à partir du moment où la remontrance prophétique fut refusée. Israël fut autorisé de toutes les manières possibles à faire selon sa propre volonté. D'un autre côté aussi, quoi de plus affectant que le rôle de Samuel ? Il avait protesté contre cela. Maintenant, précisément, si nous ne sommes pas très vigilants, nous pouvons faire obstruction. Samuel avait pu jeter des obstructions sur le chemin. Non, l’Éternel avait parlé à son oreille. C'était assez. Et voici que la personne est venue. C'était incontestablement supplanter la propre place de Samuel en Israël ainsi que celle de l’Éternel ; mais tout est maintenant laissé tranquillement à Dieu, qui aura le choix du peuple honnêtement testé. La mise à l’épreuve doit se poursuivre. Dieu a décidé qu'ils devaient avoir un roi comme les autres ; et quand Il le fait, vous remarquerez, non seulement ici mais partout ailleurs, que tout s’agence favorablement afin qu'il y ait une expérience complète du roi de l'homme devant Lui, sans la moindre prétention, par exemple, qu'Israël dise qu'il y avait des inconvénients qui ont entravé le test équitable de leur roi. Bien au contraire ; la bouche d'Israël fut fermée. Saül est donc amené devant le prophète et oint sans délai.

Il peut être bon d'attirer l'attention sur une autre chose. Au début, Saül semble briller. Où y avait-il un meilleur exemple de roi de l'homme au début ? Il parle modestement ; il semble n'avoir aucune ambition, pour autant que le peuple puisse le discerner. Nous avons tous les bons sentiments de sa part pour son père ; on voit en outre qu’il n’y avait pas de manque d'affection ni de désir de la part de son père. Ainsi, tout semblait favorable ; car lorsqu'un homme est appelé à une charge publique, il peut être intéressant et important que nous sachions ce qu'il est à la maison ; et cela en conséquence a été équitablement donné. Nous voyons clairement que des deux côtés il y avait de l'affection et de l'intérêt pour la famille : que ce soit de la part de Saül ou de son père Kish, les gens n'ont pas besoin de souffrir de mauvais rapports sur un tel point. Tout cela augurait bien des perspectives d'avenir d'Israël aux yeux des hommes.

En outre, non seulement cela fonctionnait dans la providence, mais Dieu était heureux de donner des gages dans le but d'aider Saül. S'il y avait eu une oreille pour entendre, s'il y avait eu une quelconque mesure de perception spirituelle, il y avait des signes spéciaux mis sur son chemin. Ceux-ci nous sont présentés au début de 1 Samuel 10. Ainsi, devant ces derniers, deux hommes annoncent la récupération de l'objet de leur recherche ; et ceci près du sépulcre de Rachel, un lieu d'intérêt singulier pour Saül : du moins aurait-il dû en être ainsi. C'était l'endroit, comme on le sait, où les fondations de sa famille avaient été posées. Son père était en peine pour Saül, non pas pour ses ânesses, qui avaient effectivement été retrouvées. Mais Saül n'avait pas d’yeux pour voir, ni d’oreilles pour entendre selon Dieu.

De plus, trois hommes, comme cela nous est dit aux versets 3 et 4, devaient le rencontrer alors qu'il se rendait au chêne de Thabor, et ils étaient en route vers Dieu à Béthel. Autrement dit, ils ont été amenés devant le lieu, non seulement du sépulcre de Rachel, mais de Dieu à Béthel. Un homme portait trois chevreaux, etc. et ceux-ci le saluèrent et lui donnèrent des gâteaux de pain. N'a-t-il donc pas recueilli la preuve que Dieu était à l'œuvre en Israël, que la célèbre scène où Dieu avait promis l'accomplissement de Son dessein à leur père Jacob n'était pas oubliée ? Un reste était là ; un témoignage suffisant, oui, ample ; non pas seulement deux mais trois hommes. Il y avait un témoignage plus qu'adéquat de la réalité de la foi en Israël.

Avec cela, sans aucun doute, l'état d'Israël, terrifié par les maîtres philistins, était vraiment déplorable ; mais qu'en était-il si la foi opérait ? Les circonstances ne devraient jamais effrayer le croyant. La question était alors de savoir si Dieu était le Dieu d'Israël, et en ce qui concernait Son peuple, s’ils avaient foi en Lui ? Or, cela nous le voyons ici avec les trois hommes qui montent vers Dieu à Béthel avant le signe de la condition, la condition pratique, d'Israël en ce moment ; car c'était un point nouveau. « Après cela, tu viendras au coteau de Dieu, où sont des postes des Philistins ; et il arrivera qu'en entrant là, dans la ville, tu rencontreras une troupe de prophètes descendant du haut lieu, ayant devant eux un luth, un tambourin, une flûte, et une harpe, et eux-mêmes prophétisant ». Quel encouragement pour celui qui pouvait entendre selon Dieu ! Les pires moments pour la foi nous appellent d’autant plus à chanter pour Lui. Le témoignage de joie et de louange ne manquait pas chez ces prophètes, et pourtant Dieu voulait que Son peuple confesse les circonstances de façon juste. Il n'est pas bon de s’aveugler quant à la condition actuelle, que ce soit de l'église maintenant ou d'Israël alors. Il est toujours juste, sage et humble de reconnaître la vérité.

Il en va de même pour nos âmes et dans toutes nos expériences chrétiennes. Beaucoup d'hommes essaient de ne pas penser à tout ce qu'ils étaient. Beaucoup de personnes lors de leur conversion à Dieu essaient d’abord de ne regarder que ce qui est brillant, joyeux et encourageant. L’œil découvre rapidement tous les passages réconfortants de la parole de Dieu. On glisse sur ce qui éprouve et sonde le cœur. Tout cela est assez intelligible, mais est-ce vraiment sage ? Ce n'est pas le mode dans lequel l'Esprit de Dieu travaille pour former le saint. Non pas qu'il n'y ait pas de réconfort abondant dans toutes les voies et la parole de Dieu du début à la fin ; mais soyez assurés, mes frères, que la meilleure sagesse est lorsque la grâce nous force à regarder la vérité et toute la vérité, que ce soit à propos de Dieu ou de l'homme, de l'église ou de nos propres âmes ; et c'est pourquoi beaucoup de personnes qui, si je puis dire, échappent à la vue complète de ce qu'elles  sont elles-mêmes quand elles sont amenées à Dieu, doivent répéter la leçon un autre jour dans des circonstances plus douloureuses. Il vaut bien mieux affronter au tout début ce que nous sommes, ainsi que ce que Dieu est dans Sa nature, Ses conseils, Ses relations et Sa volonté ; sinon peut-être, quand nous suivons le Seigneur depuis cinq ou dix ans, nous pouvons avoir besoin d'être brisés sur la roue pour une infidélité grave, et cela principalement en raison de la folie de refuser de regarder la réalité complète de ce que nous étions au tout début.

Maintenant, il est évident que le caractère de Dieu tel que représenté par nous est beaucoup plus affecté par le fait de devoir passer par un processus peut-être douloureux et humiliant quelques années après avoir commencé notre course, que par notre apprentissage de ce que nous sommes lorsque le courant de la grâce divine confirme nos âmes en apprenant du Seigneur Jésus. C'est ainsi que nous pouvons bien nous permettre de juger tout ce que nous sommes naturellement.

Cela aussi était expressément un signe pour Saül. Le premier signe était personnel, lié comme il l'était au sépulcre de Rachel, un lieu de mort pour la mère, mais où Benjamin naquit, le chef de la propre tribu de Saül, et le type du Messie dans Ses puissantes victoires pour Son peuple sur la terre. Il n'était pas ce fils de Jacob qui était séparé de ses frères et exalté dans une autre sphère, mais le fils de la main droite de son père, qui représente le Seigneur Jésus quand Il se lève pour abattre tous les adversaires de Son royaume par la suite ; car telle est la bénédiction particulière qui a été garantie lorsque l'Esprit de Dieu par Jacob a prononcé la bénédiction de Benjamin. Le deuxième signe aurait dû signifier la réalité pour la foi d'un témoignage plus que suffisant que, aussi sûrement que trois hommes montaient à Béthel, Dieu ne pouvait pas manquer, quel que puisse être l'état d'Israël. Puis suivit le signe de cet état actuel. Les promesses attachées à Béthel étaient loin d'être accomplies pour le moment. S'il entend parler du « côteau de Dieu », là il y a « les postes des Philistins ». Sans aucun doute, donc, la situation réelle d'Israël et de leur pays quand ils désiraient un roi était aussi faible que possible. S'il n'y avait eu que la foi pour entrer dans ces signes, les ôter de Dieu, il y aurait sûrement eu une opportunité d’autant plus bénie pour le travail et le triomphe de Dieu, qui ne manque jamais de répondre à une foi vivante ; mais c'était exactement ce que Saül n'avait pas. Il n’y avait pas de manque de belle apparence dans la chair. Saül a d'abord paru très aimable au père, aux serviteurs, à tout le monde en bref, comme nous le constatons. Dans tout cela, il y avait la promesse naturelle la plus brillante pour le roi de l'homme ; mais était-ce tout ? Il y avait aussi un autre privilège plus élevé, on peut le remarquer en passant : il plut même à Dieu de l'investir du pouvoir de l'Esprit de Dieu - extérieurement, bien sûr. « Et l'Esprit de l'Éternel te saisira, et tu prophétiseras avec eux, et tu seras changé en un autre homme ». Cela ne nous montre-t-il pas à tous que Dieu accordait tous les secours et tous les avantages imaginables au roi de l'homme qui entrait dans cette nouvelle phase de l'histoire de Son peuple ? Je conçois cela comme la leçon incontestable de ces deux chapitres : qui pourrait concevoir une leçon plus sage et plus nécessaire dans ces circonstances ?

Ensuite, nous avons l'accomplissement de ces paroles ; mais il y a plus que cela. Saül vient chez lui, où ils cherchent anxieusement à apprendre tout ce qui s'est passé avec le prophète. « Et l'oncle de Saül dit : Déclare-moi, je te prie, ce que vous a dit Samuel. Et Saül dit à son oncle : Il nous a déclaré expressément que les ânesses étaient trouvées. Mais quant à l'affaire du royaume, dont Samuel avait parlé, il ne la lui déclara pas ». Ainsi, tout semble encore modeste et prometteur en ce qui concerne Saül. La chair peut aller très loin dans l'imitation de ce qui est de Dieu, mais très vite des circonstances se produisent qui montrent que c’est entièrement superficiel.

 « Et Samuel convoqua le peuple devant l'Éternel à Mitspa » ; et alors il leur expose le cas. Ils avaient demandé un roi. « Et maintenant, tenez-vous devant l'Éternel, selon vos tribus et selon vos milliers. Et Samuel fit approcher toutes les tribus d'Israël, et la tribu de Benjamin fut prise ; et il fit approcher la tribu de Benjamin selon ses familles, et la famille de Matri fut prise ; et Saül, fils de Kis, fut pris ». Cela aussi était une circonstance très notable. Car ici, Dieu soumet le choix de Saül à un autre test, arrêtant ainsi de toutes les manières possibles les plaintes des hommes ; car on aurait pu dire : « Ah ! le peuple n'était pas autorisé à choisir après tout ; et on n’avait pas non plus laissé justement la chose à l’Éternel. Tout était arrangé entre Samuel et Saül ». Mais non. Le prophète n'arrangea rien : c'est Dieu sans aucun doute qui a agi ; mais cela n'écarte nullement le fait qu'Il répondait simplement au souhait de l'homme. Ainsi, ici, le sort était opposé et mettait de côté Son propre gouvernement d'Israël – le plan bien connu selon la loi mis en vigueur, comme nous le savons, au sujet de la division du pays et devant être utilisé à nouveau lorsque le pays sera à nouveau redistribué. Cela était entretemps employé pour le roi, et avec le même résultat. Il était donc impossible de mettre en cause la conduite de Samuel ; et si d'un côté il ne pouvait y avoir aucun doute que l'homme avait le choix le plus libre possible, il est remarquable de l'autre que Dieu aidait l'homme de toutes les manières afin que son choix soit effectué équitablement.

Par conséquent, « Samuel dit à tout le peuple : Voyez-vous celui que l'Éternel a choisi ? Il n'y en a point comme lui dans tout le peuple. Et tout le peuple poussa des cris, et dit : Vive le roi ». « Et des fils de Bélial », est-il ajouté, « dirent : Comment celui-ci nous sauverait-il ? Et ils le méprisèrent et ne lui apportèrent point de présent ; et il fit le sourd ». C'est une autre caractéristique remarquable de l'affaire ; car on aurait pu supposer maintenant, dans la mesure où le choix du roi était, pour le peuple, un péché contre Dieu, que cela soulageait le pieux de l'allégeance. Pas du tout ! Ce sont peut-être des hommes de Bélial d'abord qui se sont joints aux autres pour souhaiter un roi ; mais lorsque le roi fut choisi, oint et investi solennellement, ce furent les hommes de Bélial qui refusèrent de lui témoigner du respect. Nous trouverons, non seulement que Samuel a payé l'allégeance de Saül de la manière la plus complète, mais même David, le véritable oint de l’Éternel, bien qu'il n'ait pas été choisi pour le peuple et parmi le peuple selon leur choix, comme Dieu pouvait le faire et l'a fait avec une parfaite connaissance de toutes leurs pensées et motivations ; pourtant lui, le roi que Dieu choisit selon Son propre cœur, aussi longtemps que Saül vécut, demeura joyeusement son sujet et son serviteur.

1 Samuel 11. Encore une fois, non seulement Saül fait preuve d'une modération singulière au début de son règne, se taisant en présence de ces hommes de Bélial qui s'opposaient à lui, mais, de plus, lorsque l'Ammonite se lève et campe contre Jabès de Galaad, Saül ne manqua pas l'occasion. « Et tous les hommes de Jabès dirent à Nakhash : Fais alliance avec nous, et nous te servirons ». Et il y a donc très bientôt un coup porté à Israël. Mais alors vous devez vous rappeler que traiter avec l'Ammonite n'était pas l'objet qui était devant Dieu, ni par le roi de l'homme ni par le roi de Dieu. Le Philistin n'était pas l'Ammonite. En effet, sous la loi, l'Ammonite devait être expressément exempté de destruction et épargné. Cela ne voulait pas dire que, si les Ammonites attaquaient le peuple de Dieu, ils devaient rester impunis ; mais il n'entrait pas dans le plan direct de Dieu de soumettre les Ammonites au joug d'Israël.

Et l’Ammonite ici frappa Israël. « Donne-nous un délai de sept jours », disent les anciens de Jabès, « et nous enverrons des messagers dans tous les confins d'Israël ; et s'il n'y a personne qui nous sauve, alors nous sortirons vers toi. Et les messagers vinrent à Guibha de Saül, et dirent ces paroles aux oreilles du peuple. Et tout le peuple éleva sa voix, et pleura ». Saül est ému, et l’Esprit de Dieu vient sur lui. « Sa colère s'embrasa fortement. Et il prit une paire de bœufs, et les coupa en morceaux, et envoya dans tous les confins d'Israël par des messagers, en disant : Celui qui ne sortira pas après Saül et après Samuel, on fera ainsi à ses bœufs. Et la frayeur de l'Éternel tomba sur le peuple, et ils sortirent comme un seul homme ». Le résultat fut une victoire puissante, et en effet une déroute si complète que, comme il nous est dit, aucun des Ammonites ne resta ensemble ; et le peuple en conséquence était maintenant rempli d'indignation devant le manque de respect qui avait été auparavant montré au roi. « Et le peuple dit à Samuel : Qui est celui qui a dit : Saül régnera-t-il sur nous ? Livrez ces hommes, et nous les ferons mourir ». Saül brille de nouveau remarquablement. « Et Saül dit : On ne fera mourir personne en ce jour, car l’Éternel a opéré aujourd’hui une délivrance en Israël ». Tout était donc en faveur du roi. Il pouvait sembler maintenant que les craintes de Samuel étaient vaines - que le choix du roi était très heureux. En voilà un qui savait utiliser la victoire sur l'ennemi avec modération, tout autant qu'il avait fait preuve de patience devant lui avec les indisciplinés d'Israël.

Mais 1 Samuel 12 peut nous préparer à quelque chose de très différent.

Viennent d’abord les paroles de Samuel au peuple. « Et Samuel dit à tout Israël : Voici, j'ai écouté votre voix en tout ce que vous m'avez dit, et j'ai établi un roi sur vous. Et maintenant, voici, le roi marche devant vous ; et moi, je suis vieux et j'ai blanchi ; et voici, mes fils sont avec vous ; et moi, j'ai marché devant vous depuis ma jeunesse jusqu'à ce jour ». Il les défie quant à sa propre intégrité, et le peuple la confesse sans hésitation. « Et il leur dit : L'Éternel est témoin contre vous, et son oint est témoin aujourd'hui, que vous n'avez rien trouvé dans ma main. Et ils dirent : [Il en est] témoin. Et Samuel dit au peuple : C'est l'Éternel qui a établi Moïse et Aaron, et qui a fait monter vos pères du pays d'Égypte. Et maintenant, présentez-vous, et je vous jugerai ».

Ainsi, après avoir été complètement et officiellement acquitté de tout ce qui pouvait troubler la conscience d'une seule âme droite en Israël, il fait appel à eux au nom de l’Éternel. Il leur rappelle comment les libérateurs avaient été suscités ; mais il ajoute : « Et maintenant, voici le roi que vous avez choisi, que vous avez demandé ; et voici, l'Éternel a mis un roi sur vous. Si vous craignez l'Éternel et que vous le serviez, et que vous écoutiez sa voix, et que vous ne soyez pas rebelles au commandement de l'Éternel, alors vous, et le roi qui règne sur vous, vous irez après l'Éternel, votre Dieu.  Mais si vous n'écoutez pas la voix de l'Éternel, et si vous vous rebellez contre le commandement de l'Éternel, alors la main de l'Éternel sera contre vous comme contre vos pères. Aussi, tenez-vous là maintenant, et voyez cette grande chose que l'Éternel va opérer devant vos yeux. N'est-ce pas aujourd'hui la moisson des froments ? Je crierai à l'Éternel, et il enverra des tonnerres et de la pluie ».

Il est à peine besoin d'expliquer que si, à l'appel de Samuel, l’Éternel envoyait tout de suite ce qui était complètement hors saison, la preuve serait ainsi donnée de la réponse manifeste de Dieu au milieu d'eux. Ses oreilles sont ouvertes aux justes. « Et Samuel cria à l'Éternel, et l'Éternel envoya des tonnerres et de la pluie ». Mais qu'est-ce que tout cela devait attester ? « Et vous saurez et vous verrez que le mal que vous avez fait est grand aux yeux de l'Éternel, d'avoir demandé un roi pour vous ». Le jugement du prophète (et celui-ci formé selon Dieu) était le même que jamais. Il aurait néanmoins pu sembler aider, et dans un certain sens, avait vraiment aidé à la nomination du roi comme aucun homme en Israël en dehors de lui ne l'avait fait. Car qui parmi ceux qui ont écouté ses paroles en général aurait pu comprendre de la conduite de Samuel et de son esprit que son cœur ne l'acceptait pas à fond ? Si certains jugeaient mal l'homme de Dieu en cela, ma conviction est que sa conduite était humble et guidée par Dieu afin qu'il ne glisse pas là où il était difficile de l'éviter. Car on peut avoir à agir dans un état de choses que le péché a provoqué ; et dans une telle complication, on peut facilement confondre la pensée de Dieu si on ne se contente pas simplement de faire son propre devoir. Le jugement peut être clair quant à ce qui appartient à Dieu, que d'autres ont compromis. Par contre, supposons qu'un devoir nous incombe d'une autre sorte. Dans un tel cas, nous devrions le faire s'installer dans nos propres âmes de manière à pouvoir avancer de manière calme et impassible, nous acquittant de notre devoir quoi qu'il en soit, même en dépit de la plus forte conviction de l'état actuel des choses. Ce fut le cas avec Samuel.

Il y avait en Israël un manque total de la confiance dont jouit une bonne conscience ; car à ce stade, nous constatons que tout le peuple crie maintenant à Samuel et dit : « Prie pour tes serviteurs ». Mais bien qu'ils soient, dans une certaine mesure, convaincus de leur folie, le choix avait été fait et l’épreuve devait se poursuivre. « Prie l'Éternel, ton Dieu, pour tes serviteurs, afin que nous ne mourions point ; car, à tous nos péchés, nous avons ajouté ce mal d'avoir demandé un roi pour nous. Et Samuel dit au peuple : Ne craignez pas. Vous avez fait tout ce mal, seulement ne vous détournez pas de l'Éternel, et servez l'Éternel de tout votre cœur ; et ne vous détournez point, car [ce serait vous en aller] après des choses de néant, qui ne profitent pas et ne délivrent pas, car ce sont des choses de néant. Car l'Éternel, à cause de son grand nom, n'abandonnera point son peuple ». Le même principe est valable en toutes circonstances. Quand les gens se sont trompés et en viennent à voir ce qu'ils l'ont fait, il n'est pas toujours possible de renverser la situation. Mais Dieu est une ressource invariable et ne manquera pas à ceux qui s'humilient vraiment. Il s'agit de faire Sa volonté là où nous sommes. Les conséquences de ce qui a été mal fait peuvent continuer même lorsque la personne est amenée à juger la chose mauvaise ; et Dieu peut obliger quelqu’un à subir ses effets humiliants même quand on a avoué et renoncé au mal lui-même. Il est non seulement possible, mais absolument nécessaire, d'en finir avec le mal, bien qu'il puisse demeurer comme une nouvelle épreuve certains résultats extérieurs qui en découlent. Et alors la vraie ressource n'est pas de chercher à revenir à la position dans laquelle nous étions avant que le mal soit fait, mais de reconnaître le mal à fond, de nous humilier aux yeux de Dieu, et de regarder vers Lui pour voir quelle est Sa volonté maintenant nous concernant. Évidemment, cela suppose la foi dont non seulement Saül mais aussi des fils d'Israël avaient précisément besoin. Ainsi le prophète dit : « Seulement, craignez l'Éternel, et servez-le en vérité, de tout votre cœur ; car voyez quelles grandes choses il a faites pour vous. Mais si vous vous adonnez au mal, vous périrez, vous et votre roi ». La véracité de ces paroles dans le résultat est connue de tous les lecteurs de la Bible.

Vient ensuite la première crise distincte de l'histoire de Saül (1 Samuel 13). « Saül régna un an ». Ce ne fut pas long. Et quand il eut régné deux ans sur Israël, « Saül se choisit d'Israël trois mille hommes : il y en avait deux mille avec Saül, à Micmash et sur la montagne de Béthel, et mille étaient avec Jonathan à Guibha de Benjamin. Et il renvoya le reste du peuple, chacun à sa tente. Et Jonathan frappa le poste des Philistins qui était à Guéba ». En Jonathan il y avait la foi. Ce n'était pas simplement un châtiment infligé à l'Ammonite offensant que l’Éternel exécuterait sûrement pour Son propre nom ; mais les Philistins étaient un ennemi plus redoutable, bien que Dieu ait voulu les purger en temps voulu hors du pays. Quelle affaire avaient-ils là ? La garnison des Philistins fut alors frappée à Guéba ; « et les Philistins l'apprirent ; et Saül sonna de la trompette par tout le pays, disant : Que les Hébreux l'entendent ! ». Quelle convocation du roi ! Pourquoi les appeler Hébreux ? Était-ce tout ce que Saül avait à dire ? Où était Dieu là-dedans ? Entièrement oublié ! C'est exactement le langage qu’un Gentil emploierait. Saül était-il tombé aussi bas ? N'avait-il jamais entendu parler de l’Éternel, le Dieu d'Israël ? N'avait-il jamais pesé Ses promesses aux pères, Ses conseils pour leurs enfants, le peuple élu, aussi pauvres soient-ils ? C'étaient sans doute des Hébreux ; mais qu'est-ce que Dieu avait fait et qui avait-Il appelé ? Ils descendaient d'Abraham l'Hébreu, celui qui avait traversé ; mais quand il avait répondu à l'appel de Dieu, n'étaient-ils encore que des Hébreux ? Aux yeux du monde, cela pourrait être tout ; mais Saül était-il réduit aux sentiments de celui qui considérait le peuple de Dieu selon l'incrédulité et le mépris ou l'indifférence des nations ? Saül les considérait-il simplement comme son peuple ?

C'est ce que l'incrédulité a toujours fait et fait maintenant. « Notre peuple » - « Notre église » ! Une telle phraséologie trahit le vice fatal de connecter les choses avec nous-mêmes plutôt qu'avec Dieu ; et je ne connais pas de pensée plus trompeuse, ni qui montre à quel point le cœur s'est éloigné du Dieu vivant. La plupart n'ont peut-être jamais vraiment compris ce que cela signifie d’être né de Dieu, encore moins d’être acheté à prix ; de sorte que l'on n'est pas à soi, mais à Lui. Ne pas ressentir cela quand c’est souligné prouverait comment le poison s’insinue et pollue tout jugement. Il n'est pas possible de traiter un chrétien correctement à moins de garder à l'esprit qu'il est un enfant de Dieu ; on ne peut pas non plus sentir, parler ou agir correctement envers l'assemblée à moins qu'elle ne soit considérée comme l'assemblée de Dieu. Je peux agir librement avec ce qui m'appartient et je peux naturellement ressentir une violation de ses droits ; mais je dois faire attention à ce que je fais à ce qui n'est ni à moi ni à vous, mais à Dieu. Cela est oublié lorsque les hommes parlent de leur église. De même avec le peuple d'Israël ici. S'ils étaient simplement considérés comme le peuple de Saül, les Hébreux ou quelque chose de cette nature, il est évident que tout devait mal se passer, car le point de départ était faux : Dieu était laissé de côté, et la relation d'Israël avec Lui.

Voici donc la première proclamation du roi Saül : « Que les Hébreux l'entendent ! ». « Et tout Israël » – car l’Esprit de Dieu ne les appelle pas comme le roi, mais selon leur nom distinctif donné par Dieu – « Et tout Israël ouït dire : Saül a frappé le poste des Philistins ». Ainsi Saül en retire tout le crédit ; mais cela avait été par le moyen de la foi de Jonathan ; mais l’Éternel ne voulait rien dénigrer du roi, tout indigne qu’il puisse être. « Et aussi Israël est détesté par les Philistins ». C’était tout à fait vrai. Dieu n'a pas l'intention que Son peuple soit autre que cela aux yeux de ceux qui les détestent. Ils peuvent respecter ou redouter un peuple, ce qui est assez naturel ; mais la chose que le monde ne peut pas supporter est la revendication de Dieu. Si vous espérez seulement trouver pour vous-même une portion de Dieu, le monde s'en soucierait peu, car ils ne sont pas sans crainte, mais en tout cas ils espèrent qu'Il puisse avoir pitié ; mais ce qui offense le monde, c'est quand vous vous en tenez calmement et humblement - et vous ne pouvez pas être trop humble à ce sujet - mais avec fermeté, à ce que Dieu Lui-même vous a appelé et vous a béni ; non seulement que vous espérez L'avoir, mais que Dieu vous a maintenant, et que vous Lui appartenez maintenant, et vivez ici pour Sa volonté, Ses desseins et Sa gloire, même pendant que vous traversez le monde. Or, Saül n'avait pas le sentiment de cela dans son âme ; et c'était l'incrédulité qui sans doute s'est manifestée inconsciemment en appelant les Hébreux à entendre.

 « Et les Philistins s'assemblèrent pour faire la guerre à Israël : trente mille chars, et six mille cavaliers, et un peuple nombreux comme le sable qui est sur le bord de la mer ; et ils montèrent et campèrent à Micmash, à l'orient de Beth-Aven. Et les hommes d'Israël se virent dans la détresse, car le peuple était serré de près ; et le peuple se cacha dans les cavernes, et dans les broussailles, et dans les rochers, et dans les lieux forts, et dans les fosses. Et les Hébreux passèrent le Jourdain [pour aller] au pays de Gad et de Galaad ». Je peux concevoir un érudit du monde disant de suite : « Maintenant, vous vous trompez, car le verset suivant montre clairement que les deux mots, Hébreux et Israël, sont intervertis, et pratiquement tous les mêmes, et seulement une différence de phraséologie ». Il est vrai que d'abord, sans aucun doute, il dit « Hébreux » ; puis nous entendons parler d'Israël ; mais maintenant nous revenons à « Hébreux ». Je ne regrette pas de vous mettre en garde contre tout raisonnement de ce genre. Pourquoi donc, alors que l'Esprit de Dieu prend bien soin de ne pas les appeler Hébreux mais Israël, ces hommes ne sont pas appelés Israël mais Hébreux au v 7 ?

La raison n’est pas difficile à expliquer, ni sans importance. « Et les Hébreux passèrent le Jourdain [pour aller] au pays de Gad et de Galaad ». Ils avaient quitté le terrain de Dieu ; ils avaient perdu ce précieux nom. Ils pouvaient le posséder vraiment ; mais ils avaient abandonné le terrain de la foi ; et la conséquence est que le Saint Esprit montre Son propre sentiment du mal qui était fait à l’Éternel. À un moment critique où l'ennemi faisait intrusion en force dans le pays et pénétrait dans un endroit qui menaçait tout là-bas, certains Israélites quittaient la terre de Dieu et se retrouvaient dans une position totalement fausse. Ainsi, des deux côtés, un grand déshonneur était fait à l’Éternel. Il y avait des Philistins qui s'étaient plus ou moins emparés de la terre de Dieu, et il y avait des Israélites qui l'avaient quittée. Lequel était le plus douloureux, cela pouvait être difficile à dire. « Et Saül était encore à Guilgal, et tout le peuple le suivait en tremblant ». C'est une autre leçon remarquable pour nos âmes. La patience doit toujours avoir son travail parfait ; mais c'était ce que Saül ne pouvait pas se permettre. Il avait espéré, sans aucun doute, que Samuel viendrait en temps voulu. Il attendit et attendit, et il semblait que tout était presque terminé ; mais il y avait précisément le point de test où il échoua. Le temps n'était pas encore écoulé et la chair ne peut jamais attendre. Le temps semblait presque expiré et le roi n'attendrait plus ; car le premier homme ne devient jamais parfait. Il peut faire un beau spectacle, mais il n'y a pas de perfection. Non seulement la loi ne rend rien parfait, mais la chair n'atteint jamais la perfection non plus. « Et [Saül] attendit sept jours, jusqu'au temps assigné par Samuel. Et Samuel ne venait point à Guilgal, et le peuple se dispersait d'auprès de [Saül] ».

Il parut donc sans doute nécessaire au roi qu'il n'y ait plus de dispersion pour le peuple. Nécessaire ? Il n'y a rien de nécessaire sauf la volonté de Dieu. Le peuple aurait pu être dispersé très vite, mais Dieu pouvait les rassembler à nouveau. La parole de Dieu était simple. Saül le savait parfaitement, mais il n'avait aucune foi en Lui. Enfin alors, assez fatigué et effrayé que le peuple le quitte, Saül dit : « Amenez-moi l'holocauste et les sacrifices de prospérités. Et il offrit l'holocauste. Et comme il achevait d'offrir l'holocauste, voici que Samuel vint ; et Saül sortit à sa rencontre pour le saluer. Et Samuel dit : Qu'as-tu fait ? Et Saül dit : Parce que je voyais que le peuple se dispersait d'auprès de moi, et que tu ne venais pas au jour assigné, et que les Philistins étaient assemblés à Micmash, j'ai dit : Maintenant les Philistins descendront contre moi à Guilgal, et je n'ai pas supplié l'Éternel. Et je me suis fait violence et j'ai offert l'holocauste ». Il n'est pas rare d'entendre de bonnes raisons pour une mauvaise chose. L’action qu'il avait faite semblait juste. La grande faute en était que Dieu n'y était pas inclus. C'était la politique de Saül et cela à cause de ses craintes. La foi regarde toujours vers Dieu et fait Sa volonté. Saül connaissait peu les conséquences fatales de son incrédulité. Le prophète permet d'entendre ce que « Samuel dit à Saül » - et ce fut une parole sévère que le prophète dut dire au roi d'Israël – « Tu as agi follement, tu n'as pas gardé le commandement de l'Éternel, ton Dieu, qu'il t'avait ordonné ; car maintenant l'Éternel aurait établi pour toujours ton règne sur Israël ; et maintenant ton règne ne subsistera pas : l'Éternel s'est cherché un homme selon son cœur, et l'Éternel l'a établi prince sur son peuple, car tu n'as pas gardé ce que l'Éternel t'avait commandé ». Mais remarquez ceci. Le même Éternel qui montra Sa propre souveraineté, comme s'Il était indépendant des circonstances en choisissant Saül avant que le sort ne soit jeté, et en l'oignant, ce même Éternel n'exprimerait pas Son choix d'un autre homme tant que Saül n'aurait pas assez exposé son incapacité pour le royaume sur Son peuple. « Et Samuel se leva et monta de Guilgal à Guibha de Benjamin. Et Saül dénombra le peuple qui se trouvait avec lui, environ six cents hommes. Et Saül et Jonathan, son fils, et le peuple qui se trouvait avec eux, demeuraient à Guéba de Benjamin ».

Ensuite, la fin du chapitre montre l'état intérieur du peuple. Il était misérable maintenant après que le roi ait régné depuis un certain temps, mais tout à fait suffisant pour que la foi ait prouvé son efficacité. Il est dit qu'ils n'avaient même pas d'instrument de légitime défense. S'ils voulaient aiguiser une pioche, ils devaient descendre chez les Philistins à cet effet. Saül n'avait opéré aucune délivrance. « Et il arriva que, le jour du combat, il ne se trouva ni épée ni lance dans la main de tout le peuple qui était avec Saül et avec Jonathan ; il ne s'en trouvait que chez Saül et chez Jonathan, son fils. Et le poste des Philistins sortit pour [occuper] le passage de Micmash ».

Et cela amène une autre scène. Nous avons l'échec de la chair, pas encore peut-être complet, mais elle est condamnée, et la fin montrée. L’Éternel rendra encore plus manifeste l'inaptitude du roi, que dans la bouche de deux ou trois témoins toute parole sera établie. Le premier témoin a parlé assez clairement, mais nous aurons encore d'autres témoins. En attendant, c'est une chose très réconfortante que l’Éternel n'entasse pas Ses témoignages sur le mal sans nous donner un peu de joie et de réconfort pour que la foi soit rafraîchie. Ainsi entre le double témoignage de l'échec du roi Saül nous avons la belle activité de la foi en son fils Jonathan. L'homme n'aurait peut-être pas cherché une telle manifestation à ce moment-là ou là ; mais Dieu ne voit pas les choses ni n'agit selon nos pensées.

 « Et il arriva qu'un jour Jonathan, fils de Saül, dit au jeune homme qui portait ses armes : Viens, et passons jusqu'au poste des Philistins qui est là, de l'autre côté ». (1 Samuel 14:1). C’était certainement audacieux ; « mais il n'en avertit pas son père ». Non, si Saül avait sa propre nature qui le conduisait à garder le silence, Jonathan avait la foi. Il y en avait un à qui il le dit ; mais ce n'était pas à son père. Toute l'histoire montre son dévouement jusqu'à la fin de sa vie ; mais cela ne fait que souligner d’autant plus son silence en une occasion comme celle-ci. Jonathan était aussi éloigné dans l'esprit de son père qu’il lui était fidèle dans sa nature. Probablement sans rester pour s’expliquer sur son silence, il ne fut pas amené à lui dire un mot de ce qui pesait sur son cœur pour Israël. « Et Saül se tenait à l'extrémité de Guibha, sous un grenadier qui était à Migron ; et le peuple qui était avec lui était d'environ six cents hommes ». Le secret de Dieu n’est pas avec le roi, ni avec le sacrificateur. Le peuple ne savait pas que Jonathan s’en fût allé, pas plus que les deux (le roi et le sacrificateur).

 « Et entre les passages par lesquels Jonathan cherchait à passer vers le poste des Philistins, il y avait une dent de rocher d'un côté, et une dent de rocher de l'autre côté ». L’Esprit de Dieu note pour notre instruction les immenses difficultés dans le chemin. « Et Jonathan dit au jeune homme qui portait ses armes : Viens, et passons jusqu'au poste de ces incirconcis ».  C’était ainsi qu’il les considérait. Il ne les appelait même pas Philistins, mais « ces incirconcis ». C’était juste. Ses yeux les voyaient comme Dieu les voyait ; pour lui il n’était pas question de leur force ou de leur faiblesse, mais ils n’avaient pas le signe de la chair bonne à rien. Il n’y avait pas de circoncision, pas de forme même extérieure de relation avec Dieu. C’est pourquoi il dit : « Passons jusqu'au poste de ces incirconcis ; peut-être que l'Éternel opérera pour nous, car rien n'empêche l'Éternel de sauver, avec beaucoup ou avec peu [de gens] ». La foi authentique parle avec simplicité, et Dieu l'utilise pour agir sur l'âme des autres comme ici sur le porteur d’armes. « Et celui qui portait ses armes lui dit : Fais tout ce qui est dans ton cœur ; va où tu voudras, voici, je suis avec toi selon ton cœur. Et Jonathan dit : Voici, nous allons passer vers ces hommes et nous nous montrerons à eux ». Il n’y a donc pas seulement le courage de la foi, mais il y a aussi le fait de compter sur Dieu. « S'ils nous disent ainsi : Tenez-vous là jusqu'à ce que nous vous joignions, alors nous nous tiendrons à notre place, et nous ne monterons pas vers eux ; et s'ils disent ainsi : Montez vers nous, alors nous monterons, car l'Éternel les aura livrés en notre main ; et ce sera pour nous le signe. Et ils se montrèrent les deux » – la dernière chose que la      nature les aurait conduits à faire.

 « Et ils se montrèrent les deux au poste des Philistins ; et les Philistins dirent : Voici les Hébreux qui sortent des trous où ils se sont cachés ». Le langage avec lequel les Philistins parlaient d'Israël était le même que celui que Saül avait employé auparavant, et comme Dieu l'utilisait pour ceux qui quittaient lâchement leur véritable terre par peur. « Et les hommes du poste répondirent à Jonathan et à celui qui portait ses armes, et dirent : Montez vers nous, et nous vous ferons savoir quelque chose. Et Jonathan dit à celui qui portait ses armes : Monte après moi, car l'Éternel les a livrés en la main d'Israël » – non pas de Jonathan, mais « en la main d’Israël ». Ici, nous voyons non seulement la foi, mais l'ampleur et l'altruisme de la foi. C'est un homme dont le cœur était tourné vers la bénédiction de Dieu pour Son peuple ; et c'était juste. « Et Jonathan monta avec ses mains et ses pieds, et celui qui portait ses armes après lui. Et ils tombèrent devant Jonathan, et celui qui portait ses armes les tuait après lui. Et ce premier coup que frappèrent Jonathan et celui qui portait ses armes, mit [par terre] une vingtaine d'hommes, sur la moitié environ du sillon d'un arpent de terre. Et l'épouvante fut dans le camp, dans la campagne et parmi tout le peuple ».

Ainsi, ce ne fut pas seulement que la force fut donnée par Dieu à ces deux hommes fidèles, mais qu’il y eut une œuvre puissante de Dieu indépendamment d'eux ou de tout ce qui va avec, et c'est une chose sur laquelle nous pouvons compter. Pensez-vous que soient finies une telle foi dans les hommes ou la puissance de Dieu en réponse à cela, frères bien-aimés ? Pas du tout. Le Dieu qui a alors employé Jonathan et son porteur d'armes pour faucher les Philistins dans leur garnison a une tâche tout aussi grave à accomplir maintenant. Par conséquent Il est donc à l'œuvre dans le cœur du peuple ; Il prépare d'une manière ou d'une autre. Soit Il donne la conviction qui frappe de terreur le cœur de l'adversaire, même quand il a l'air si audacieux ; soit Il opère à salut selon les circonstances de l'affaire. Ainsi, ici, il y eut des tremblements dans l'armée sur le terrain. Ce n'était pas simplement une question de peur de l'homme. Cela n'aurait certainement pas fait trembler le terrain lui-même. « Et le pays trembla », comme il nous est dit ; « ce fut une frayeur de Dieu » : c'était donc un très grand tremblement.

 « Et les sentinelles de Saül, qui étaient à Guibha de Benjamin, regardèrent, et voici, la multitude s'écoulait, et s'en allait, et ils s'entre-tuaient. Et Saül dit au peuple qui était avec lui : Faites donc l'appel, et voyez qui s'en est allé d'avec nous. Et ils firent l'appel ; et voici, Jonathan n'y était pas, ni celui qui portait ses armes. Et Saül dit à Akhija : Fais approcher l'arche de Dieu (car l'arche de Dieu était en ce jour-là avec les fils d'Israël). Et il arriva que, pendant que Saül parlait au sacrificateur, le tumulte qui était dans le camp des Philistins allait toujours croissant ; et Saül dit au sacrificateur : Retire ta main. Et Saül et tout le peuple qui était avec lui furent assemblée à grands cris, et vinrent à la bataille ». Après tout, le sacrificateur et l'arche n'éclairaient pas suffisamment le roi. Il ne pouvait obtenir satisfaction quant à la cause du mystérieux tremblement. Il était très évident que la lumière de Dieu n'y brillait pas ; il se tourna donc vers une autre ressource. Comme nous le constatons par la suite, les dés furent jetés.

Mais tout d’abords, observez ce qui est dit : « Et il y avait, comme auparavant, des Hébreux parmi les Philistins ». Ici encore, voyez-vous à quel point l’écriture est merveilleusement précise ? Le secret est tout à fait clair. Ces hommes étaient avec les Philistins. Quelle affaire avaient les Israélites là ? Nous pouvions comprendre que les Philistins entraient parmi eux, mais c’était un acte de trahison ou de faiblesse coupable lorsque les Israélites partaient avec les Philistins. Leurs ennemis pourraient être envoyés en infliction, et autorisés à venir au milieu d'eux pour leur plus grande peine ; mais qu'est-ce qui pourrait justifier que des Israélites entrent parmi les Philistins ? Et s'ils le faisaient, ne méritaient-ils pas un meilleur nom que celui d’Hébreux ? L'Esprit de Dieu les appelle ainsi. Et ce qui rend cela plus frappant, c'est qu'au verset 21, il est dit : « eux aussi [se tournèrent] pour être avec Israël ». Ce n’est pas maintenant « les Hébreux », mais « Israël qui était avec Saül et Jonathan ». « Et tous les hommes d'Israël », ce qui est tout aussi frappant. – « Et tous les hommes d'Israël qui s'étaient cachés dans la montagne d'Éphraïm, entendirent que les Philistins fuyaient, et ils s'attachèrent, eux aussi, à leur poursuite dans la bataille ». Remarquez la différence. Dieu est si justement mesuré dans toutes Ses voies que les hommes qui avaient complètement mal tourné étaient appelés « Hébreux ». Tant qu'ils jouaient un faux rôle, ils perdaient le nom au moins, sinon la relation, d'Israël. Mais si ceux-ci n'avaient plus la reconnaissance de ce nom béni, ceux du peuple qui avaient simplement cédé à la terreur le retrouvaient en reprenant les voies qui convenaient aux fils d'Israël. Sans doute, ils avaient été indignes dans le passé ; néanmoins maintenant ils sont appelés par le nom de la faveur divine.

De plus nous lisons au v 24 que « les hommes d'Israël furent accablés ce jour-là. Or Saül avait adjuré le peuple, disant : Maudit soit l'homme ». Quelle tristesse dans un tel jour de bénédiction et de victoire de voir le roi le gâcher ainsi ! Ici, nous voyons ce que le roi fit. La seule partie à laquelle il contribua fut d'affliger, et de vexer, et d'entraver le peuple d'Israël, et surtout celui qui méritait plus que tous. Tel est l'effet où l'incrédulité se mêle au jour où la foi récolte de bonnes choses de Dieu. « Saül avait adjuré le peuple, disant : Maudit soit l'homme qui mangera du pain, jusqu'au soir, et [jusqu'à ce] que je me sois vengé de mes ennemis ». Il n’y a pas un mot sur la grâce de l’Éternel. Son sentiment est : « que je me sois vengé de mes ennemis ». Voilà ce à quoi s’attachait le cœur de Saül. Où était son ancienne modestie ? Ainsi agissait l'homme qui semblait autrefois la personne la plus humble de tout Israël. Maintenant qu'il était au pouvoir depuis un petit moment, toute pensée de Dieu avait disparu. Le peuple n'était même plus extérieurement lié par lui de nom à Dieu ; et quand la grâce avait opéré en dehors de lui pour opérer cette grande délivrance, c’était simplement Saül qui se vengeait de ses ennemis. Où était Dieu alors dans ses pensées ? Il n'était dans aucune d'elles, pouvons-nous dire avec audace.

Et cette chose même donna lieu à un incident des plus instructifs relaté dans le reste du chapitre. Jonathan était dans le secret de l’Éternel, mais il n'était pas au courant du serment avec lequel Saül avait lié le peuple. Comme Saül ne savait pas ce qui se passait entre Dieu et son propre fils, Jonathan était donc étranger à l'adjuration de son père et, par conséquent, la transgressa sans le vouloir. « Et Jonathan n'avait pas entendu », est-il dit, « lorsque son père avait fait jurer le peuple, et il étendit le bout du bâton qu'il avait à la main et le trempa dans un rayon de miel et ramena sa main à sa bouche, et ses yeux furent éclaircis. Et quelqu'un du peuple répondit et dit : Ton père a fait expressément jurer le peuple, en disant : Maudit soit l'homme qui mangera du pain aujourd'hui ! et le peuple était fatigué ». Avec tout son amour et son respect pour son père, Jonathan ne pouvait que ressentir la profonde blessure qui était faite. « Et Jonathan dit : Mon père a troublé le pays. Voyez donc comme mes yeux ont été éclaircis parce que j'ai goûté un peu de ce miel ! Qu'eût-ce été, si le peuple avait aujourd'hui mangé du butin de ses ennemis qu'il a trouvé ? ».

La vraie raison de l'introduction de cet incident remarquable semble avoir été de montrer comment Jonathan était trouvé ainsi complètement en conflit avec son père. Or Jonathan est l'objet de l'Esprit de Dieu dans le passage. Il était en effet un homme rempli de l'Esprit de Christ, agissant dans la puissance de la foi, délivrant Israël comme le grand instrument de Dieu, le vase de la foi à ce moment-là en Israël. Pourtant, nous avons ici un fait solennel. Dans le chapitre précédent, Saül était reconnu coupable et déconcerté devant le prophète. Ici, il reçoit une sainte réprimande de son propre fils, qui seul était dans le secret de l’Éternel - réprimandé donc comme lui-même le malfaiteur qui condamnait à mort un sauveur d'Israël le jour même où il les avait sauvés. Je ne parle pas, bien entendu, d'une véritable remontrance à ce moment-là dirigée contre son père : cela n’aurait pas été approprié ; mais les circonstances de l'affaire l'ont arrachée au cœur réticent du fils. Il est donc clair que le choix d'un roi par le peuple n'était qu'une détresse pour les plus choisis du peuple, pour le fidèle fils de Saül lui-même.

Dans ce qui suit, nous trouvons le cœur de Saül, et ce qu'il était même pour son propre fils. Nous savons ce que cela coûtait au peuple. Le peuple se jeta sur le butin et, en raison de la restriction qu'il avait faite, était coupable d'un vrai péché ; à savoir, manger avec le sang contrairement à la loi de l’Éternel. « Et on le rapporta à Saül, en disant : Voici, le peuple pèche contre l'Éternel ». C’était la conséquence de son propre serment malavisé. Cela commença par une malédiction sur Jonathan, et cela se termina en entraînant le peuple dans un péché contre l’Éternel. « Roulez à présent vers moi une grande pierre. Et Saül dit : Dispersez-vous parmi le peuple, et dites-leur : Amenez-moi chacun son bœuf et chacun son mouton, et égorgez-les ici et mangez ; et ne péchez pas contre l'Éternel en mangeant avec le sang ». Quand cela fut fait, il « bâtit un autel à l’Éternel ». Le Saint Esprit ajoute de manière significative : « ce fut le premier autel qu’il bâtit à l’Éternel ». N'était-ce pas un long temps avant qu'il ne s'y mette ? N'était-ce pas une chose très triste aussi, que le roi eût construit un autel le jour où il avait l'occasion non seulement d'amener son propre fils, le plus béni de l’Éternel, sous la peine de mort, mais du peuple qui pèche contre l'un des principes les plus fondamentaux de la loi de Dieu ? Il n'y avait rien de plus sacré dans tout son système que le principe que l’homme ne devait pas manger de sang.

Un autre jour arrivait où, en conséquence du Seigneur Jésus changeant tout par Sa grâce, qui était descendu dans la mort, c'est précisément à cela que les hommes devraient être appelés, comme la vie de leur âme. « Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'avez pas la vie en vous-mêmes » (Jean 6:53) ; mais c'était quand Il vint pour sauver. Lorsqu'il s'agissait de la loi et du premier homme, il ne fallait pas toucher au sang au péril de la mort. Lorsque la grâce donne le Fils, et que la justice de Dieu est établie par Sa mort, c'est la ruine et la preuve de l'absence de vie si nous ne buvons pas de Son sang.

Saül alors, après avoir fait ce méfait, s'occupe lui-même de savoir comment le péché a été commis. « Et le sacrificateur dit : Approchons-nous ici de Dieu. Et Saül interrogea Dieu : Descendrai-je après les Philistins ? Les livreras-tu en la main d'Israël ? ». Mais il n’y eut aucune réponse de Dieu. Saül donc, sachant de là qu'un obstacle positif se dressait sur le chemin, ne pense qu'à lui-même et cherche à savoir qui était l'âme coupable. Et Dieu, étant juste, même si c'était une mauvaise chose d'avoir ainsi introduit un serment qui entravait les effets de la victoire, ne refusa pas de révéler la personne qui avait péché contre le serment. « Et Saül dit : Approchez ici, vous tous les principaux du peuple, et sachez et voyez comment ce péché est arrivé aujourd'hui ; car l'Éternel qui a sauvé Israël est vivant, que si c'était par Jonathan, mon fils, il mourra certainement ».  Il savait peu que son serment inconsidéré portait sur son fils.

La conséquence fut que le sort jeté tomba sur Jonathan. « Et Saül dit à Jonathan : Déclare-moi ce que tu as fait. Et Jonathan le lui déclara, et dit : Je n'ai fait que goûter un peu de miel avec le bout du bâton que j'avais à la main, [et] voici, je meurs ! Et Saül dit : Que Dieu [me] fasse ainsi, et ainsi y ajoute, si tu ne meurs certainement, Jonathan ! Et le peuple dit à Saül : Jonathan, qui a opéré cette grande délivrance en Israël, mourra-t-il ? Qu'ainsi n'advienne ! L'Éternel est vivant, s'il tombe à terre un des cheveux de sa tête ! car il a opéré avec Dieu aujourd'hui ». Ce témoignage était vrai. Mais il est clair que l'autorité du roi était brisée, et le nom de Dieu ne devait pas être profané, même involontairement. Bien qu'il ne le sût pas, Jonathan était pourtant coupable. Saül avait, de la manière la plus solennelle, promis sa parole pour la mort, même s'il s'agissait de Jonathan son fils d'une part, et il était parfaitement certain de l'autre que le sort revenait à Jonathan son fils. Mais ce n'était que plus manifeste ce jour-là que le roi de leur choix n'était pas seulement un incubus (cauchemar) inutile, mais une détresse pour Israël et un déshonneur pour l’Éternel. Il avait ouvertement déshonoré la loi et le champion de l’Éternel, son propre fils, pour ne pas parler du peuple.

Finalement, sa ruine est révélée de la manière la plus simple dans le chapitre suivant, 1 Samuel 15. « Et Samuel dit à Saül : L'Éternel m'a envoyé pour t'oindre comme roi sur son peuple, sur Israël ; et maintenant, écoute la voix des paroles de l'Éternel. Ainsi dit l'Éternel des armées : J'ai considéré ce qu'Amalek a fait à Israël ». Il aurait un nouveau test. Il y avait une nouvelle opportunité. Si par hasard il pouvait enlever la tache et la sentence, l’Éternel lui donnerait un autre test. Aussi Samuel dit : « Va maintenant, et frappe Amalek, et vous détruirez entièrement tout ce qui est à lui, et tu ne l'épargneras pas, mais tu feras mourir les hommes et les femmes, les enfants et ceux qui tètent, les bœufs et les moutons, les chameaux et les ânes. Et Saül convoqua le peuple et le dénombra à Telaïm, deux cent mille hommes de pied et dix mille hommes de Juda. Et Saül vint jusqu'à la ville d'Amalek, et il plaça une embuscade dans la vallée ». Et ainsi les Amalékites furent descendus ; le peuple vaincu ; le roi Agag pris ; la masse d'entre eux complètement détruite par le tranchant de l'épée. « Et Saül et le peuple » – qu’il est surprenant qu’ici le Saint Esprit les associe - « Et Saül et le peuple épargnèrent Agag, et le meilleur du menu et du gros bétail, et les bêtes de la seconde portée, et les agneaux, et tout ce qui était bon, et ils ne voulurent pas les détruire entièrement ; mais tout ce qui était misérable et chétif, cela ils le détruisirent entièrement ». La chair ne profite de rien. Bien qu’éprouvée par Dieu, elle échoue. La parole de Dieu était claire, Sa volonté décidée ; mais le roi et le peuple furent pareillement désobéissants.

 « Et la parole de l'Éternel vint à Samuel, disant : Je me repens d'avoir établi Saül pour roi ; car il s'est détourné de moi et n'a point exécuté mes paroles ». Comment pourrait-il diriger le peuple ? Comment celui qui était ainsi rebelle à chaque nouveau test - comment celui qui avait compromis la victoire d'Israël alors qu'un autre n'avait pas échoué à la gagner - comment un tel homme pourrait-il être un berger du peuple de Dieu ? « Et Samuel fut fort attristé, et il cria à l'Éternel toute la nuit ». Un beau trait dans le prophète. Il ressentait tout, il savait tout, mais pourtant cela peinait son cœur. « Et Samuel se leva de bonne heure pour aller le matin à la rencontre de Saül. Et on rapporta à Samuel, disant : Saül est allé à Carmel ; et voici, il s'est érigé un trophée, et il s'est tourné ailleurs, et a passé plus loin, et est descendu à Guilgal. Et Samuel vint vers Saül, et Saül lui dit : Béni sois-tu de l'Éternel ! j'ai exécuté la parole de l'Éternel. Et Samuel dit : Quel est donc ce bêlement de brebis à mes oreilles, et ce beuglement de bœufs que j'entends ? Et Saül dit : Ils les ont amenés des Amalékites, car le peuple a épargné le meilleur du menu et du gros bétail, pour sacrifier à l'Éternel, ton Dieu ; et le reste, nous l'avons détruit entièrement. Et Samuel dit à Saül : Arrête, et je te déclarerai ce que l'Éternel m'a dit cette nuit. Et il lui dit : Parle. Et Samuel dit : N'est-ce pas, quand tu étais petit à tes propres yeux, tu es devenu chef des tribus d'Israël, et l'Éternel t'a oint pour roi sur Israël ? Et l'Éternel t'avait envoyé par un chemin, et t'avait dit : Va et détruis entièrement ces pécheurs, les Amalékites, et fais-leur la guerre jusqu'à ce qu'ils soient consumés. Et pourquoi n'as-tu pas écouté la voix de l'Éternel, et t'es-tu jeté sur le butin, et as-tu fait ce qui est mauvais aux yeux de l'Éternel ? »

Toutes les excuses de Saül étaient vaines, ou pire. Comme Adam fit avec Ève, de même le roi mit en avant le peuple pour se protéger. Pourquoi a-t-il été suscité si ce n'était pour diriger le peuple ? N'était-ce pas au roi de réprimer l'anarchie, et non de l'enchevêtrer dans la désobéissance ? Dans sa propre démonstration, à quoi servait-il s'il ne les commandait pas au nom de l’Éternel ? En était-il venu à cela, que le peuple le commandait ? Une telle confession ne pouvait avoir qu'un seul effet. Sa royauté avait disparu. Mais la vérité était : « Tel peuple, tel roi ».

 « Et Saül dit à Samuel : J'ai écouté ». Car Saül maintient son excuse hypocrite. « Et Saül dit à Samuel : J'ai écouté la voix de l'Éternel, et je suis allé par le chemin par lequel l'Éternel m'a envoyé ; et j'ai amené Agag, roi d'Amalek, et j'ai entièrement détruit Amalek. Et le peuple a pris, dans le butin, du menu et du gros bétail, comme prémices de ce qui était voué à l'exécration, pour sacrifier à l'Éternel, ton Dieu, à Guilgal. Et Samuel dit : L'Éternel prend-il plaisir aux holocaustes et aux sacrifices, comme à ce qu'on écoute la voix de l'Éternel ? Voici, écouter est meilleur que sacrifice, prêter l'oreille, meilleur que la graisse des béliers ; car la rébellion est comme le péché de divination ». Pesons-le bien, mes frères : « la rébellion est comme le péché de divination », et nous savons que cela était même dans les yeux de Saül. « Et l'obstination comme une idolâtrie et des théraphim. Parce que tu … » Aucune indétermination n'est trouvée maintenant, aucun mélange avec le peuple. Le roi coupable est condamné et distingué pour une nouvelle sentence de la part de l’Éternel. « Parce que tu as rejeté la parole de l'Éternel, il t'a aussi rejeté comme roi ».

Notez ce qui suit : « Et Saül dit à Samuel : J’ai péché ». Ce n’est-ce pas toujours un bon signe quand un homme est prompt à confesser son péché. Ne l’avez-vous pas vu dans vos enfants ?  On observe couramment que l’enfant qui est toujours prêt à avouer sa faute n’en ressent jamais grand-chose. Ce n'est pas que l'opposé de ceci ne soit pas une faute, ou que c'est une chose heureuse de trouver un enfant têtu ; mais on aime voir un petit exercice de conscience ; savoir qu'un enfant pèse le fait et considère sa conduite et ses motivations, s'inclinant devant ce que dit son parent : alors ce peut être après une douleur qui ne nous parvient pas très clairement. Le cœur gagne en confiance et la conscience se décharge aussi de son fardeau et raconte son tort. Mais la reconnaissance rapide et précipitée, « J'ai péché », est toujours suspecte ; et c'est ce qui peut être trouvé en encore pire que Saül. Judas a dit exactement la même chose. L'empressement à reconnaître le tort, en général du moins, peut exister même lorsqu'il y a une conscience cautérisée, l'état étant tout à fait mauvais. Même anciennement, un principe était enseigné qui rendait manifeste son inutilité.

Cela me semble avoir été un grand point dans cette remarquable institution de la loi - l'ordonnance pour lutter contre la souillure. L'eau de séparation n'était jamais aspergée sur un Israélite au début. L'homme doit demeurer sous le sentiment de sa souillure jusqu'au troisième jour. Quand il avait assez et pleinement ressenti son cas devant Dieu, quand il y avait un ample témoignage le troisième jour, alors et pas avant il était aspergé. Cela était répété le septième jour, et l'ensemble du processus était achevé conformément à la loi. L'aspersion du septième jour n'aurait été d'aucune utilité sans celle du troisième jour. Mais il n'y avait pas d'aspersion le premier jour.

Nous trouvons en Saül l'inverse de ce qui est enseigné par cela. Il pensait faire le tout, si l'on peut dire, le premier jour. Il chercha à se décharger de tout le poids de son manquement par les aveux les plus rapides. Mais non : une telle confession ne vaut rien. « J'ai péché, car j'ai transgressé le commandement de l'Éternel ». Quel homme qui se vantait juste d'avoir fait quelque chose de grand, et que les bêtes devaient être sacrifiées à l’Éternel ? De toute évidence, il n'y avait pas une bonne conscience là. « J'ai péché », déclare-t-il lors de sa condamnation, et pas avant. « Car j'ai transgressé le commandement de l’Éternel et tes paroles, car j'ai craint le peuple et j'ai écouté leur voix ». Quel roi ! « Car j’ai craint le peuple ». Il ne craignait pas l’Éternel. Sans cela, il n'y a rien de juste. « Car j'ai craint le peuple et j'ai écouté leur voix. Et maintenant, pardonne, je te prie, mon péché, et retourne-t’en avec moi, et je me prosternerai devant l'Éternel. Et Samuel dit à Saül : Je ne retournerai point avec toi ; car tu as rejeté la parole de l'Éternel, et l'Éternel t'a rejeté pour que tu ne sois plus roi sur Israël. Et Samuel se tourna pour s'en aller, et [Saül] saisit le pan de sa robe, qui se déchira ». Hélas ! La douleur de Saul n'était pas plus pieuse que celle d'Ésaü. Les deux ressentaient pour eux-mêmes, car ils détestaient par la suite l'homme de choix de Dieu. Que pouvait faire ressortir l’importunité de chacun sinon la sentence de leur perte ? Nous voyons donc qu'ici, l'acte du roi ne fournit qu'une nouvelle occasion à Samuel d'avertir le roi coupable : « Et Samuel lui dit : L'Éternel a déchiré aujourd'hui la royauté d'Israël de dessus toi, et l'a donnée à ton prochain, qui est meilleur que toi. Et aussi, la sûre Confiance d'Israël ne ment point et ne se repent point ; car il n'est pas un homme pour se repentir. Et [Saül] dit : J'ai péché ; honore-moi maintenant, je te prie, en la présence des anciens de mon peuple et en la présence d'Israël, et retourne-t’en avec moi, et je me prosternerai devant l'Éternel, ton Dieu ». C'était trop tard. Mais quelle pensée à un tel moment ! « Honore-moi maintenant, je te prie, devant le peuple ». Avoir ressenti et confessé son déshonneur envers l’Éternel et induire le peuple en erreur aurait été une attitude très différente. Il n'y pensait pas. Samuel retourna de nouveau après Saül ; Saül adora l’Éternel ; mais c'était inutile. En tout cas, Agag fut amené, pensant du retard, selon ce que nous pouvons déduire du récit, que la miséricorde était en réserve pour lui. Certes, le prophète n'aurait pas moins de compassion que le roi pour un prisonnier désespéré ! « Et Agag vint à lui gaiement ; et Agag disait : Certainement l'amertume de la mort est passée. Et Samuel dit : Comme ton épée a privé d'enfants les femmes, de même, entre les femmes, ta mère sera privée d'enfants. Et Samuel mit Agag en pièces devant l'Éternel, à Guilgal. Et Samuel s'en alla à Rama ; et Saül monta à sa maison, à Guibha de Saül. Et Samuel ne vit plus Saül jusqu'au jour de sa mort, car Samuel menait deuil sur Saül, parce que l'Éternel s'était repenti d'avoir établi Saül roi sur Israël ».

Mais c'est la fin morale de l'histoire de Saül ; et nous en avons assez pour le moment quant au roi de l'homme. Nous aurons ensuite l'ouverture de l'histoire d'un homme meilleur, son « prochain ». Il peut être utile de comparer les deux dans leurs relations mutuelles, lorsque l'on nous montre le roi de Dieu régnant sur Israël après le décès de ce roi. Mais il y a une autre vérité extrêmement solennelle qui découle parallèlement : la terrible vérité que la manifestation de la justice et de la grâce en celui qui sert Dieu dans la foi provoque et exaspère toujours au dernier degré de la méchanceté et de la haine celui qui, tout en professant servir le vrai Dieu, sert vraiment son propre ventre. Aucune amabilité, aucune proximité de relation naturelle, aucune lutte de conscience ne peut jamais délivrer de cette carrière descendante vers la ruine dans laquelle Satan précipite celui qui, n'étant pas né de Dieu, se retrouve dans de telles circonstances en collision avec un homme de foi qui marche avec la puissance et la faveur manifestes de Dieu reposant sur lui. Il n'y a qu'un seul moyen d’y échapper - cette repentance à salut qui est la portion de l'âme qui ne repose que sur Christ devant Dieu, et qui peut donc permettre de renoncer à soi-même, se jugeant comme seulement et toujours mauvais, afin que la vie que l'on vit désormais puisse être Christ et non le moi, bien qu'il soit là pour être toujours traité comme vil. « Car moi, par [la] loi, je suis mort à [la] loi, afin que je vive à Dieu. Je suis crucifié avec Christ ; et je ne vis plus, moi, mais Christ vit en moi ; - et ce que je vis maintenant dans [la] chair, je le vis dans [la] foi, la [foi] au Fils de Dieu, qui m'a aimé et qui s'est livré lui-même pour moi » (Gal. 2:19-20). Saül ne savait rien de ce principe, mais David le connaissait. Quelle que soit la justice qu'il visait, c'était exclusivement par la loi, qui, comme elle frustre la grâce de Dieu, finit donc par la déception et la mort. Tous ceux-ci l’ont de la main de l’Éternel - ils se couchent dans la douleur, comme nous verrons bientôt que cela a été la véritable fin du roi Saül.

Samuel nous montre ici la pensée de Dieu à la fois dans le massacre d'Agag, et dans le deuil de Saül. C'était selon Sa loi de ne pas épargner les ennemis mortels d'Israël. N'avait-Il pas juré de faire la guerre à Amalek de génération en génération ? Samuel ne l'avait pas oublié, si Saül l'avait fait. D'un autre côté, la tendresse qui pleurait le roi, coupable comme il l'était, est un beau trait de cette affection qui n'est renforcée que par la foi du jugement solennel de Dieu.

1 Samuel 16-20.

1 Samuel 16. Maintenant que nous avons entendu le jugement du prophète sur le roi Saül, vient ensuite le choix de l’Éternel. Le chapitre nous donne d'une manière très frappante la sentence de mort manifeste sur toutes les pensées de l'homme. Les leçons peuvent-elles alors être plus solennellement instructives que le contraste entre Saül, universellement admiré et choisi en raison de son apparence extérieure, et David, qui était tout à fait oublié même par son propre père, et ce lorsque la question fut posée par le prophète ? Il n'était d'aucune utilité aux yeux d'un seul membre de la famille ; c'était pourtant l'homme destiné au trône. Et en effet, nous ne devons pas mettre notre propre construction sur l'incident ; car Dieu Lui-même nous a donné la Sienne. Il est dit expressément et à cet égard : « L'homme regarde à l'apparence extérieure, et l'Éternel regarde au cœur ».

Ainsi le vrai roi était maintenant oint ; mais il plut à Dieu que la manière de monter sur le trône soit aussi particulière que le choix. Il n'y avait jamais eu un tel roi depuis le commencement du monde, à l'exception de Celui qui en toutes choses a la prééminence. Qui a déjà parcouru une telle voie vers le trône ? Certains, sans aucun doute, ont subi des épreuves assez sévères ; d'autres ont su ce que c'était de souffrir dans leur mesure des ennemis à l'intérieur jusqu'à ce qu'ils règnent, des ennemis du dehors après. Je ne parle pas maintenant de ceux qu’il a plu à Dieu de choisir à divers moments dans le but spécial de régner sur Israël ; mais même parmi les hommes, comme on le sait, ce n'est pas une telle circonstance rare. La même chose s'est produite à divers moments et dans presque tous les pays ; mais il y avait plus que cela avec David. Ce n'est pas seulement que celui qui avait rendu les plus grands services au roi et au peuple fut mis de côté et persécuté sans relâche sans aucune juste cause ; mais la vérité est que Dieu l'a ordonné afin que celui qui avait été choisi par le prophète à Sa propre demande, et qui avait déjà l'onction de l’Éternel, soit soutenu pendant une période considérable dans le but exprès de faire ressortir les qualités les plus dignes qui étaient le fruit de Sa grâce, éprouvé comme il l'était d’une manière ardente, et mis à l'épreuve devant tout Israël, non pas tant en grands exploits qu'en dépendance de l'intervention manifeste des soins, de la sagesse et de la bonté de l’Éternel.

Il nous faut remarquer que David fut testé d’une autre façon, selon moi encore plus difficile pour le jugement spirituel, et de plus grand prix pour Dieu - cette délicatesse de considération dans laquelle son cœur était formé en présence de son pire ennemi en celui qui était encore le roi d'Israël, qu'il respectait le plus de tous les hommes, à l'exception de Jonathan ; car comme il y avait plus d'amour dans le cœur de David que dans celui de Jonathan, ainsi, je n'en doute pas, il avait même un sens de l'allégeance plus vif et une considération plus profonde de ce qui était dû au roi ; et pourtant, pendant tout ce temps, Saül était un homme condamné, et, comme nous l'avons vu, avant l'appel de David, il avait été éprouvé et trouvé manquant. Il sera évident, comme l’écriture en fournit amplement la preuve, qu'après l'appel de David et sa désignation pour le trône de la part de Dieu, Saül n'est pas resté le même homme qu'auparavant. Nous verrons qu'il vient sous le pouvoir de Satan à partir du moment où Dieu s'est mis à part David. Nous ne devons pas confondre, comme règle générale ou principe, le fait de la nature corrompue de l'homme d'un côté avec le pouvoir de Satan de l'autre. Ils sont distincts. En même temps, ce qui est de l'homme corrompu ouvre toujours la voie à l'entrée de Satan. Ici, néanmoins, nous pouvons voir assez clairement le fonctionnement du principe. Nous découvrirons également que ce n'est pas seulement que Satan entre à partir de ce point, mais qu'il acquiert un pouvoir croissant sur Saül. Tout comme Dieu, d'une part, fait ressortir son serviteur David et montre qu'il est apte à la grande et honorable tâche à laquelle il a été appelé, le faisant être très spécialement devant Lui-même et aux yeux de ceux qui l'aiment, le témoignage du Christ, souffrant et roi ; d'un autre côté, Saül tombe de plus en plus profondément sous le pouvoir de l'adversaire. C'est ce que nous allons examiner un peu dans la présente conférence.

Dans le tout premier chapitre où le moment du changement est placé devant nous, nous lisons : « Et Samuel prit la corne d'huile, et l'oignit au milieu de ses frères. Et l'Esprit de l'Éternel saisit David, depuis ce jour-là et dans la suite. Et Samuel se leva et s'en alla à Rama. Et l'Esprit de l'Éternel se retira d'avec Saül, et un mauvais esprit [envoyé] par l'Éternel le troublait ». Il est donc clair qu'il nous est fait remarquer la terrible contrepartie lorsque l'Esprit de l’Éternel se retire, et qu’un mauvais esprit trouble l'un en présence de la bénédiction divine et de la faveur reposant sur l'autre. La même chose peut être en principe toujours vraie ; mais cela sera vérifié dans la chrétienté à une échelle gigantesque, et le temps se hâte vers cette catastrophe. Pour la chair ayant longtemps méprisé le témoignage de Dieu et la grâce du Saint Esprit, il y aura un changement marqué lorsque la puissance de Satan sera libérée de toute retenue qui entrave maintenant (2 Thess. 2). Et il doit en être toujours ainsi. Car il est impossible que Satan puisse travailler dans sa pleine énergie jusqu'à ce que la pleine puissance du bien soit arrivée, et ensuite, nous pouvons ajouter, s’en soit allée.

En conséquence, la présence de notre Seigneur Jésus Christ, comme nous le savons, fut le signal d'un immense pas dans la manifestation de la puissance du diable. Il n'est jamais appelé « le chef de ce monde » ou « le dieu de ce siècle » avant l'avènement de notre Seigneur. Et donc je n'ai aucun doute que la vérité de l'évangile et l'appel de l'assemblée de Dieu ont fourni une occasion à Satan, non pas pour des démonstrations d'activité démoniaque comme confronté à Celui qui est la puissance de Dieu, mais pour faire ressortir ce qui est pour l'instant son chef-d'œuvre de tromperie spirituelle et d'erreur empoisonnée. Le règne de l'ordonnance et de la tradition, l'anti église, doit son idée à l'église de Dieu, mais bien sûr corrompue pour déshonorer Dieu et détruire l'homme ; comme encore, lorsque le Seigneur est sur le point de faire venir les premiers-nés dans le monde, Satan, sachant très bien ce qui va arriver, essaiera d'anticiper dans l'Antichrist, et ainsi entraînera le monde dans ses illusions finales.

Il y a un incident devant nous à la fin du chapitre qui mérite d'être pesé, et je le pense extrêmement instructif. David, bien qu'il n'ait pas encore montré devant l'homme un seul signe de ce pour quoi il était séparé par Dieu du milieu de ses frères, est néanmoins mis en avant pour un service remarquable. Saül, comme cela nous est dit maintenant, était troublé par un mauvais esprit. « Et Saül dit à ses serviteurs : Je vous prie, trouvez-moi un homme qui sache bien jouer, et amenez-le-moi. Et l'un des jeunes hommes répondit et dit : Voici, j'ai vu un fils d'Isaï, le Bethléhémite, qui sait jouer, un homme fort et vaillant, et un homme de guerre, et qui a l'intelligence des choses, et un bel homme, et l'Éternel est avec lui. Et Saül envoya des messagers à Isaï, et dit : Envoie-moi David ton fils, qui est avec le menu bétail ». C'est la première circonstance qui amène l'oint de l’Éternel dans la compagnie de Saül. Il semble que cela soit la connaissance la plus passagère qui se soit formée avec le roi.

Mais l’Éternel prend soin peu de temps après, comme nous l'apprenons dans le chapitre 17, d'un besoin bien plus urgent, non seulement personnel mais lié à tout le peuple, et en opposition au pouvoir que l'ennemi mettait en avant en ce moment même, qui devrait amener David publiquement et de façon permanente au nom d'Israël à la cour du roi.

N'est-ce pas un fait très suggestif ? Cela faisait partie du traitement de Dieu que les circonstances de David changeraient tout à fait ; mais, vous remarquerez, il ne l’a pas cherché lui-même. Ce n'est pas par la volonté de celui qui est principalement concerné que l’Éternel réalise Ses plans. Voyez comment Il a agi dans le cas de Joseph. Pourtant, nous savons que Joseph, à trente ans, est devenu premier ministre d’Égypte. Maintenant, je demande à n'importe quel homme, qu'est-ce qui aurait pu provoquer si bien une telle issue ? Vu toutes les capacités dont Dieu avait investi le fils de Rachel, vu toute la sagesse, la foi et l'intégrité à apprécier comme ils étaient montrés dans sa conduite et ses manières, si toute sa vie avait été déterminée à devenir le plus grand homme d'Egypte (même en supposant maintenant pour la gloire de Dieu, et pour rechercher le bien de ses frères), cela aurait-il pu être fait aussi bien, ou même aussi rapidement que Dieu l'a fait ? Cela devrait être un grand réconfort, et surtout pour ceux qui ne recherchent pas de grandes choses. Là où l'œil est enclin simplement à faire la volonté de Dieu, ce qui est la seule chose qui ait du prix dans ce monde, comme il est heureux de tout laisser à Dieu ! C’est ce qu’on retrouve dans l'histoire de David. Si David avait voulu être courtisan, il aurait à peine pu y arriver ; mais sans une seule pensée de sa part, l’Éternel de manière simple et appropriée l'amène dans la présence du roi. C’est le premier mouvement.

Mais il y a une autre chose que je devrais remarquer un instant, avant de passer aux grandes et brillantes circonstances de 1 Samuel 17. Saül perdit très vite toute pensée, et toute mémoire de David. Il en a sans doute profité, mais il l'a vite oublié. Ceci est d'autant plus remarquable que, à la fin de 1 Samuel 17, comme nous le verrons, le roi est tout étonné et interroge ceux qui sont autour de lui. Je le remarquerai là, attirant seulement l'attention sur le fait qu'à cette occasion, lorsque David est venu à Saül et s'est tenu devant lui, il l'aimait beaucoup ; mais son affection était évanescente : nous verrons pourquoi bientôt.

Mais si Dieu entrait en scène, l'ennemi aussi, et ceci en particulier par ceux que Saül avait été suscité pour les réprimer. Car s’il était le roi d'Israël, il était responsable d'être le serviteur de Dieu ; mais il ne l'était pas. Il était la créature du choix de l'homme, quoique Dieu puisse se placer souverainement au-dessus de tout. Moralement parlant, Saül n'a accompli en rien le but pour lequel il avait été choisi ; il ne montra que la futilité et la stérilité de l'homme. Condamné maintenant, bien qu'il ne soit pas encore parti, il donne l'occasion à la grande puissance en grâce de Dieu de former Son élu pour accomplir Son œuvre. « Et les Philistins rassemblèrent leurs armées pour faire la guerre, et ils s'assemblèrent à Soco, qui appartient à Juda, et campèrent entre Soco et Azéka, à Éphès-Dammim. Et Saül et les hommes d'Israël se rassemblèrent, et campèrent dans la vallée d'Éla, et se rangèrent en bataille contre les Philistins. Et les Philistins se tenaient sur la montagne, d'un côté, et Israël se tenait sur la montagne, de l'autre côté, et le ravin était entre eux. Et il sortit du camp des Philistins un champion [de l'armée] ; son nom était Goliath, il était de Gath ; sa hauteur était de six coudées et un empan. Et il avait un casque d'airain sur sa tête, et était revêtu d'une cotte de mailles à écailles ; et le poids de la cotte de mailles était de cinq mille sicles d'airain ; et il avait des jambières d'airain aux jambes, et un javelot d'airain entre ses épaules ; et le bois de sa lance était comme l'ensouple des tisserands, et le fer de sa lance pesait six cents sicles de fer ; et celui qui portait son bouclier marchait devant lui. Et il se tenait là et criait aux troupes rangées d'Israël, et leur disait : Pourquoi sortez-vous pour vous ranger en bataille ? Ne suis-je pas le Philistin, et vous, des serviteurs de Saül ? Choisissez-vous un homme, et qu'il descende contre moi. S'il est capable de combattre avec moi et qu'il me tue, nous serons vos serviteurs ; et si moi j'ai l'avantage sur lui et que je le tue, c'est vous qui serez nos serviteurs et qui nous servirez. Et le Philistin dit : Moi, j'ai outragé aujourd'hui les troupes rangées d'Israël ! Donnez-moi un homme, et nous combattrons ensemble ». Voilà sa ruine – « Moi, j'ai outragé aujourd'hui les troupes rangées d'Israël ! Donnez-moi un homme, et nous combattrons ensemble ». Il laissait Dieu en dehors.

Car c'était juste la question qui allait arriver à une fin rapide et solennelle si Dieu avait en effet un peuple sur terre en Israël, si le nom de l’Éternel lié à celui d'Israël est une vérité ou un mensonge, une puissance vivante ou une imposture. Le Philistin prenait le parti de la nature, fondé sur les apparences. Et en effet, peu de choses montraient qu'Israël était le peuple de Dieu. Leur état déplorable, leur dégradation presque complète, le Philistin pouvait trouver d'abondantes raisons de croire que c'était la plus pure hypothèse. Que pourraient être leur délivrance passée d'Égypte et leur passage dans le désert, pour ne pas parler de la conquête de Canaan, sinon des légendes mensongères de leurs sacrificateurs ? Il avait pu y avoir de grands hommes et de grandes circonstances pour les favoriser dans le passé ; mais que cette race d'esclaves sans esprit soit le peuple de Dieu dans un sens pratique, c'était folie d'y penser. C'est ainsi que l'incrédulité raisonne généralement à partir des apparences.

D'un autre côté, il n'y avait rien de plus mélancolique pour quelqu'un qui juge par la foi que de voir à quel point Israël ne prenait pas position sur Dieu - comment eux aussi avaient oublié même la miséricorde qui avait été accordée peu de temps auparavant par Jonathan. Je vous l'accorde, il y avait une grande différence entre les circonstances de ce jour-là et de celui-ci. Ce fut une grande délivrance opérée dans la foi ; mais aucun Goliath n'était alors apparu pour défier tout Israël et défier l’Éternel.

Maintenant que Dieu est sur le point d’amener David au premier plan, Satan réveille l’ennemi. « Et Saül et tout Israël entendirent ces paroles, du Philistin, et ils furent effrayés et eurent une grande peur. Et David était fils de cet homme éphratien de Bethléhem de Juda, dont le nom était Isaï ; et il avait huit fils ; et cet homme, aux jours de Saül, était vieux, avancé en âge parmi les hommes. Et les trois fils aînés d'Isaï étaient partis, ils avaient suivi Saül à la guerre. Et les noms de ses trois fils qui étaient partis pour la guerre, étaient : Éliab, le premier-né, et Abinadab, le second, et Shamma, le troisième. Et David était le plus jeune ; et les trois aînés avaient suivi Saül. Et David allait et revenait d'auprès de Saül pour paître le menu bétail de son père à Bethléhem ». Il était de nouveau sur le chemin de l'humble devoir quotidien. Aucune route n'est vraiment aussi bonne que celle-ci, et aucune où l'honneur de Dieu sera plus trouvé quand Son heure viendra. C'est là que Dieu l'a oint pour le trône ; c'est de là que Dieu l'a appelé à la cour de Saül ; et c'est maintenant à partir de la même surveillance du troupeau de son père que Dieu opérait pour le faire entrer dans le grand champ d'action où la question devait être tranchée entre les Philistins et le Dieu vivant.

David, alors, envoyé par son père pour une simple mission, devait être dans la grâce de Dieu l'instrument de Sa victoire. « Et le Philistin s'approchait le matin et le soir, et il se présenta pendant quarante jours ». Quelle étonnante patience de la part de Dieu ! Chaque jour, bien sûr, augmentait la confiance en soi du champion incirconcis. Chaque jour ajoutait à la consternation d'Israël. Il y avait au moins un cœur qui ne connaissait pas une telle peur indigne ; mais quelle honte et quel chagrin ! « Et Isaï dit à David, son fils : Prends, je te prie, pour tes frères, cet épha de froment rôti et ces dix pains, et porte-les vite au camp vers tes frères. Et ces dix fromages de lait, tu les porteras au chef du millier ; et tu t'informeras touchant le bien-être de tes frères, et tu prendras d'eux un gage. Or Saül, et eux, et tous les hommes d'Israël, étaient dans la vallée d'Éla, faisant la guerre contre les Philistins. Et David se leva de bonne heure le matin et laissa le menu bétail à un gardien, et prit sa charge et s'en alla, comme Isaï le lui avait commandé ; et il vint à l'enceinte formée par les chars. Or l'armée sortait pour se ranger en bataille, et on poussait le cri de guerre ; et Israël et les Philistins se rangèrent en bataille, ligne contre ligne. Et David laissa aux mains de celui qui gardait le bagage les objets qu'il portait, et courut vers la ligne de bataille ; et il vint et interrogea ses frères touchant leur bien-être. Et comme il parlait avec eux, voici le champion, nommé Goliath, le Philistin de Gath, qui s'avançait hors des rangs des Philistins, et il proféra les mêmes paroles ; et David l'entendit ».

Et une fois de plus, « tous les hommes d'Israël, voyant l'homme, s'enfuirent de devant lui et eurent très peur ». En effet, il est évident d’après la description que la terreur d’Israël croissait visiblement. « Et les hommes d'Israël dirent : Avez-vous vu cet homme-là qui monte ? car c'est pour outrager Israël qu'il est monté. Et il arrivera que l'homme qui le frappera, le roi l'enrichira de grandes richesses, et il lui donnera sa fille, et affranchira la maison de son père en Israël. Et David parla aux hommes qui se tenaient là avec lui, disant : Que sera-t-il fait à l'homme qui aura frappé ce Philistin-là, et qui aura ôté l'opprobre de dessus Israël ? Car qui est ce Philistin, cet incirconcis, pour outrager les troupes rangées du Dieu vivant ? Et le peuple lui parla selon cette parole, et dit : C'est ainsi qu'on fera à l'homme qui l'aura frappé ». David pouvait à peine le comprendre. Il est étonné qu'une telle récompense soit offerte dans ce qui était pour lui une entreprise si simple.

La raison de la calme confiance de David est évidente. Ce n'était pas que David se mesurait à Goliath, mais qu'il percevait que c'était une question entre Dieu et le Philistin. C'est donc ce qui le remplit d'étonnement, en voyant la terreur abjecte des hommes d'Israël, et en leur parlant et en les entendant encore et encore ; car il avait besoin d'être vraiment assuré qu'ils étaient sérieux dans de telles déclarations. Son frère aîné entendit et, comme on peut le comprendre dans un tel cas, sa colère s'enflamma contre David. Il avait peut-être eu quelques soupçons probablement avant cela, bien que suffisamment de temps se soit écoulé depuis que Samuel avait oint David avec de l'huile pour que les circonstances ne fassent que peu impression dans l'esprit des autres ; car les paroles de Samuel étaient peu nombreuses. Pas grand-chose avait été dit à cette occasion. L'acte lui-même était très important et très significatif ; mais sa signification avait été peu expliquée. Néanmoins, il y a toujours chez ceux qui pensent à eux-mêmes une disposition à s'en offusquer ; et même la relation la plus proche n'empêchera pas cela, mais lui donnera plutôt des opportunités. Eliab donc, plein de mécontentement envers David, lui demanda : « Pourquoi donc es-tu descendu ? et à qui as-tu laissé ce peu de brebis dans le désert ? Je connais, moi, ton orgueil et la méchanceté de ton cœur ; car c'est pour voir la bataille que tu es descendu ». En effet, il était là présent pour bien plus ; il était descendu pour combattre la bataille ; mais Eliab ne le savait pas, pas plus que la foi humble du cœur de David. « Et David dit : Qu'ai-je fait maintenant ? N'y a-t-il pas de quoi ? Et il se détourna d'auprès de lui vers un autre, et dit les mêmes paroles ; et le peuple lui répondit comme la première fois ».

Et ainsi le fait d'un homme marchant dans une confiance tranquille et simple dans l’Éternel s'imposa progressivement à l'armée des Israélites, de sorte que la nouvelle vint au roi de cette seule âme dont le cœur plein de foi n'était pas intimidé par le Philistin. « Et les paroles que David avait dites furent entendues, et on les rapporta en la présence de Saül ; et il le fit venir. Et David dit à Saül : Que le cœur ne défaille à personne à cause de lui ». David ne se contente pas simplement d'être au-dessus des peurs personnellement, mais il réconforterait tout le monde avec cette confiance en l’Éternel qui lui donnait l'assurance ; il veut les remplir de la même simplicité de regarder vers Dieu, ce qui n'était pas nouveau pour son âme. « Ton serviteur », dit-il, « ira et combattra avec ce Philistin ».

Le roi est étonné ; lui aussi regardait à l’apparence : David savait en qui il croyait. Il l’avait déjà éprouvé. « Et Saül dit à David : Tu n'es pas capable d'aller contre ce Philistin pour combattre avec lui ; car tu es un jeune homme, et lui, il est homme de guerre dès sa jeunesse. Et David dit à Saül : Ton serviteur paissait le menu bétail de son père, et un lion vint, et un ours : et il enleva un mouton du troupeau. Et je sortis après lui et le frappai, et je délivrai [le mouton] de sa gueule ; et il se leva contre moi, et je le saisis par sa barbe, et le frappai, et le tuai. Ton serviteur a frappé et le lion et l'ours ; et ce Philistin, cet incirconcis, sera comme l'un d'eux, car il a outragé les troupes rangées du Dieu vivant ». C'était de l'humilité, car il y avait l'oubli de soi. C'était une chose authentique, et non un simple désir de cela, parce que Dieu était présent à l'esprit de David. Et à moins qu'il n'y ait ces deux choses, frères bien-aimés, fiez-vous à cela que nous nous trompons dans cette affaire importante. Il n'y a rien qui assure vraiment une telle simplicité à agir pour le Seigneur que cette humilité d'esprit qui est le fruit de la foi. C'est, je n’ai guère besoin de le répéter, c'est précisément ce qui transpire dans les mots de David. Il comptait sur la fidélité de Dieu pour Israël malgré toutes les circonstances.

Mais, plus encore, il est très remarquable que l'Esprit de Dieu n'ait pas dit un mot de ces faits auparavant, car il semblerait également que David lui-même n'en ait jamais parlé, même dans sa famille. Le moment était venu maintenant. Il ne les mentionne pas tant pour montrer pourquoi il a lui-même cherché la victoire, mais pourquoi Saül devrait avoir confiance. Cela pourrait bien lever les difficultés du roi Saül, enclin à penser comme un Gentil, sans plus de foi qu'un Philistin. La réponse était simplement un témoignage non étudié et suggéré par Dieu au roi quand le bon moment était venu. C'était Dieu qui avait été la force du cœur et de la main de David. N’était-il pas toujours le même maintenant ? C'est ainsi que David raisonnait ; et il avait raison. Dieu lui donnait la sagesse.

Mais en outre il déclare : « L'Éternel qui m'a délivré de la patte du lion et de la patte de l'ours, lui me délivrera de la main de ce Philistin ». Il n'y a pas une pensée de lui-même en la matière. Il est l’objet des soins de Dieu, car la foi raisonne toujours ainsi ; il est Son objet d'intérêt, et d'autant plus que son seul désir était la gloire de l’Éternel. « Et Saül dit à David : Va, et que l'Éternel soit avec toi ». Il était frappé par la réponse du jeune homme. Et Saül arma David de son armure ; mais cela ne servait à rien. David essaya de partir, mais découvrit bientôt que les pièces d'armure n'étaient que des obstacles et en aucune façon une aide pour lui. Et David les repoussa. Il ne les avait jamais essayés, comme il le lui avait dit. « Et il prit son bâton en sa main, et se choisit du torrent cinq pierres lisses, et les mit dans le sac de berger qu'il avait, dans la poche ; et il avait sa fronde à la main ». C'étaient les armes éprouvées de sa guerre ; c'étaient les armes avec lesquelles il avait souvent regardé à l’Éternel au cours de son travail ordinaire jour après jour.

 « Et il s’approcha du Philistin. Et le Philistin s'avança, allant et s'approchant de David, et, devant lui, l'homme qui portait son bouclier. Et le Philistin regarda et vit David, et le méprisa ; car c'était un jeune homme au teint rosé, et beau de visage. Et le Philistin dit à David : Suis-je un chien, moi, que tu viennes à moi avec des bâtons ? Et le Philistin maudit David par ses dieux. Et le Philistin dit à David : Viens vers moi, et je donnerai ta chair aux oiseaux des cieux et aux bêtes des champs ». La réponse de David fut plus digne de celui qui savait ce que l’Éternel est et qui Il est pour Son peuple. « Et David dit au Philistin : Toi, tu viens à moi avec une épée, et avec une lance, et avec un javelot ; et moi, je viens à toi au nom de l'Éternel des armées, du Dieu des troupes rangées d'Israël, que tu as outragé. En ce jour, l'Éternel te livrera en ma main » ; car la foi n’a pas de difficultés, et voit clairement en l’heure de danger selon Dieu – puis-je dire, la fin dès le commencement. « Et je te frapperai », dit-il, « et j'ôterai ta tête de dessus toi », une parole très ponctuellement et rapidement accomplie. « Et je donnerai en ce jour les cadavres du camp des Philistins – car sa foi s’élève encore plus haut – « Et je donnerai en ce jour les cadavres du camp des Philistins aux oiseaux des cieux et aux animaux de la terre ; et toute la terre saura qu'il y a un Dieu pour Israël », non pas avec David seulement, mais « pour Israël ».

Il y avait de la foi ; et il y avait aussi avec elle, non seulement la force de la foi, mais aussi l'oubli de soi. Il voyait et maintenait fermement le lien entre Dieu et Israël. Il y a une foi plus grande et plus élevée en cela que celle qui ne voit plus qu'un lien entre Dieu et moi, bien qu'il soit librement admis qu'il ne sert à rien de parler de la foi dans le sentiment de Dieu envers Israël jusqu'à ce que je sache ce qu'Il est pour moi. Le tort est de s'arrêter ici. Cependant, nous devons commencer par cela et, en fait, nous pourrions très bien nous méfier du langage d'une soi-disant foi qui essaie de se lancer dans de grandes actions tout de suite. Ce n'est pas ainsi que le Seigneur dirige ; mais la vérité est que David n'était pas un soldat de la foi aussi inexpérimenté. C'était un jeune homme, mais un vétéran plus grand sur le chemin et dans les conflits de la foi que n'importe quel homme dans les armées d'Israël. Il n'y avait pas un homme là-bas qui en savait autant sur Dieu ou sur le pouvoir qui s'oppose à Dieu et à Son peuple, pas même Jonathan, bien que Jonathan ait déjà été jugé et bien qu'il ait aussi gagné dans les batailles de l’Éternel. Pourtant, même Jonathan lui-même n'avait jamais encore acquis cette simple confiance ; mais David l’avait. David, dis-je, avait éprouvé à maintes reprises ce qu'était l’Éternel à l'heure de la difficulté et du danger ; et il l’éprouvait aussi très clairement lorsque tous les autres cœurs manquaient par peur. Avec confiance il pouvait ajouter : « Et toute cette congrégation saura que ce n'est ni par l'épée, ni par la lance, que l'Éternel sauve ». Et il compte là-dessus. Ce n'était pas seulement toute la terre en général, mais sa confiance et son délice étaient que Dieu bénirait Son peuple par cela. « Et toute cette congrégation saura que ce n'est ni par l'épée, ni par la lance, que l'Éternel sauve ; car la bataille est à l'Éternel, et il vous livrera entre nos mains ».

 « Et il arriva que, comme le Philistin se levait et s'avançait, et s'approchait à la rencontre de David, David se hâta ». Il y avait bien plus d’empressement de sa part que de fierté du côté du Philistin. « Et [il] courut vers la ligne de bataille, à la rencontre du Philistin. Et David mit sa main à son sac, et y prit une pierre » (Dieu aime accomplir de grands résultats avec les moyens les plus simples), « et la lança avec sa fronde ; et il frappa le Philistin au front, et la pierre s'enfonça dans son front ; et il tomba sur sa face contre terre. Et David, avec une fronde et une pierre, fut plus fort que le Philistin, et frappa le Philistin et le tua ; et David n'avait pas d'épée en sa main. Et David courut, et se tint sur le Philistin, et prit son épée, et la tira de son fourreau, et le tua, et lui coupa la tête. Et les Philistins, voyant que leur homme fort était mort, s'enfuirent. Et les hommes d'Israël et de Juda se levèrent et poussèrent des cris, et poursuivirent les Philistins ». Ils remportèrent la victoire selon la foi de David.

Puis vient le nouveau triomphe de David quand il prend la tête du Philistin et l'amène à Jérusalem. Et quand Saül avait vu David (il avait vu David sortir contre le Philistin en effet même avant), « il avait dit à Abner, chef de l'armée : Abner, de qui ce jeune homme est-il fils ? Et Abner avait dit : Ton âme est vivante, ô roi ! je n'en sais rien. Et le roi dit : Enquiers-toi de qui ce jeune homme est fils. Et comme David revenait d'avoir frappé le Philistin, Abner le prit et l'amena devant Saül, ayant la tête du Philistin à la main. Et Saül lui dit : Jeune homme, de qui es-tu fils ? Et David dit : Je suis fils de ton serviteur Isaï, le Bethléhémite ».

Cela a souvent rendu perplexes les érudits du monde, qui éprouvent de grandes difficultés à ajuster le passage avec le chapitre précédent. Et à première vue, il semble extrêmement étrange que David ait déjà été employé pour apaiser le roi lorsqu'il était affligé d'un mauvais esprit de l’Éternel, et que Saül ait à faire une telle demande. David avait en effet autrefois et peu de temps auparavant pourvu à ses besoins ; mais son état désordonné pouvait bien rendre sa mémoire confuse ; et un grand capitaine pourrait être excusé de ne jamais avoir regardé ou pensé à un garçon ménestrel amené pour une telle occasion pour jouer de la harpe au roi. Et mon opinion est que, loin d'être juste une pierre d'achoppement, loin qu’il soit légitime de dissocier le fait précédemment nommé de l'endroit où il se trouvait, comme l'ont suggéré certains érudits, il n'y a à mon avis rien de moins que la beauté des incidents relatés exactement comme ils le sont. En effet, il serait faux de retirer ces derniers versets de 1 Samuel 17, et de les insérer à la fin de 1 Samuel 16, ou même de transposer la fin de 1 Samuel 16 à la fin de 1 Samuel 17 comme cela a été proposé.

La vérité est que l'on peut être employé par Dieu pour apporter du soulagement à celui qui est emporté par la puissance de l'ennemi, sans la moindre communion d'esprit ; et un tel serviteur peut être vite oublié : comme le dit l'homme, « loin des yeux, loin du cœur ». Il n'y a pas de véritable connaissance de la personne qui marche avec Dieu de la part de ceux qui sont loin de Lui. Il ne pouvait y avoir qu'un sentiment de soulagement administré et apprécié. Saül savait parfaitement à l'époque où il était apaisé par le fait que David jouait de la harpe qu'il en était ainsi ; mais David, bien qu'il fût alors aimé de Saül, ne laissa aucune impression sur son esprit. Il n'y a jamais eu de véritable lien entre eux. Saül aimait David dans le sens de valoriser celui qui le soulageait et en éprouvait de la gratitude à l'époque ; mais il n'y avait aucune base réelle de sympathie entre le roi et David.

C'est pourquoi, lorsque David, comme nous le lisons ici, se présente maintenant au service de l’Éternel, il est étranger au roi Saül, quoi qu'il ait pu être au service du roi. Il était peut-être connu passivement, mais maintenant qu'il se présente au service de l’Éternel, il est un étranger inconnu du roi. Nous savons à quel point cela était parfaitement vrai de Jésus. Nous savons comment le Seigneur Jésus a servi les hommes de ce monde ; comment ils ont pris part à sa généreuse provision pour leurs besoins, ont été soulagés dans leurs détresses corporelles et délivrés du pouvoir effrayant que Satan exerçait sur eux par de mauvais esprits. Le Seigneur Jésus a prouvé la suprématie de la grâce divine entrant et sortant parmi les multitudes ainsi guéries ; mais ils étaient du monde, et Il était dans le monde qu’Il a fait, mais le monde ne Le connaissait pas. N'était-ce pas à cause du même principe, bien que sans doute il y avait une grande différence dans la profondeur de l'affaire : mais le principe était le même que le monde ne connaissait pas Jésus, et Saül ne connaissait pas David.

Cependant il y en avait un qui, depuis ce jour, apprit à le connaître, et c'était Jonathan ; et qu'est-ce qui a alors fait la différence ? Pourquoi Saül, qui avait une raison beaucoup plus grande de se souvenir de David, aurait-il dû l'oublier si vite ? Comment se fait-il, d'autre part, que l'âme de Jonathan ait été immédiatement liée à David ? La raison en était la foi de Jonathan, qui travailla par conséquent par l'amour dans son cœur, et le laissa ainsi libre d'apprécier l'excellent fruit de la grâce de Dieu en David. Ce jour-là, rien n'a été perdu pour Jonathan, dont l'âme était liée à celle de David lorsqu'il cessa de parler à Saül. Combien il y avait en David qui le marquait comme un homme selon le cœur de Dieu et faisait de lui un objet du plus profond intérêt et de la plus grande affection pour Jonathan ! Sans ce lien divin, David aurait dû apparaître, pour les intérêts de Jonathan, comme un dangereux rival et intrus. Et c'était aussi précisément la raison pour laquelle nous trouverons que Saül permit à un sentiment de naître dans son cœur qui acquit finalement une maîtrise totale sur lui. Mais ce fait même montre d'autant plus l'esprit délicieux de Jonathan et le désintéressement que la grâce produit. Car il est clair que plus l'âme de Jonathan se rendait compte, non seulement des qualités de son ami, mais des destinées auxquelles Dieu l'avait assigné, plus David grandissait de jour en jour dans l'amour du cœur de Jonathan. L'Esprit de Dieu s’arrête pour notre instruction sur ce récit attrayant. Combien Un plus grand que David s'en sortit différemment et incomparablement ! Déserté quand Il avait le plus besoin de sympathie, mais chérissant Lui-même l’appréciation la plus pleine de grâce de ceux sur qui Il avait veillé avec un amour sans faille ! Pourtant, Il dit : « vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes tentations » (Luc 22:28).

1 Samuel 18. « Et il arriva, comme il achevait de parler à Saül, que l'âme de Jonathan se lia à l'âme de David ; et Jonathan l'aima comme son âme. Et Saül le prit ce jour-là, et ne lui permit pas de retourner à la maison de son père ». Cela permit à Jonathan d'en savoir plus sur lui ; et très bientôt, en effet, l'Esprit de Dieu enregistre un acte qui marque précisément à la fois ce qui était si beau en Jonathan et ce qui convenait si bien à David. « Et Jonathan fit alliance avec David, parce qu'il l'aimait comme son âme. Et Jonathan se dépouilla de la robe qui était sur lui, et la donna à David, ainsi que ses vêtements, jusqu'à son épée, et à son arc, et à sa ceinture ». C'était alors le fruit correspondant de l'Esprit divin en Jonathan. Ceux qui pensent que ce n'était qu'une question d'affection personnelle se trompent beaucoup. Il y avait cela ; mais Jonathan était un homme de foi, et il n'y a aucune affection pour le caractère, le pouvoir ou la permanence comme celui qui a la foi pour son principe d'animation.

De plus, nous apprenons que « David allait partout où Saül l'envoyait, [et] il prospérait ». Il s'était montré être un homme que l’Éternel avait ceint de force de la manière la plus remarquable ; mais je pense que la sagesse pleine de grâce et prudente de David, comme par exemple avec Saül, est encore plus étonnante. La prouesse dont l’Éternel avait revêtu son bras n'était qu'une chose passagère, relativement parlant ; en tout cas, les appels ne l'ont été que de temps en temps. La dépendance de Dieu dont elle dépendait, on ne peut en douter, était ancrée dans son caractère habituel ; de sorte que ce n'était qu'occasionnel, l'expression transitoire de ce qui était en fait toujours vrai de David. Mais son entrée et sa sortie du roi, la partie prudente, délicate, vraiment raffinée et admirable de David à la cour de Saül, est une leçon très instructive pour nos âmes. Donc, « David allait partout où Saül l'envoyait ». Il avait été appelé à être un serviteur dans une place tout à fait nouvelle. Il n'avait pas eu la moindre expérience de la cour, à l'exception de son service oublié avec la harpe au début. Mais cela fait peu de différence pour l'Esprit de Dieu.

Il est bon de se rappeler que nos habitudes et nos natures font une grande différence pour les tentations de Satan, mais très peu pour l'Esprit de Dieu. Ainsi, lorsque nous nous trompons, lorsque nous tombons dans un mauvais état, Satan s'adapte toujours à nos caractères et voies ordinaires, et agit donc sur notre nature en bref, ainsi que sur ce qui a pu être formé par une longue conduite. C'est là que Satan montre ce qu'il doit particulièrement prendre en compte, car il est une créature après tout. D'un autre côté, le Saint Esprit, nous devons toujours nous souvenir, est Dieu ; et, quoi que les gens disent de la force du caractère et de l'habitude, c'est à mon sens une vérité divine d'une importance encore plus grande que de se souvenir que le Saint Esprit est suprême. Ce n'est pas le fait qu'Il prend simplement un caractère ou des habitudes afin de leur donner une autre direction, et ainsi les adapter au service du Seigneur. Il aime donner un caractère nouveau ; Il peut donner des qualités totalement nouvelles. Il est admis que les anciennes tendances sont toujours là ; mais elles sont là, non pour y céder, mais pour être mortifiées, pour veiller contre elles, pour être traités comme une partie de cette chair de l'homme sur laquelle l'huile ne peut pas être versée ; elle peut encore moins être présentée au Seigneur.

En bref, quand nous sommes des enfants de Dieu, nous devrions tout particulièrement rechercher chez un saint de Dieu, et nous devrions surtout être jaloux quant à nous-mêmes, qu’il faut veiller encore plus contre les traits mêmes que nous avons pu montrer naturellement dans telle ou telle direction avec séduction. Ce serait parfaitement désespéré s'il n'y avait pas l'Esprit de Dieu ; mais pour notre confort, ainsi que comme avertissement, rappelons-nous que Dieu nous a déjà donné une nature nouvelle et divine, laquelle nature, comme c'est Christ en qui nous vivons, a le Saint Esprit pour travailler en elle et par elle.

David par grâce fut rendu capable de marcher dans cette sagesse. Il n'avait aucune des habitudes d'une cour. Cela donnait seulement la meilleure opportunité pour l'Esprit de Dieu ! La raison est simple. Quelle est la source de l’humilité d'un croyant, de son obéissance, de sa générosité, de son courage indéfectible ? Il ne s'agit pas du tout de ce qu'était l'homme d'autrefois dans la chair, mais de ce que Dieu fait de Christ Lui-même en lui par la foi. Tout le reste, soyez en sûrs mes frères, quelque estimé que ce soit parmi les hommes, n’est bon à rien aux yeux de Dieu ; et cela nous montre que pour nous, la nécessité absolue de notre être spirituel, s'il doit y avoir du bien-être, c'est la dépendance de Dieu. Sinon, nous manifestons simplement ce que nous sommes, au lieu d'être des témoins de Christ.

David donc allait partout où Saül l’envoyait. C’était son devoir maintenant. Il allait avant là où son père l'envoyait, et là l’Éternel l'avait béni et lui avait fait honneur. Maintenant, il était dans une nouvelle position ; mais c'était la place, non pas qu'il avait choisi, mais que Dieu lui avait donnée dans une sphère qu'il n'avait jamais recherchée. Il allait donc comme il est dit, « partout où Saül l'envoyait, [et] il prospérait ; et Saül l'établit sur les hommes de guerre, et il était agréable aux yeux de tout le peuple, et même aux yeux des serviteurs de Saül. Et il arriva que, comme ils revenaient, lors du retour de David après qu'il eut frappé le Philistin, les femmes sortirent de toutes les villes d'Israël à la rencontre du roi Saül, avec joie, en chantant et en dansant, avec des tambourins et des triangles. Et les femmes qui jouaient s'entre-répondaient et disaient : Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille. Et Saül fut très-irrité »

Le sentiment du grand service rendu par David s'était rapidement dissipé de l'esprit de Saül. Et pourquoi ? Parce que son objet, son idole, c’était lui-même, et le nom de David ce jour-là interférait avec cela. « Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille ». Les femmes, ayant des esprits plus particulièrement sensibles, selon leur nature, saisirent et prononcèrent la simple vérité. Ce n'est pas qu'elles n'honoraient pas le roi, mais elles rendaient certainement hommage à celui à qui l'honneur était dû. Elles sentaient qui était l'instrument de la puissante délivrance en Israël. Cela provoqua la susceptibilité jalouse du roi, « Et Saül fut très-irrité, et cette parole fut mauvaise à ses yeux, et il dit : On en a donné à David dix mille, et à moi, on m'a donné les mille : il n'y a plus pour lui que la royauté. Et depuis ce jour-là et dans la suite, Saül eut l'œil sur David ». Oui, et c'était un œil mauvais, et Satan ne manqua pas non plus de profiter de l'occasion fournie. « Et il arriva, dès le lendemain, qu'un mauvais esprit [envoyé] de Dieu saisit Saül ; et il prophétisa dans l'intérieur de la maison, et David jouait comme les autres jours, et il y avait une lance dans la main de Saül ». Mais remarquez, l'ancien remède qui apaisait le roi, la musique, avait perdu son effet maintenant. Lorsque le mauvais esprit vint sur lui pour la première fois, il céda aux doux sons de la harpe et de la main de David. Ce n'était plus le cas. La progression du mal en présence du bien qu'il déteste est susceptible d'être rapide et profonde. « Et Saül jeta la lance, et dit : Je frapperai David et la paroi. Et David se détourna de devant lui par deux fois ». Le roi ne détestait pas seulement David, mais il en avait peur « car l'Éternel était avec lui, et il s'était retiré de Saül. Et Saül l'éloigna de lui, et l'établit chef de millier ; et [David] sortait et entrait devant le peuple ».

Mais Dieu veillait à ce que chaque mesure que Saül prenait pour humilier David, ou pour montrer son propre mauvais sentiment, ou pire encore, ne soit qu'un moyen entre les mains de Dieu pour mieux adapter David au royaume. « Et David était sage dans toutes ses voies ; et l'Éternel était avec lui ». L’Éternel était avec lui dans la maison de Saül et le préservait ; l’Éternel était avec lui hors de la maison du roi, et là, Il l’approuvait devant le peuple comme son serviteur, le meilleur parce qu'il était le serviteur de l’Éternel. « Et Saül vit qu'il était très sage, et il le craignit. Et tout Israël et Juda aimaient David, car il sortait et entrait devant eux. Et Saül dit à David : Voici ma fille aînée, Mérab ; je te la donnerai pour femme ; seulement, sois-moi un homme vaillant, et combats les combats de l'Éternel ». Ce n’était qu’un simulacre. « Or Saül disait : Que ma main ne soit pas sur lui, mais que la main des Philistins soit sur lui ». Cela fournit seulement à David l’occasion de nouvelles victoires. « Et David dit à Saül : Qui suis-je ? » - car il était sincèrement humble - mais Dieu agissait à son égard de manières nouvelles. « Qui suis-je ? Et quelle est ma vie, quelle est en Israël la famille de mon père, pour que je sois le gendre du roi ? » Mais il n'y avait pas plus de vérité ni de conscience envers Dieu en Saül que de prendre soin de David ou de tenir compte de la promesse malheureuse d'un roi. « Et il arriva qu'au moment où l'on devait donner Mérab, fille de Saül, à David, elle fut donnée pour femme à Adriel, le Meholathite. Et Mical, fille de Saül, aima David ; et on le rapporta à Saül, et la chose fut bonne à ses yeux. Et Saül dit : Je la lui donnerai, et elle lui sera en piège, et la main des Philistins sera sur lui ».

Afin de piéger David pour le détruire, le roi exigea un nouveau prix pour la main de son autre fille. « Et Saül dit à David : Par l'une ou l'autre, tu seras aujourd'hui mon gendre. Et Saül commanda à ses serviteurs : Parlez secrètement à David, en disant : Voici, le roi prend plaisir en toi, et tous ses serviteurs t'aiment ; maintenant donc sois gendre du roi. »

 « Et les serviteurs de Saül dirent ces paroles aux oreilles de David. Et David dit : Est-ce peu de chose à vos yeux que de devenir gendre du roi ? et moi, je suis un homme pauvre et peu considérable ». Pas un mot sur le tort précédent qui lui avait été fait - pas une syllabe à propos de Mérab donnée à Adriel - ou du fait que le roi ait manqué à sa parole royale pendant l'heure du péril, si solennellement engagée dans la vallée d'Ela, ou personnellement renouvelée plus tard encore pour de nouveaux services.

Le fait était que David s’attendant à Dieu était beaucoup plus jaloux de l'honneur du roi que le roi lui-même ; et il en est ainsi et doit toujours en être ainsi partout où règne la foi. Tant que Dieu soutient même ce qui est tout à fait indigne de Lui-même ou de Son peuple, la foi le soutient et rend franchement tout le respect digne. Ce n'est pas de la folie, mes frères ; ni est-ce courtiser ; bien que ce soit loin de cette génération. C'est la foi. Et les serviteurs de Saül lui dirent donc comment David avait parlé ; « et Saül dit : Vous direz ainsi à David : Le roi ne désire point de dot ». Il voulait la mort de cent Philistins. « Et Saül pensait faire tomber David par la main des Philistins. Et ses serviteurs rapportèrent ces paroles à David, et la chose fut bonne aux yeux de David de devenir gendre du roi ». Son esprit simple restait attaché à l'honneur du roi. La parole si souvent violée dans son propre cas ne provoquait aucun ricanement. Il craignait Dieu et le roi ; et si le roi pensait vraiment ainsi de David, il l'appréciait. Tel était le sentiment de son cœur généreux. « Et les jours n'étaient pas accomplis, que David se leva, et s'en alla, lui et ses hommes, et frappa deux cents hommes des Philistins » - le double du nombre que le roi avait demandé – « et David apporta leurs prépuces, et on en livra au roi le nombre complet, pour qu'il fût gendre du roi. Et Saül lui donna Mical, sa fille, pour femme ».

Quel en a été l'effet sur l'esprit de Saül ? « Et Saül vit et connut que l'Éternel était avec David ; et Mical, fille de Saül, l'aimait. Et Saül eut encore plus peur de David, et Saül fut ennemi de David tous ses jours ». Le roi était imperméable au bien et implacable envers David. Comment est-ce arrivé ? Satan le tenait fermement. Les choses que la nature même aurait respectées et appréciées étaient transformées par l'ennemi seulement pour nourrir continuellement sa haine et sa méchanceté. Telle est la puissance, telle est la voie de Satan. Et c'est la leçon solennelle de l'histoire, dont nous trouverons qu'il y a une contrepartie dans le deuxième livre de Samuel, où nous devrons la voir sous une autre forme. Bref, nous avons ici non seulement ce qui était de l'homme, mais ce qui était du diable ; et cela seulement depuis que le grand témoignage de Christ est venu. Vous ne pouvez pas avoir l'antichrist sans Christ. S'il y a un témoignage de Christ en David, il y a aussi une incarnation croissante des qualités de l'antichrist, qui n'a pas encore été dynamisé par le diable, et alors partiellement préfiguré par le roi Saül.

 « Or les chefs des Philistins entrèrent en campagne ; et chaque fois qu'ils entraient en campagne, David prospérait plus que tous les serviteurs de Saül ; et son nom fut en grande estime. Et Saül parla à Jonathan, son fils, et à tous ses serviteurs, de faire mourir David ». Ainsi, nous voyons comment le dessein, le piège caché, les plans soigneusement élaborés pour renverser David, tout échoue. Il y a d'abord eu la corruption, puis la violence - tout aussi en vain. Saül était maintenant assez audacieux pour parler à Jonathan et à tous « de faire mourir David ». Le menteur et meurtrier était à son travail habituel. « Or Jonathan, fils de Saül, était très affectionné à David ». N'est-il pas rafraîchissant, dans un tableau aussi mélancolique que celui du roi Saül, d'observer comment le Saint Esprit qui opérait tout ce qui était alors de Dieu, et a ensuite tracé pour nous l'histoire, nous a montré aussi que Dieu ne se laisse pas sans témoignage de Sa grâce ? Celui qui retire le voile de l'iniquité la plus secrète de Saül nous laisse voir le dévouement de Jonathan. Il raconte l'histoire que Dieu opère dans l’amour, Satan dans la haine meurtrière et l’orgueil.

Jonathan est alors d’autant plus attaché à David à cause de l'inimitié de son père ; et ces choses seront toutes les deux vraies en Israël ; car Jonathan nous présente plutôt le reste pieux des Juifs, non pas ceux appelés de la terre aux choses célestes. Ce que nous avons dans tous ces chapitres, c'est Christ, mais Christ en relation avec le royaume ; et nous devons laisser autant de place au royaume qu'à l'assemblée. Bien sûr, nous avons un intérêt tout particulier pour le corps de Christ, l'assemblée de Dieu. Il est donc parfaitement intelligible que la plénitude de nos sympathies coule dans ce canal, non seulement parce que nous sommes directement concernés, mais parce que les manifestations les plus riches de la gloire de Christ et la grâce et la sagesse les plus profondes de Dieu s'y trouvent. Mais, mes frères, ce n'est jamais une preuve de la grande puissance du Saint Esprit quand nous ne trouvons notre joie que dans nos propres choses. C'est manifestement un meilleur signe quand les choses sont estimées parce qu'elles concernent la gloire de Christ, plutôt que parce qu'elles concernent les nôtres. Et je suis sûr que vous ne constaterez pas que la joie en tout ce qui donne gloire à Christ et qui manifeste les voies de Dieu à son égard, pourrait à aucun degré altérer vraiment le goût et la joie des voies de Dieu avec son assemblée, ou les conseils de gloire qu'Il a pour nous. C'est une emprise sainte, et glorifiant Dieu, des écritures, centrée autour de Christ pour le ciel et la terre, ce qui est le plus pour la gloire de Dieu par et en nous. Ce que nous voulons, c'est avoir Christ Lui-même plus devant nous, et non pas simplement ce qui nous appartient en tout temps et en privilège personnel.

La vérité est que nous sommes si bénis, nous sommes si pleinement et si richement dotés en Christ que nous devrions pouvoir, dans la mesure de notre foi, entrer sans jalousie et sans distraction dans tout ce qui glorifie le Seigneur Jésus. Cela devrait donc être notre norme. Tout ce qui Le glorifie - cela nous suffit ; car en vérité, bien que le royaume soit un niveau inférieur, nous avons toujours d'une part la connexion la plus importante, dans la mesure où nous devons régner avec Christ, aussi sûrement que nous avons d'autre part un lieu de bénédiction plus spécial comme uni à Christ. Les deux sont vrais pour nous ; et l'apôtre Paul a prêché les deux, chacun en son temps, comme nous le devrions aussi. Ainsi, dans les Actes des Apôtres, il est facile de voir en effet un peu plus de sa prédication du royaume. Dans les épîtres naturellement, qui s’adressent à l'assemblée, nous avons sa propre portion spéciale très particulièrement mise en évidence. Mais ils étaient toujours là tous les deux ; et c'est une grande erreur de supposer que nous obtenons une meilleure appréciation de l'assemblée de Dieu en négligeant toute autre vérité. Plus particulièrement, cela devient de plus en plus urgent à mesure que la venue du Seigneur approche. Au contraire, cette distinction sera mieux comprise lorsque nous voulons simplement suivre le courant de l'Esprit de Dieu tout au long de Sa parole ; et nous en avons besoin, permettez-moi de le dire, mes frères bien-aimés, autant que tout autre. Cela a aidé à la ruine de l'église de Dieu de traiter une petite partie de la vérité comme si c'était le tout. Le grand et le meilleur moyen de la délivrance est, lorsque nous avons reçu Christ et vu qu'Il est le secret de la bénédiction, de cultiver l'occupation non seulement avec l'assemblée mais avec Christ. C'est alors que l'assemblée, le royaume et toutes les parties des opérations de Dieu se détachent sous la lumière la plus complète devant nos âmes.

En lisant ces livres de Samuel alors, nous devons garder à l'esprit ce qui a déjà été remarqué - que le lien principal est avec le royaume, et pas à proprement parler avec l'assemblée. En effet, c'est un principe beaucoup plus général ; car il en est ainsi tout au long de l'Ancien Testament. Mais dans ces livres historiques ultérieurs, c'est catégoriquement le roi. Sans aucun doute, Christ Lui-même est présenté, mais c'est Lui par rapport au royaume. Il peut y avoir de temps en temps des illustrations typiques qui vont au-delà, mais à peine plus.

1 Samuel 19. Jonathan, alors, le fils de Saül, nous montre, me semble-t-il, ceux en qui l'Esprit de Christ agira au milieu d'Israël, tandis que Saül symbolise pour nous cette partie d'Israël qui s’enfonce de plus en plus dans les profondeurs du mal sombre à cause de la non-appréciation de Christ, et par conséquent tombe enfin complètement sous la puissance du diable. « Jonathan, fils de Saül, était très-affectionné à David, et Jonathan en informa David, disant : Saül, mon père, cherche à te faire mourir ; et maintenant, je te prie, sois sur tes gardes, au matin, et demeure dans quelque lieu secret, et cache-toi. Et moi, je sortirai, et je me tiendrai à côté de mon père, dans la campagne où tu seras ; et je parlerai de toi à mon père, et je verrai ce qu'il en est, et te le ferai savoir ». Il y avait un cœur aimant qui cherchait à rendre ce service nécessaire à David, même s’il s’agissait de son père lui-même, manifestement hélas animé d’une malveillance meurtrière.

 « Et Jonathan parla en bien de David à Saül, son père, et lui dit : Que le roi ne pèche point contre son serviteur, contre David, car il n'a point péché contre toi ; et même ce qu'il a fait est très-avantageux pour toi. Car il a mis sa vie en sa main, et a frappé le Philistin, et l'Éternel a opéré une grande délivrance pour tout Israël ; tu l'as vu et tu t'en es réjoui ; pourquoi donc pécherais-tu contre le sang innocent, en faisant mourir David sans cause ? Et Saül écouta la voix de Jonathan, et Saül jura : L'Éternel est vivant, si on le fait mourir ! » Ce n'est donc pas que nous ne trouvons pas de retour en arrière du cœur en Saül (car en effet nous le faisons de temps en temps) ; mais il n'était plus en aucune façon maître de ses mouvements ; il n'était qu'un esclave de Satan, bien qu’il s’en rendît peu compte lui-même.

Et maintenant, nous devrons retracer comment chaque effort pour échapper à l'esclavage du diable prouve combien il est le plus fort des deux, et que la chair en haut lieu amène seulement plus certainement et rapidement sous le pouvoir de l'ennemi. Par conséquent, en dépit de son serment, et Jonathan agissant selon lui, « Jonathan appela David, et Jonathan lui rapporta toutes ces choses. Et Jonathan amena David à Saül, et il fut devant lui comme auparavant. Et il y eut de nouveau la guerre ; et David entra en campagne et combattit contre les Philistins et les frappa d'un grand coup et ils s'enfuirent devant lui. Et le mauvais esprit [envoyé] de l'Éternel vint sur Saül : et il était assis dans sa maison, sa lance à la main, et David jouait [de la harpe]. Et Saül chercha à frapper de sa lance David et la paroi ; et il se détourna de devant Saül, qui, de sa lance, frappa la paroi. Et David s'enfuit, et échappa cette nuit-là ».

Nous trouvons donc par la suite, non pas maintenant dans le cas de Jonathan, mais par l'intermédiaire de Mical, qu'il y a eu encore plus de délivrance pour David ; et quand cela fut rapporté à Saül, « Saül envoya des messagers à la maison de David, pour le surveiller et le faire mourir au matin. Et Mical, sa femme, en informa David, disant : Si tu ne sauves pas ta vie cette nuit, demain tu seras mis à mort. Et Mical fit descendre David par la fenêtre ; et il s'en alla et s'enfuit, et échappa. Et Mical prit le théraphim et le mit dans le lit, et mit à son chevet un tissu de poils de chèvre, et le couvrit d'un tapis. Et Saül envoya des messagers pour prendre David, et elle dit : Il est malade. Et Saül envoya les messagers pour voir David, disant : Apportez-le-moi dans le lit, pour le mettre à mort. Et les messagers vinrent, et voici, le théraphim était sur le lit, et un tissu de poils de chèvre à son chevet. Et Saül dit à Mical : Pourquoi m'as-tu ainsi trompé et as-tu laissé aller mon ennemi, de sorte qu'il s'est échappé ? Et Mical dit à Saül : Il m'a dit : Laisse-moi aller, pourquoi te tuerais-je ? »

1 Samuel 20. « Et David s'enfuit, et il échappa ; et il vint vers Samuel à Rama, et lui rapporta tout ce que Saül lui avait fait. Et ils s'en allèrent, lui et Samuel, et ils habitèrent à Naïoth. Et on le rapporta à Saül, disant : Voici, David est à Naïoth, en Rama. Et Saül envoya des messagers pour prendre David ; et ils virent une assemblée de prophètes qui prophétisaient, et Samuel se tenait là, les présidant. Et l'Esprit de Dieu vint sur les messagers de Saül, et eux aussi ils prophétisèrent. Et on le rapporta à Saül, et il envoya d'autres messagers ; et eux aussi ils prophétisèrent. Et Saül envoya encore des messagers, pour la troisième fois, et eux aussi ils prophétisèrent. Et il alla, lui aussi, à Rama, et vint jusqu'au grand puits qui est à Sécu ; et il s'informa, disant : Où sont Samuel et David ? Et on lui dit : Voici, ils sont à Naïoth, en Rama. Et il se rendit là, à Naïoth, en Rama. Et l'Esprit de Dieu vint sur lui aussi, et, continuant son chemin, il prophétisa, jusqu'à ce qu'il fût venu à Naïoth, en Rama ».

Il n'en est pas mieux pour cela. La puissance de l'Esprit de Dieu ne fait que rendre le cas d'un homme plus désespéré, s'il n'est pas né de Dieu. Quels sont les exemples les plus terribles du Nouveau Testament relatés par le Saint Esprit ? Non pas ceux qui n'ont jamais eu l'Esprit, mais ceux qui L’ont eu. Il y a des hommes qui trouvent une grande difficulté dans Hébreux 6. Il semble étonnant que les chrétiens qui ont une compréhension des voies de Dieu puissent y trouver quelque chose de particulier. Il y a une chose telle que la possession de chaque privilège chrétien en puissance, non pas la vie, se terminant par l'apostasie. C'est un principe universel. Nous le trouvons ici dans l'Ancien Testament ; il n'en est pas autrement dans le Nouveau. Seuls ceux qui peuvent être complètement méchants, d’après cette sorte (et c'est la pire), qui ont porté le nom de Christ et L'ont abandonné avec mépris et blasphème ; seuls ceux-là peuvent tomber dans les gouffres les plus profonds du pouvoir du diable sur l'âme qui avait autrefois le pouvoir de l'Esprit de Dieu opérant en eux.

Mais alors, qu'il soit bien observé, il n'est pas dit que ceux dont Héb. 6 parle sont nés de Dieu. C'est souvent oublié. On ne fait pas de distinction entre la vivification de l'Esprit et Ses diverses opérations de puissance. Où existe-t-il une telle chose dans les écritures comme celui qui est vivifié par l'Esprit, tombant ainsi désespérément dans le pouvoir de l'ennemi ? Il est librement reconnu que la puissance de l'Esprit semble être beaucoup plus pendant un certain temps que la vivification de l'Esprit. Cette puissance, comme en effet en soi son action est très précieuse, permet d'avoir une grande intelligence dans l’écriture, et impartit non seulement de l'intelligence mais aussi de l'énergie pour l'utiliser pour les autres ; pourtant il y a une chose que le pouvoir en soi ne donne pas - tourner l'œil de l'homme intérieur sur soi pour le juger complètement devant Dieu, ou par conséquent saisir Christ dans la profondeur des besoins de l'âme. Là, ce n'est pas le pouvoir qui est recherché mais la repentance et la foi. Ce dont le pécheur a vraiment besoin, c'est d’être vu comme rien, et c'est toujours le cas quand on est vivifié. Alors, dans le vrai sens du besoin, Christ devient l'objet et le moi est jugé. Mais dans ce cas, vous ne trouverez jamais de personnes qui tombent de la même manière sous le pouvoir de Satan. Mais il ne peut y avoir que ce que j'appelle la puissance extérieure de l'Esprit, sans aucun rapport avec la conscience devant Dieu. Dans ce cas, on n'a jamais été amené à Dieu - on n'a jamais vraiment ressenti ce qu'est le péché ; et sans cela il n'y a pas de nouvelle vie.

C'est une chose de parler des péchés des autres ; mais vraiment ressentir les siens, venir avec le sentiment de sa propre culpabilité et du néant devant Dieu, c’est une tout autre affaire. Cela va de pair avec la vivification, et dans un tel cas, en conséquence, la manière dont la vérité montre qu'elle est réellement entrée est par la repentance envers Dieu, ainsi que la foi en notre Seigneur Jésus Christ. Maintenant, dans la description de Héb. 6 il n'y a pas un mot à ce sujet. Les personnes qui y sont décrites sont peut-être éclairées au plus haut. Elles ont reçu les pouvoirs du monde à venir. Elles ont goûté à la bonne parole de Dieu. Elles ont eu devant elles le don céleste - Christ en haut. Tout cela peut être : la douceur de la vérité, la sagesse de Dieu en elle, l'harmonie de Ses voies, et tout cela. C'est tout à fait possible : la nature est égale à tous. En fait, la chair en est plutôt exaltée ; et l'homme peut penser un peu mieux de lui-même en conséquence, bien que parlant tout le temps du vieil homme enterré et ressuscité avec Christ. L'esprit peut être charmé par toutes ces merveilles. Certes, la vérité de Dieu est incomparablement plus grande pour l'intellect de l'homme que la spéculation humaine ou les fables. L'histoire de Jésus n'a-t-elle pas quelque chose d'infiniment meilleur, même pour l'esprit, que l'amer égoïsme de Junon et les crimes répugnants de Jupiter, auxquels aucun être sensible ne pouvait même penser à la lumière de l'évangile sans voir leur abominable stupidité ainsi que leur méchanceté ? Au contraire, dans le Seigneur Jésus, il y a ce qui, même pour l'esprit et la conscience naturels, a la plus haute sublimité morale.

C'est ainsi que quiconque qui peut prétendre être bien instruit dans l'histoire de la pensée humaine doit savoir qu'il y a eu les ennemis les plus déterminés du Seigneur Jésus, qui néanmoins professaient un grand respect et une grande admiration pour Lui. Ils L'embrassaient tout aussi affectueusement que Judas ; ils Lui rendaient témoignage tout autant que Pilate. Hélas, la chair est inimitié contre Dieu ; elle viole la loi, rejette ou corrompt la grâce. Il n'y a pas de réalité devant Dieu. Il n'y a pas d'entrée de la parole dans la conscience tant que l'on n'est pas vivifié ; il n'y a pas de rencontre avec Dieu au sujet de son propre péché ; et sans cela et sans croire que Christ répond à ce besoin, il n'y a pas plus de foi en l'amour de Dieu que d'amour envers Dieu. Par conséquent, comme il n’est pas fait confiance à Dieu pour la vie éternelle, il n'y a donc rien en l'homme à qui faire confiance. Les affections peuvent être touchées, mais les affections sont susceptibles de disparaître et de changer. L'esprit plus particulièrement peut être exercé ; mais quel est le bien de cela là où il est question de péché avec Dieu ? Ce n'est pas la vie éternelle ; mais la réception de Christ dans une conscience éveillée est inséparable de la possession de cette nouvelle nature. Lorsque la conscience est transpercée et misérable, et que le nom du Christ pénètre dans le cœur, alors en effet c'est autre chose. Maintenant, dans de tels cas, nous n'entendons jamais parler d'eux tombant dans un état où ils ne peuvent pas être renouvelés à repentance. Il s'agit plutôt d'une description de ceux qui ont reçu extérieurement la vérité et deviennent par conséquent des objets pour lesquels la puissance de l'Esprit de Dieu peut travailler en eux ou par eux ; car tout cela est tout à fait possible sans renouvellement. Ces personnes peuvent, comme je le pense, tomber complètement sous le pouvoir du diable. Il en était ainsi autrefois en Balaam, et en Héb. 6 nous le voyons en temps et forme du Nouveau Testament.

Nous avons cela ici en Saül. Il nous est présenté comme prophétisant parmi les prophètes. C'était donc un pouvoir entièrement supérieur à son propre travail par lui. Était-il le meilleur pour ça ? Bien pire. Nous pouvons remarquer qu'après cela, ses progrès dans le mal sont épouvantables. « Et David s'enfuit de Naïoth, en Rama, et vint, et dit devant Jonathan : Qu'ai-je fait ? Quelle est mon iniquité ? » car David ne s’y fiait pas. David ne se sentait pas plus en sécurité parce que Saül avait prophétisé. « Qu'ai-je fait ? Quelle est mon iniquité, et quel est mon péché devant ton père, qu'il cherche ma vie ? Et [Jonathan] lui dit : Qu'ainsi n'advienne ! tu ne mourras point. Voici, mon père ne fait aucune chose, ni grande, ni petite, qu'il ne me la découvre ; et pourquoi mon père me cacherait-il cette chose-là ? Il n'en est rien ». Pensait si affectueusement Jonathan ; car il ne savait pas quel serait le résultat de la puissance qui avait été sur Saül où il n'y avait pas la moindre conscience envers Dieu. « Et David jura encore et dit : Ton père sait très-bien que j'ai trouvé grâce à tes yeux, et il aura dit : Que Jonathan ne sache point cela, de peur qu'il n'en soit attristé. Mais l'Éternel est vivant, et ton âme est vivante, qu'il n'y a qu'un pas entre moi et la mort ! Et Jonathan dit à David : Ce que ton âme dit, je le ferai pour toi » ; et en conséquence un nouveau test fut proposé et fait.

Le résultat fut que « Jonathan fit alliance avec la maison de David : Que l'Éternel le redemande de la main des ennemis de David ! Et Jonathan fit encore jurer David par l'amour qu'il lui portait ; car il l'aimait comme il aimait son âme. Et Jonathan lui dit : C'est demain la nouvelle lune, et on s'apercevra que tu manques, car ton siège sera vide. Et le troisième jour, tu descendras en hâte, et tu viendras au lieu où tu t'étais caché le jour de l'affaire, et tu demeureras près de la pierre d'Ézel. Et moi, je tirerai trois flèches du côté de cette pierre, comme si je tirais vers un but : et voici, j'enverrai le jeune garçon [en disant] : Va, trouve les flèches. Si je dis expressément au jeune garçon : Voici, les flèches sont en deçà de toi, prends-les ; alors viens, car il y a paix pour toi, et il n'y a rien, l'Éternel est vivant ! Et si je dis ainsi au jeune homme : Voici, les flèches sont au-delà de toi ; va, car l'Éternel te renvoie. Et quant à la parole que nous avons dite, moi et toi, voici, l'Éternel est entre moi et toi, à toujours ».

 « Et David se cacha dans les champs ; et c'était la nouvelle lune, et le roi s'assit au repas pour manger. Et le roi s'assit sur son siège comme les autres fois, sur le siège contre la paroi ; et Jonathan se leva, et Abner s'assit à côté de Saül, et la place de David était vide. Et Saül ne dit rien ce jour-là, car il disait : Il lui est arrivé quelque chose ; il n'est pas pur, certainement il n'est pas pur. Et le lendemain de la nouvelle lune, le second jour, comme la place de David était vide, Saül dit à Jonathan, son fils : Pourquoi le fils d'Isaï n'est-il venu au repas ni hier ni aujourd'hui ? Et Jonathan répondit à Saül : David m'a instamment demandé [d'aller] jusqu'à Bethléhem ; et il m'a dit : Laisse-moi aller, je te prie, car nous avons un sacrifice de famille dans la ville, et mon frère même m'a commandé [de m'y trouver] ; et maintenant, je te prie, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, je me sauverai, et je verrai mes frères. C'est pourquoi il n'est pas venu à la table du roi ».

Nous voyons la merveilleuse dignité de l’écriture, chers amis, et sa sagesse aussi. C'est-à-dire que l'écriture ne commente pas ces contes qui sont souvent mélangés - ce qui n'était pas vrai avec ce qui était vrai. Je vous accorde que l'incrédulité peut utiliser cela contre la parole de Dieu. Mais l'incrédulité est toujours superficielle et sa hâte malveillante à condamner est à courte vue. Ce ne sont pas les adversaires déclarés qui sont le plus à redouter, mais les amis profès* qui s'excusent pour les écritures. Là où il n'y a pas de confiance en la vérité, ils essaient naturellement d'excuser ce qu'ils ne comprennent pas et ont quelque peu honte de leur ignorance. Mais le calme de la vérité peut dire les choses exactement comme elles sont sans la moindre excuse pour quoi que ce soit. C'est un signe malheureux, et toujours une faiblesse chez ceux qui, quoi qu'il arrive, sont prêts à atténuer. D'un autre côté, lorsqu'il y a un regard habituel sur le Seigneur, il est possible de laisser les choses plus simplement entre Ses mains. Pourquoi devrions-nous nous en soucier ? Lorsqu'il y a contestation, il ne fait aucun doute que cela peut être bien expliqué, mais c'est une preuve de foi beaucoup plus heureuse quand le cœur peut laisser Dieu justifier. [*profès = engagé par des vœux solennels]

Dans ce cas alors, « la colère de Saül s’embrasa contre Jonathan » ; car maintenant le mauvais cœur d'incrédulité qui s'éloignait si rapidement du Dieu vivant éclata de rage contre son propre fils et ce à cause de son amour pour David. Ainsi Jonathan partage la vengeance que Saül ressentait envers celui qui, par la souveraineté divine, l'avait supplanté dans le royaume. Certes, c'était un beau fruit de la foi qui se manifeste chez le fils où le besoin du père en devenait de plus en plus apparent. « Et il lui dit : Fils de la femme perverse et rebelle ». Ah, cela aurait été une bonne chose s'il avait seulement senti qu'il était le fils d'un homme pervers et rebelle ! Mais c'était la dernière chose qui pouvait maintenant entrer dans son cœur. « Fils de la [femme] perverse et rebelle, ne sais-je pas que tu as choisi le fils d'Isaï à ta honte et à la honte de la nudité de ta mère ? Car tous les jours que le fils d'Isaï sera vivant sur la terre, tu ne seras pas établi, ni toi ni ton règne ».

Il y avait donc l'instinct qui redoutait ce qui allait arriver ; car l'incrédulité a ses instincts tout aussi véritablement que la foi ; et comme la foi connaît le bien qui vient avant qu'il ne vienne, l'incrédulité a le sentiment que ces bonnes choses échappent de sa portée pour toujours. Maintenant, l'invisible est révélé, l'avenir comme le présent. « Tu as reçu tes biens pendant ta vie » (Luc 16:25). Combien était pitoyable la perspective devant Saül dans sa misérable lutte avec Dieu. « Maintenant, envoie, et amène-le-moi ; car il mourra certainement. Et Jonathan répondit à Saül, son père, et lui dit : Pourquoi serait-il mis à mort ? Qu'a-t-il fait ? Et Saül jeta sa lance contre lui pour le frapper. Et Jonathan connut que c'était chose décidée de la part de son père, de faire mourir David. Et Jonathan se leva de table dans une ardente colère ». Ce n’était pas pour lui-même, mais pour David. Il voyait clairement la haine meurtrière de son père que rien ne pouvait détourner. « Et il ne mangea pas le pain le second jour de la nouvelle lune ; car il était affligé à cause de David ». Que c’est admirable ! « Il était affligé à cause de David, parce que son père l'avait outragé. Et il arriva, le matin, que Jonathan sortit aux champs, au lieu convenu avec David, et un petit garçon avec lui. Et il dit à son garçon : Cours, trouve, je te prie, les flèches que je tire. Le garçon courut, et [Jonathan] tira la flèche au-delà de lui. Et le garçon vint au lieu où était la flèche que Jonathan avait tirée, et Jonathan cria après le garçon, et dit : La flèche n'est-elle pas au-delà de toi ? Et Jonathan criait après le garçon : Vite ! hâte-toi, ne t'arrête pas ! Et le garçon de Jonathan ramassa les flèches et revint auprès de son maître. Or le garçon ne savait rien, Jonathan et David seuls savaient l'affaire. Et Jonathan donna ses armes au garçon qu'il avait, et lui dit : Va, porte-les à la ville. [Et] le garçon s'en alla ; et David se leva du côté du midi, et tomba, sa face contre terre, et se prosterna par trois fois ; et ils se baisèrent l'un l'autre et pleurèrent l'un avec l'autre, jusqu'à ce que les pleurs de David deviennent excessifs. Et Jonathan dit à David : Va en paix, selon que nous avons juré, nous deux, au nom de l'Éternel, disant : L'Éternel sera entre moi et toi, et entre ma semence et ta semence, à toujours ! Et [David] se leva et s'en alla ; et Jonathan entra dans la ville ». Ce n'était pas facile, mais la foi qui opère par l'amour trouve comment concilier ce que l'on doit à un père coupable ou à tout autre avec ce qui est dû au témoignage de Dieu dans toute crise. Et Jonathan montre cela ici. Comme la foi est désintéressée aussi ; car Jonathan savait bien que l'ascension de David était fatale à la maison de Saül. Mais il savait que cela venait de Dieu ; et qu'il est vain, si ce n’est méchant, de lutter contre Lui.

J'espère, dans une autre conférence, terminer cette partie de l'histoire profondément intéressante et, je l'espère, profitable. Assurément, c'est notre faute, notre propre incrédulité, si nous ne récoltons pas auprès de Dieu pour nos âmes. Puisse notre Dieu Lui-même donner à Ses enfants de se l'approprier ! C'est ce que l'on désire le plus, que nous puissions faire que chacun ait son cœur attiré, par l'écriture, à Celui dont elle nous parle. Tout ce que l'on peut prétendre en une esquisse si sommaire est d'agir comme une sorte de poteau indicateur, et d'indiquer selon sa mesure les points de bénédiction spéciale dans la précieuse parole de Dieu lorsqu'ils s'élèvent devant l'œil.

1 Samuel 21-31.

Nous entrons maintenant dans une partie de l'histoire de David sensiblement différente de ce que nous avons déjà vu, se terminant avec les efforts de Jonathan pour rétablir les choses et attacher Saül à David au moins ouvertement. Jonathan lui-même était convaincu que c'était vain ; et comme il allait à la ville, David, lui, est trouvé de plus en plus dans le désert, à la place du pèlerin et de l'étranger, oui, du paria - de plus en plus l'objet de la jalousie et de la haine du roi Saül. C'est cela qui le conduit dans un chemin où son histoire devient plus définitivement typique. Ici surtout, l'Esprit du Christ a pour tâche de préfigurer la vie de notre Seigneur Jésus comme rejeté des hommes ; et maintenant il y avait aussi des occasions données pour ces merveilleuses compositions, les psaumes, ou pour beaucoup d'entre eux au moins, dans lesquelles l’Esprit anticipe les sentiments, les voies et la gloire terrestre de Christ.

La présente occasion, cependant, appelle une observation souvent applicable aux circonstances qui ont mis en évidence ces effusions de cœur dans l’épreuve. Qui peut à juste titre se glorifier en l'homme ? Personne qui ne comprend ce que peut indiquer le vaste fossé entre David et Christ ; et nous pouvons le remarquer d’autant plus (même si cela peut être tout aussi particulièrement à plus d'une occasion), que c'est la scène d'ouverture. Nous trouverons cela presque jusqu'à la fin. Si Dieu allait mettre en avant Sa puissance et établir David à la tête d'Israël, Il rendrait très évident à la fois pour David et pour tous ceux qui ont une oreille pour entendre que c'était par Sa pure grâce. L'homme ne le méritait en aucune façon. Le temps n'était pas encore venu pour Celui dont les voies étaient l'expression de Dieu Lui-même - dont les voies ont rendu gloire au Père à chaque pas. David était aimé, et grandes étaient les choses en réserve pour lui ; mais il n'était qu'un homme et un homme pécheur. La grâce pouvait faire de lui un type, mais il n'était qu'un type.

Donc, en cette occasion frappante, où la grâce s'affirme de manière décisive (et le Seigneur Jésus Lui-même s'y réfère, et fait l'analogie entre la position de David et Lui-même lorsqu'Il est de plus en plus rejeté en Israël), il est impossible d'oublier que David nous est présenté avec une histoire dans sa bouche qui était loin d'être vraie. Mais le sacrificateur fut frappé, par les circonstances, d’une grande inquiétude ; car lui aussi avait peu de compréhension de la pensée de Dieu. Il était inquiet au sujet de David. Il soupçonnait que quelque chose n'allait pas. Mais Dieu enlève tous les nuages ; et c'est le seul juste motif de confiance.

Ainsi, que nous regardions David ou que nous considérions le sacrificateur, il n'y avait aucune raison de se vanter. Néanmoins, dans ces circonstances mêmes, il y eut ce que Christ tourne en profit éternel. Très probablement, nous aurions pu passer par cette histoire sans édification ; nous n'y aurions peut-être rien vu pour guider nos âmes dans un jour sombre. Mais Jésus est la lumière, et dans Sa seule lumière, nous voyons la lumière ; et ainsi, pour nous, Il tire de la précieuse parole de Dieu ce fait étonnant (car il en est vraiment ainsi), que le rejet du bien-aimé de Dieu au milieu du peuple de Dieu profane ce qui a été le plus sanctifié. Comment quelque chose dont David avait besoin pouvait-il être considéré plus longtemps comme saint aux yeux de Dieu là où David, l'oint de l’Éternel, était rejeté ?

C'est pourquoi le pain des sacrificateurs était devenu, pour ses besoins, rien de plus que du pain ordinaire. Le voulait-il ? De ce stock, il doit être approvisionné autant que de tout autre. Les restrictions cérémonielles de la loi sont toutes suffisantes lorsque les choses se passent vraiment conformément à la loi ; mais qu'en est-il de Celui qui est l'objet central vers lequel se tournent toutes ses ordonnances, s'Il est chassé pour l'amour de Dieu, et que Lui et les Siens soient ainsi dans le besoin ? Dieu soutiendrait-Il ces formes contre l'homme selon son propre cœur ? Impossible ! Et c'est pourquoi le sacrificateur lui donne le pain consacré ; car il n'y avait de pain que le pain de proposition pris devant l’Éternel pour être la nourriture des sacrificateurs.

Mais ici, comme partout, combien le Seigneur Jésus est ineffablement supérieur, saint, innocent, et sans souillure ! Nous trouvons dans Son histoire que les restrictions de la loi et ses règlements perdent leur force quand Il passe, rejeté jusqu’à la croix. Il est magnifiquement mis en évidence dans le cas du lépreux samaritain ; non pas à proprement parler qu'il puisse être supposé soumis à la loi comme l'était un Juif, mais que son cas montre clairement la suprématie de la personne du Seigneur Jésus et de la puissance de Dieu qui opérait par Lui. Ce fut prouvé alors contre toutes ces demandes, alors qu'un Juif doit attendre jusqu’à ce que la croix l’ait prouvé pour lui. Le Samaritain, aussi ignorant qu'il était, était le plus ouvert pour apprendre la gloire du Seigneur Jésus ; et il l'a appris d'abord, comme nous le devons tous si nous l'apprenons bien, par son besoin abject exaucé par la grâce divine. Nous devons commencer par là. Nous ne sommes que des théoriciens si nous ne le faisons pas, et c'est dangereux pour l'âme où la conscience éveillée à ses besoins devant Dieu n'est pas la charnière de la première approche de Dieu. Mais alors faut-il rester toujours là, toujours à la porte ? Certainement pas. Une porte est faite pour entrer par elle, et il est à la fois impossible et erroné de limiter le Dieu de toute grâce à la satisfaction de nos premiers besoins en tant que pécheurs, même s'ils sont essentiels pour l'âme. Que ces fournitures aussi soient toujours aussi riches et bénies, il y a Dieu Lui-même à connaître et jouir en Christ. C'est ce que, essentiellement du moins, le Seigneur Jésus montrait, la foi qui revenait à Lui au lieu de continuer vers les sacrificateurs. Ainsi, alors qu'Il laissait pour le moment ceux qui étaient sous la loi, Il affirmait en principe, là où cela pouvait l’être et en réponse à la foi, cette grâce même qui devait ensuite briller parfaitement lorsque la croix en aurait fait un chose juste pour tous.

Après cela s’ouvre une autre scène ; car David, ayant maintenant reçu le « pain sacré » pour lui et sa compagnie, en demande plus - tout ce qu'il voulait. Il pouvait être audacieux à ce sujet ; car tout ce qu'il voulait, c'était pour la gloire de Dieu. L'épée de Goliath n'était pas en vue d'une considération personnelle. Il n'avait apporté ni armes ni munitions de guerre. La réponse du sacrificateur fut : « L'épée de Goliath, le Philistin, que tu as frappé dans la vallée d'Éla, la voilà » (1 Sam. 21:9). Une place étrange, pourrions-nous peut-être penser, pour la trouver ; mais pas vraiment. Et David dit : « Il n'y en a point de pareille ; donne-la-moi ». C'était l'emblème d'un grand jour pour Israël, une grande défaite pour les Philistins ; mais c'était l'épée que la mort fournissait pour la victoire. Était-ce le pouvoir ou l'habileté de David qui était dans le sens le plus vrai le moyen de la victoire ? N'est-ce pas sa foi qui vainquit, car elle seule vainc maintenant le monde ? Pour vaincre ainsi, l'arme sortie de la mort doit être maniée par l'Esprit dans la puissance de la vie en Christ. Elle est inutile autrement, comme l'a prouvé Goliath.

Mais un jour d'honneur peut être suivi de suite par un jour de honte, et personne n'est exempt de la nécessité de dépendre de Dieu ou de Sa direction. Quelle humiliation de voir David fuir « ce jour-là » par crainte de Saül vers Akish le roi de Gath ! Même le mémorial de la première utilisation de lui par Dieu, ici rappelé par les lèvres des Philistins, ne réveille pas la confiance en Lui, mais la terreur d'Akish. « Et il se contrefit devant eux, et fit l'insensé entre leurs mains ; il marquait les battants de la porte, et laissait couler sa salive sur sa barbe. Et Akish dit à ses serviteurs : Voici, vous voyez que cet homme est fou. Pourquoi me l'avez-vous amené ? Manqué-je de fous, moi, que vous m'ayez amené celui-ci pour faire le fou devant moi ? Celui-ci entrerait-il dans ma maison ? » Mais la grâce sait comment tourner à son avantage la basse condition du croyant ; comme nous pouvons l'apprendre dans ce qui suit.

Car dans le chapitre suivant (1 Samuel 22), nous voyons que David devient le centre attractif pour tous ceux qui pouvaient apprécier ce qui était de Dieu et discerner ce que la grâce faisait en Israël. Était-ce simplement cela ? N'était-il pas là aussi pour ceux qui étaient endettés et misérables, qui ne pouvaient trouver aucun réconfort, ni même penser à la pitié ailleurs ? Le même Christ notre Seigneur rassemble ceux-là à Lui-même, et bénissons-Le pour cela. Nous sommes souvent susceptibles d'avoir des pensées plus étroites sur le Seigneur que celles qui Lui conviennent, mes frères ; mais Christ n'en est pas moins élevé et glorieux parce qu'Il peut se permettre de regarder les moindres et d'appeler les plus humbles, et ainsi de les former d’après Lui-même. Il en était ainsi ici même dans sa mesure ; et en vérité, il y a peu de choses qui font ressortir davantage la valeur infinie du Seigneur Jésus que de ne pas couronner ce qui est bon en dehors de Lui, ni chercher à découvrir ses germes. Tout ce qui est excellent, tout ce qui est de Dieu, se rangera sûrement autour du Seigneur Jésus ; mais alors Lui-même crée, Il forme, Il ne trouve pas simplement. C'est Lui qui donne, et peut donner de Sa plénitude. Et dans sa petite mesure, nous voyons que cela était vrai de David ; car de ce groupe si méprisable aux yeux de l'homme, qu'est-ce que cet homme de Dieu n'a pas façonné ? et cela encore plus vraiment parce qu'il était sur le chemin du rejet et du mépris.

Ici, nous trouvons David, comme on nous le dit, dans la caverne d'Adullam ; « et ses frères et toute la maison de son père l'apprirent et descendirent là vers lui ». Mais pas eux seulement. Ceux-ci pouvaient être supposés avoir le droit ; ils avaient certainement déjà une relation ; mais il y en avait d'autres qui se joignirent à lui parce qu'ils n'en avaient pas encore, ayant tout perdu. « Et tout homme qui était dans la détresse, et tout homme qui était dans les dettes, et tout homme qui avait de l'amertume dans l'âme, s'assembla vers lui ». C'est une pauvre chose d'être un optimiste satisfait lorsque les choses que nous sanctionnons sont contraires à Dieu. Et il ne faut pas envier ceux qui, condamnés par la parole de Dieu dans le mal, se vantent de ne pas pouvoir changer. Plus heureux, beaucoup plus heureux, sont ceux qui éprouvent toutes choses et tiennent ferme ce qui est bon. Il y avait des âmes qui gémissaient en Israël. Mais étaient-ils mécontents lorsqu'ils ont entouré David ? Je vous l'accorde tout à fait, c'était un ensemble dérisoire à rassembler, et dans les endroits les plus obscurs ; mais qu'était David pour eux, et qu’a-t-il fait d’eux ? Tout le monde ressentit et rendit témoignage au jour de sa gloire et de leur gloire, après avoir été façonnés au jour de l'épreuve et de la tristesse et de l’opprobre par l'action puissante de la même grâce qui brillait en David.

Mais même maintenant, comme on nous le dit par la suite, ce n'était pas simplement cela : le prophète Gad est là et aussi, comme nous le savons, le sacrificateur. Ce fut plus particulièrement marqué lorsque la main de Saül se leva pour détruire par un instrument évident de Satan. Car le roi daigna - non, aveuglé par le pouvoir de Satan - employer son berger Doëg, un Édomite, contre les sacrificateurs de l’Éternel ! Son déclin est une triste histoire. Écoutez les railleries du roi, son mépris affecté pour le fils de Jessé. Si celui qui avait le pouvoir craignait David dans les premiers jours, sa persécution mortelle attestait de l'importance qui lui était maintenant attachée. Les mots de colère et de mépris ne disent pas, sauf pour l'intelligent, comment il le considérait vraiment dans son cœur. Où était le jugement de soi pour le péché qui avait perdu le royaume ? Où était le sentiment de l'honneur que Dieu lui avait accordé, et de sa mauvaise utilisation de celui-ci ? Seule l'inquiétude d'une inimitié mortelle brûle à l'intérieur, qui éclate maintenant, non pas contre l'homme qu'il désirait plus que tout détruire, mais contre ceux qui avaient fait preuve de bonté envers lui, bien qu’étant des sacrificateurs de l’Éternel. Mais cela a pour effet que ce saint point de connexion et moyen de maintenir une relation avec l’Éternel se trouve maintenant avec David. « Et un des fils d'Akhimélec, fils d'Akhitub, dont le nom était Abiathar, se sauva, et s'enfuit après David ». Doëg, sur l'ordre de Saül, avait frappé Nob, la ville des sacrificateurs, avec le tranchant de l'épée, hommes et femmes, enfants et ceux qui tètent. L'homme qui épargna les Amalékites détruisit ainsi impitoyablement les sacrificateurs de l’Éternel. Le sacrificateur et le prophète étaient maintenant avec le roi choisi par Dieu.

Le chapitre suivant (1 Samuel 23) nous permet de voir de nouvelles caractéristiques de la dangereuse situation de détresse de David, et ce que Dieu faisait et comment. « Et on rapporta à David, en disant : Voici, les Philistins font la guerre à Kehila et pillent les aires [de battage] ». Il aurait été sûrement plus naturel de le dire au roi Saül. C'était ce qu'on pourrait appeler son travail ; il lui revenait de se lever et d’être responsable en étant le protecteur d'Israël ainsi que leur chef dans les batailles de l’Éternel contre les Philistins. Mais non ! Le cœur et la conscience disaient à Israël qu'il n'y avait aucun espoir dans le roi. Le paria qu'il poursuivait était celui vers lequel tous les cœurs se tournaient et vers qui les pensées tendaient. C'était vers David, lui-même pourchassé pour la vie même, qu'ils cherchaient la protection que Dieu pourrait leur donner contre l'ennemi. Et remarquez ici une autre caractéristique. Ce n'est pas seulement que Dieu préparait moralement le peuple pour David, mais en outre David lui-même est formé à une dépendance croissante de Dieu. « Et David interrogea l'Éternel, disant : Irai-je, et frapperai-je ces Philistins ? Et l'Éternel dit à David : Va, et tu frapperas les Philistins, et tu sauveras Kehila ». David n'est donc clairement pas le simple favori, comme il avait été le champion, du peuple, mais celui que Dieu entend, auquel Il répond et qu’Il utilise pour Ses propres louanges. Saül est ignoré dans ce qui aurait dû être spécialement son travail. « Et les hommes de David lui dirent : Voici, [même] ici en Juda, nous avons peur, et comment irions-nous à Kehila, contre les troupes rangées des Philistins ? » David demande encore, « et l'Éternel lui répondit et dit : Lève-toi, descends à Kehila ; car je livrerai les Philistins en ta main ». Il alla docilement, combattit les Philistins, et emmena leurs troupeaux, et leur infligea une grande défaite. Et, comme le résume l'Esprit de Dieu, « David sauva les habitants de Kehila ». Ensuite, nous trouvons qu'il est relaté que, lorsque Abiathar, le fils d'Abimélec s'enfuit vers David à Kehila, il descendit avec (non pas "un", mais) l'éphod dans sa main : à la mort de ses compagnons, il succéda à la plus haute place.

Saül, complètement entiché et sans direction divine, considère la position de David à Kehila, enfermé parmi ceux qu'il pourrait influencer, comme l'intervention de Dieu pour livrer son ennemi entre ses mains. La méchanceté est si souvent tout à fait aveuglée ; et Dieu permet, quand la volonté fonctionne ainsi, que les circonstances semblent la favoriser, seulement pour donner une autre preuve plus complète de combien une telle rancune vindicative est opposée à Sa volonté. « Et Saül dit : Dieu l'a rejeté [et livré] en ma main ; car il s'est enfermé en entrant dans une ville qui a des portes et des barres. Et Saül convoqua tout le peuple pour la guerre, pour descendre à Kehila, afin d'assiéger David et ses hommes. Et David sut que Saül méditait du mal contre lui, et il dit à Abiathar, le sacrificateur : Apporte l'éphod. Et David dit : Éternel, Dieu d'Israël ! ton serviteur a appris comme une chose certaine que Saül cherche à entrer dans Kehila, pour détruire la ville à cause de moi : les hommes de Kehila me livreront-ils en sa main ? Saül descendra-t-il, comme ton serviteur l'a entendu dire ? Éternel, Dieu d'Israël ! déclare-le, je te prie, à ton serviteur. Et l'Éternel dit : Il descendra. Et David dit : Les hommes de Kehila me livreront-ils, moi et mes hommes, en la main de Saül ? Et l'Éternel dit : Ils [te] livreront ». Dieu incite la question à laquelle Lui seul peut répondre. David pourrait naturellement se méfier des hommes de Kehila. Quoi qui l’ait amené à s'enquérir, il appartenait à Dieu de le préserver du piège imminent qui l'entourait alors. Car Il guidera les humbles dans le jugement, et aux humbles Il enseignera Sa voie. Mais nous pouvons remarquer que le rapport, la familiarité si l'on peut l'appeler ainsi, de l’Éternel avec David, et de David avec l’Éternel, est extrêmement frappant dans cet incident. Il était depuis longtemps un homme de foi ; mais il plaide son cas d'une manière qui dépasse tout ce que nous avons eu auparavant. Il est le type évident de celui qui marchait en parfaite dépendance de Dieu. « Et David se leva, et ses hommes, environ six cents hommes, et ils sortirent de Kehila et s'en allèrent où ils purent. Et on rapporta à Saül que David s'était échappé de Kehila, et il s'abstint d'entrer en campagne ». Par la suite, il est trouvé dans le désert de Ziph. « Et Saül le cherchait tous les jours ; mais Dieu ne le livra pas en sa main ».

Et ici, nous lisons un récit profondément touchant de l'amour pour David dans la propre maison de Saül lors de cette crise. Hélas, c'était la dernière rencontre entre David et Jonathan ; car s'ensuit la révélation douloureuse que la foi de Jonathan se révèle inégale dans l’épreuve, dont il moissonne les conséquences amères en temps voulu. Néanmoins, comme il y avait une réelle affection, on est loin d'insinuer aussi qu'il n'y avait pas de vraie foi ; mais les choses étaient arrivées maintenant à une passe si critique que même pour la sécurité, sans parler de l'honneur de Dieu ou de l'amour de l'homme, il devait y avoir une rupture nette et effective de l'ordre extérieur qui se dresse, l’ennemi non plus secret mais déclaré et déterminé des desseins de Dieu. Et il en est toujours ainsi. Dieu traite d'abord avec tendresse et miséricorde les hommes qui se trompent par ignorance. Il donne à beaucoup l'occasion d'exercer la foi avant que le péché ne se lève à un tel niveau ; mais, ce point atteint, il faut soit prendre le virage, soit revenir en arrière, sinon périr. Je dois vous laisser réfléchir si cela n'a pas été solennellement démontré dans l'avenir de Jonathan. Néanmoins, quel que soit notre jugement à ce sujet, le tendre amour de Jonathan pour David en cette dernière occasion est le plus affectant, et le mélange aussi de ce qui était vraiment de Dieu avec ce qui montrait la faiblesse du vase en terre. « Et Jonathan fils de Saül, se leva et alla vers David dans le bois, et fortifia sa main en Dieu ». « Ne crains pas », dit-il, « car la main de Saül, mon père, ne te trouvera pas ». En cela il avait certainement raison ; il parlait presque comme un prophète de l’Éternel. « Tu régneras sur Israël ». Juste aussi. « Et moi, je serai le second après toi ». Non pas ainsi, Jonathan ! Il se trompait là. Jonathan ne vécut jamais pour être quoi que ce soit pour David. Ceci devait être leur dernière rencontre. Mais il ajoute : « et Saül, mon père, le sait aussi ». Ainsi, je pense, le mélange du vrai et du faux marque précisément l'état mêlé de l'âme de Jonathan à ce stade. Ce n'était pas la foi en sa pureté avec l'unicité de l'objet et du caractère. Il y avait de la foi ; mais il y avait une mauvaise anticipation, car il y avait de l'incrédulité. Et donc il le prouva vite. Néanmoins, « ils firent, les deux, alliance devant l'Éternel ; et David demeura dans le bois, et Jonathan s'en alla à sa maison ».

Nous pouvons maintenant passer brièvement à une trahison douloureuse, agréable au roi à l'époque, quoi qu'il ait pu ressentir une fois. « Et les Ziphiens montèrent vers Saül, à Guibha, disant : David ne se tient-il pas caché auprès de nous, dans les lieux forts, dans le bois, sur la colline de Hakila, qui est au midi de Jeshimon ? Et maintenant, ô roi, puisque tout le désir de ton âme est de descendre, descends ; et ce sera à nous de le livrer en la main du roi. Et Saül dit : Bénis soyez-vous de par l'Éternel, de ce que vous avez eu pitié de moi ! Allez, je vous prie, assurez-vous encore davantage, et sachez et voyez le lieu où est son pied, [et] qui l'y a vu, car on m'a dit qu'il est très-rusé. Et voyez et sachez toutes les cachettes ou il se cache, et revenez vers moi avec quelque chose de certain, et j'irai avec vous ; et il arrivera que, s'il est dans le pays, je le chercherai soigneusement parmi tous les milliers de Juda ». Le malheureux roi bénit ces hommes pour leur empressement à trahir David ; mais c'était en vain. Ils prirent leurs mesures avec adresse.  « Et ils se levèrent et s'en allèrent à Ziph, devant Saül ; mais David et ses hommes étaient au désert de Maon, dans la plaine, au midi de Jeshimon. Et Saül et ses hommes allèrent pour le chercher ». C'était comme s'il était impossible de s'échapper, surtout quand David descendit et demeura dans le désert de Maon. Lorsque Saül entendit la position exacte, il poursuivit David dans le désert de Maon. « Et Saül allait de ce côté-ci de la montagne, et David et ses hommes de l'autre côté de la montagne ; et David fuyait en hâte pour échapper à Saül, et Saül et ses hommes cherchaient à environner David et ses hommes, pour les prendre ». En pleine crise, quand tout semblait terminé pour David, un messager vint à Saül, disant : « hâte-toi, et viens, car les Philistins se sont jetés sur le pays ». Dieu est toujours au-dessus des difficultés. Saül est obligé de retourner, et David est délivré.

Mais le malheureux roi, nullement honteux de lui-même ou tenant compte de la leçon de l’Éternel, revient le plus tôt possible à la poursuite de son gendre respectueux et fidèle sujet, David. Cet objet unique caractérise désormais sa vie. Plus il est évident en effet que Dieu s'était interposé pour délivrer, plus son désir de saisir et de tuer celui que son mauvais esprit évoquait comme un ennemi est grand ; et ainsi il prend trois mille hommes choisis de tout Israël, quand il apprend que David est dans le désert d'En-Guédi, et va à sa recherche là-bas. (1 Samuel 24)

Mais un problème très différent apparaît bientôt. Les tables sont retournées dans la providence de Dieu, et Saül tombe manifestement au pouvoir de David ; mais, oh, combien différent était son sentiment et son utilisation de l'occasion ! C’était si clair que même Saül lui-même est touché dans les ressorts de son affection naturelle et reconnaît combien David était plus fidèle au roi qu’à lui-même. « Et David dit à Saül : Pourquoi écouterais-tu les paroles des hommes qui disent : Voici, David cherche à te faire du mal ? Voici, tes yeux ont vu en ce jour que l'Éternel t'a livré aujourd'hui en ma main, dans la caverne. Et on m'a dit de te tuer ; et [mon œil] t'a épargné, et j'ai dit : je n'étendrai point ma main sur mon seigneur, car il est l'oint de l'Éternel. Et regarde, mon père, regarde le pan de ta robe dans ma main ; car en ce que j'ai coupé le pan de ta robe et ne t'ai point tué sache et vois qu'il n'y a pas de mal en ma main, ni de transgression, et que je n'ai pas péché contre toi ; et toi, tu fais la chasse à mon âme pour la prendre. L'Éternel jugera entre moi et toi, et l'Éternel me vengera de toi ; mais ma main ne sera pas sur toi. Comme dit le proverbe des anciens : Des méchants vient la méchanceté ; mais ma main ne sera pas sur toi ». La conséquence fut que « Saül éleva sa voix et pleura. Et il dit à David : Tu es plus juste que moi : car tu m'as rendu le bien, et moi je t'ai rendu le mal ; et tu as fait connaître aujourd'hui que tu agissais en bien envers moi, en ce que l’Éternel m'avait livré en ta main, et que tu ne m'as pas tué ». Et puis il appelle David à jurer ; car il n'était plus question maintenant de demander à Saül de lui prêter serment, mais de Saül manifestement faux, et pourtant effrayé de sa vengeance qu'il cherchait à tuer. « Et maintenant, jure-moi par l'Éternel que tu ne retrancheras point ma semence après moi, et que tu n'ôteras point mon nom de la maison de mon père. Et David le jura à Saül ». Quelle vue du roi et du sujet, et quelle victoire, mes frères, pour la foi et la grâce ! La chair qui lutte contre Dieu reconnaît virtuellement sa défaite, et ce à l'heure même où elle avait cherché la destruction pour l'objet de son aversion. Elle redoute le jugement, mais ce jugement ne vient pas de la grâce qu'elle ignore et déteste, mais du gouvernement rétributif de Dieu. « Et Saül s’en alla dans sa maison ; et David et ses hommes montèrent au lieu fort ».

1 Samuel 25. Mais ici encore, nous avons en quelques mots brefs un autre changement. Il ne s'agit plus maintenant de Jonathan ; mais Samuel meurt ; et ce fut sûrement un événement de grande conséquence, bien qu’il ait été peu mentionné depuis longtemps. Nous approchons de la fin quand il n'est pas question de prophétie, mais nous n'y sommes pas encore arrivés. La puissance de Dieu n'interfère pas ; mais la fin approche, quand le témoin de celle-ci est parti.

Avant cela, cependant, un nouveau caractère de foi est trouvé ou formé dans un nouveau témoin, et cela aussi là où il aurait pu être le plus inattendu - non pas chez un homme qui devait mourir, mais chez une femme - non pas en Jonathan, mais en Abigaïl, qui demeure et est bénie en effet. Une différence très frappante aussi dans le caractère de sa foi sera évidente pour quiconque lit le chapitre avec simplicité, et devant le Seigneur.

David se rend au domaine d’un homme appelé Nabal, cherchant là dans sa détresse un rafraîchissement pour ses jeunes hommes, et David envoie dix jeunes hommes avec un message respectueux à ces Israélites. « Et vous [lui] direz ainsi : Vis longtemps ! et paix te soit, et paix à ta maison, et paix à tout ce qui t'appartient ! Et maintenant j'ai entendu dire que tu as les tondeurs ; or tes bergers ont été avec nous, et nous ne les avons pas molestés, et rien n'a manqué du leur, tous les jours qu'ils ont été à Carmel. Demande-le à tes jeunes gens et ils t'en informeront. Que les jeunes hommes trouvent donc grâce à tes yeux, car nous sommes venus dans un bon jour. Donne, je te prie, à tes serviteurs et à ton fils David ce que ta main trouvera. Et les jeunes hommes de David vinrent et parlèrent à Nabal selon toutes ces paroles, au nom de David ; et ils se tinrent tranquilles ». Ce fut sans aucun doute une grande épreuve pour David. Il faut, je n'ai pas besoin de le dire, beaucoup de grâce pour demander une faveur, surtout à un homme comme Nabal ; mais, même peu connu comme il pouvait l'être - et David savait bien ce qu'étaient certains hommes en Israël - ce n'était pas une petite humiliation pour l'oint de l’Éternel. Mais Nabal n'appréciait rien de Dieu, et détestait toute pensée de grâce, comme le fait l'homme naturel ; et il répond donc avec la plus grande grossièreté : « Qui est David ? Et qui est le fils d'Isaï ? Aujourd'hui ils sont nombreux les serviteurs qui se sauvent chacun de son maître. Et je prendrais mon pain et mon eau, et ma viande que j'ai tuée pour mes tondeurs, et je les donnerais à des hommes dont je ne sais d'où ils sont ? Et les jeunes hommes de David rebroussèrent chemin et s'en retournèrent ; et ils vinrent et lui racontèrent selon toutes ces paroles ». David fut profondément irrité, et il dit à ses hommes : « Ceignez chacun votre épée. Et ils ceignirent chacun leur épée, et David aussi ceignit son épée. Et environ quatre cents hommes montèrent après David, et deux cents restèrent près du bagage ».

Mais l’Éternel avait de meilleurs chemin et conseils pour Son serviteur. Car « un jeune homme des gens [de Nabal] informa Abigaïl, femme de Nabal, disant : Voici, David a envoyé du désert des messagers pour bénir notre maître, et il s'est emporté contre eux. Et les hommes ont été très-bons pour nous, et nous n'avons pas été molestés, et il n'a rien manqué de ce qui était à nous, tout le temps que nous avons marché avec eux pendant que nous étions aux champs. Ils ont été une muraille pour nous, de nuit et de jour, tout le temps que nous avons été avec eux, faisant paître le menu bétail. Et maintenant, sache et vois ce que tu as à faire ; car le mal est décidé contre notre maître et contre toute sa maison ; et il est trop fils de Bélial pour qu'on parle avec lui ». Le chemin de la foi semble parfois suspect, et ce qu'Abigaïl fit aurait pu sembler à quelqu'un qui regardait de l'extérieur comme une affaire suffisamment censurable, que l'on pense à David ou à son mari ; mais Abigaïl vit la volonté et la gloire de Dieu, et là où la foi voit ce qu'Il fait, toutes les questions sont réglées. Quoi que cela puisse paraître, quoi que cela puisse coûter, sa décision était prise : et Dieu la confirma et jugea Nabal. « Et Abigaïl se hâta, et prit deux cents pains, et deux outres de vin, et cinq moutons tout apprêtés, et cinq mesures de grain rôti, et cent gâteaux de raisins secs, et deux cents gâteaux de figues sèches, et les mit sur des ânes ; et elle dit à ses jeunes hommes : Passez devant moi ; voici, je viens après vous. Et elle ne dit rien à Nabal, son mari ».

 « Et comme elle descendait, montée sur son âne, à couvert de la montagne, voici, David et ses hommes descendaient au-devant d'elle ; et elle les rencontra ». Un châtiment adéquat était en suspens, car ils étaient tous prêts à se précipiter sur Nabal et sa maisonnée. « Et David avait dit : Certainement c'est en vain que j'ai gardé tout ce que cet [homme] avait au désert ». Aussi, dit-il, « Que Dieu fasse ainsi aux ennemis de David, et ainsi y ajoute, si, de tout ce qui est à lui, je laisse jusqu'à la lumière du matin un seul homme de reste ». « Et Abigaïl vit David, et elle se hâta et descendit de dessus son âne ; et elle tomba sur sa face devant David et se prosterna contre terre. Et elle tomba à ses pieds, et dit : À moi l'iniquité, mon seigneur ! Mais je te prie, que ta servante parle à tes oreilles ; et écoute les paroles de ta servante. Que mon seigneur, je te prie, ne fasse pas attention à cet homme de Bélial, à Nabal ; car il est tel que son nom : son nom est Nabal, et la folie est avec lui. Et moi, ta servante, je n'ai pas vu les jeunes hommes de mon seigneur que tu as envoyés. Et maintenant, mon seigneur, l'Éternel est vivant et ton âme est vivante, que l'Éternel t'a empêché d'en venir au sang ». Quel beau témoignage de la puissance de l'Esprit de grâce, où l'exécution du jugement était si largement méritée ! Elle avait la conviction spirituelle instinctive que c'était mieux entre les mains de Celui qui traiterait solennellement son mari coupable.

Il est bon de ne pas se venger soi-même. « L'Éternel t'a empêché d'en venir au sang et de te faire justice par ta main. Et maintenant, que tes ennemis et ceux qui cherchent à faire du tort à mon seigneur soient comme Nabal ! » Il n'y a pas d'indécision ici, et sans réclamer pour elle un esprit prophétique, nous pouvons voir - et elle n'est pas la seule aussi - que Dieu non seulement écoute et entend, mais suggère aussi, quand Il le juge opportun, et vérifie peut-être bien au-delà tout ce qu'elle attendait elle-même. Et c'est aussi vrai maintenant que jamais, mes frères ; car le chemin de la foi n'est pas encore entièrement déserté, et le Dieu vivant a encore ceux qu'Il guide et forme, et encore plus manifestement selon son Fils non plus promis mais révélé, le Seigneur Jésus. « Et maintenant, [voici] ce présent que ton esclave a apporté à mon seigneur pour qu'on le donne aux jeunes hommes qui marchent à la suite de mon seigneur. Pardonne, je te prie, la transgression de ta servante, car l'Éternel fera certainement une maison stable à mon seigneur ; car mon seigneur combat les combats de l'Éternel, et la méchanceté n'a jamais été trouvée en toi. Et un homme s'est levé pour te poursuivre et pour chercher ta vie ».

Tout est jugé selon la foi ; et rien ne peut être plus frappant que cela. Pensez-vous qu'Abigaïl dans sa vie ordinaire avait manqué d'amour pour son mari ? Je suis loin de concevoir une pensée si injurieuse de celle dont le jugement moral en paroles et en actes s'exprime avec tant de délicatesse et de vérité. Supposez-vous qu'Abigaïl ait jusqu'ici manqué de respect pour le roi Saül ? Loin de là ; mais maintenant, que ce soit mari ou roi, s'ils se mettaient directement en antagonisme avec Dieu, qu'étaient-ils ? L'un n'était qu'un « homme », l'autre un « fils de Bélial ». Pourtant, je suis sûr que dans son domaine, elle avait toujours été respectueuse envers eux deux dans leurs justes revendications. Mais c'était maintenant une question qui était arrivée au point où l'on devait être complètement décidé, pour ou contre l’Éternel. Ici, elle ne pouvait pas hésiter un instant. Elle avait raison ; et dans la puissance de l’Esprit, elle dit : « la vie de mon seigneur est liée dans le faisceau des vivants par devers l'Éternel, ton Dieu ». Elle le voit pris par Dieu intimement et à jamais : cela seul explique et justifie sa conduite. « Et l'âme de tes ennemis, il la lancera du creux de la fronde. Et il arrivera que, lorsque l'Éternel aura fait à mon seigneur selon tout le bien dont il a parlé à ton sujet, et qu'il t'aura établi prince sur Israël, ceci ne sera point pour toi une occasion de chute ».

Comme il est doux de voir au jour sombre et nuageux une mère d'Israël à qui la foi donne de discerner clairement et de ressentir une telle jalousie, non seulement pour l'honneur sans tache du futur roi d'Israël, mais aussi pour que son âme soit gardée, simplement et pour la fin de l'épreuve, de ce qui était contraire à la grâce de l’Éternel. « Ceci ne sera point pour toi une occasion de chute, ni un achoppement pour le cœur de mon seigneur, d'avoir sans cause versé le sang, et que mon seigneur se soit fait justice à lui-même. Et quand l'Éternel aura fait du bien à mon seigneur, souviens-toi de ta servante ». Même ici, la foi, bien qu'éprouvée, n'est pas sans une réponse présente de Dieu où nous pouvons la supporter. « Et David dit à Abigaïl : Béni soit l'Éternel, le Dieu d'Israël, qui en ce jour, t'a envoyée à ma rencontre ! » C'était une chose singulière pour David de trouver une foi qui dépassait la sienne ; et pourtant, qui peut douter qu'en cela au moins, il n'y avait pas une telle foi en Israël comme celle d'Abigail ce jour-là ? « Et bénie soit ta sagesse, et bénie sois-tu, toi qui en ce jour m'as empêché d'en venir au sang et de me faire justice par ma main ! Mais l'Éternel, le Dieu d'Israël, qui m'a empêché de te faire du tort, est vivant, que si tu ne te fusses hâtée et ne fusses venue à ma rencontre, il ne fût pas resté à Nabal un seul homme jusqu'à la lumière du matin. Et David prit de sa main ce qu'elle lui avait apporté, et il lui dit : Monte en paix dans ta maison ; regarde, j'ai écouté ta voix, et je t'ai accueillie avec faveur ».

Le reste du chapitre expose le jugement qui a immédiatement frappé Nabal ; et il n'y a pas de jugement aussi solennel que lorsqu'un homme tombe entre les mains du Dieu vivant. Là-dessus David prend Abigaïl pour femme.

Dans le chapitre suivant (1 Samuel 26), nous avons à nouveau Saül, toujours impénitent, toujours déterminé à sa mission sanglante. Il semble une fois de plus être sur le point d'attraper David ; mais en vérité « David envoya des espions, et il sut très-certainement que Saül était venu » avant que Saül sache quelque chose de certain quant à David ; « Et David se leva, et vint au lieu où Saül était campé ; et David vit le lieu où étaient couchés Saül et Abner, fils de Ner, chef de son armée : et Saül était couché dans l'enceinte des chars, et le peuple était campé tout autour de lui ». Cette nuit-là, nous est-il dit, David et Abishaï vinrent pendant que Saül dormait dans l’enceinte. « Et Abishaï dit à David : Dieu a livré aujourd'hui ton ennemi en ta main ». Personne ne savait mieux que David était toujours réticent de s’occuper de Saül. Qui ne savait pas la grâce qui remplissait son cœur tout récemment ? « Et maintenant, je te prie, que je le frappe de la lance jusqu'en terre, une seule fois, et je ne le referai pas. Et David dit à Abishaï : Ne le détruis pas ! car qui étendra sa main sur l'oint de l'Éternel et sera innocent ? » Il est donc clair que David a grandi dans le sentiment de la grâce de Dieu. Non seulement il ne fera pas l'acte lui-même, mais il ne le permettra pas d’un autre de sa compagnie.

« Et David prit, du chevet de Saül, la lance et la cruche à eau, et ils s'en allèrent ; et personne ne [les] vit, et personne ne [le] sut, et personne ne s'éveilla ; car ils dormaient tous, car un profond sommeil [envoyé] par l'Éternel était tombé sur eux. Et David passa de l'autre côté, et se tint sur le sommet de la montagne, de loin ; il y avait un grand espace entre eux. Et David cria au peuple et à Abner, fils de Ner, disant : Ne répondras-tu pas, Abner ? Et Abner répondit et dit : Qui es-tu, toi qui cries au roi ? » Il les raille sur la misérable veille qu’ils ont fait cette nuit. « Et David dit à Abner : N'es-tu pas un homme ? et qui est comme toi en Israël ? Et pourquoi n'as-tu pas gardé le roi, ton seigneur ? car quelqu'un du peuple est venu pour tuer le roi, ton seigneur. Ce que tu as fait là n'est pas bien. L'Éternel est vivant, que vous êtes dignes de mort, vous qui n'avez pas gardé votre seigneur, l'oint de l'Éternel ! Et maintenant, regarde où est la lance du roi, et la cruche à eau qui était à son chevet ». Saül fut une fois de plus touché et dit : « Est-ce là ta voix, mon fils David ? »

Mais maintenant David ne reconnaît pas simplement ; il fait des remontrances. « Pourquoi mon seigneur poursuit-il son serviteur ? car qu'ai-je fait, et quel mal y a-t-il dans ma main ? Et maintenant, que le roi, mon seigneur, écoute, je te prie, les paroles de son serviteur. Si c'est l'Éternel qui t'a incité contre moi, qu'il accepte une offrande ! mais si ce sont les fils des hommes, qu'ils soient maudits devant l'Éternel, parce qu'ils m'ont chassé aujourd'hui pour que je ne sois pas associé à l'héritage de l'Éternel, disant : Va, sers d'autres dieux ! Et maintenant, que mon sang ne tombe point en terre loin de la face de l'Éternel, car le roi d'Israël est sorti pour chercher une puce, comme on poursuivrait une perdrix dans les montagnes ». Saül confessa son péché, mais il n’y avait pas de conscience envers Dieu. Et David répondit et dit : « Voici la lance du roi ; qu'un des jeunes hommes passe ici, et la prenne. Et l'Éternel rendra à chacun sa justice et sa fidélité, puisque l'Éternel t'avait livré aujourd'hui en [ma] main, et que je n'ai pas voulu étendre ma main sur l'oint de l'Éternel. Et voici, comme ton âme a été aujourd'hui précieuse à mes yeux, que de même aussi mon âme soit précieuse aux yeux de l'Éternel, et qu'il me délivre de toute détresse ! ». Il n’a aucune confiance en Saül, bien que celui-ci puisse dire dans un sentiment du moment : « Béni sois-tu, mon fils David ! certainement tu feras de grandes choses et tu en viendras à bout ».

Mais qu’est-ce qui doit être pris en compte de l’homme ? Et de David ? Toute chair est de l'herbe et sa gloire est comme la fleur de l'herbe. Car ce triomphe sur soi, càd cette victoire de la grâce, est suivi d'un des passages les plus douloureux de la vie de David. Lassé enfin d’être continuellement exposé à la méchanceté du roi, il dit dans son cœur : « Maintenant, je périrai un jour par la main de Saül », et cela exactement quand, comme il semble, le danger était passé. Hélas, que sommes-nous ? Christ est pour nous la sagesse et la puissance de Dieu. « Il n'y a rien de bon pour moi que de me sauver en hâte dans le pays des Philistins ». Est-ce que c'est David qui ressent et parle ainsi ? L'homme de foi déserte la terre de Dieu et cherche délibérément un abri dans le pays de l'ennemi. David se lève, passant chez l'ennemi qu'il avait si souvent vaincu. « Et David habita chez Akish, à Gath, lui et ses hommes, chacun avec sa famille, David et ses deux femmes, Akhinoam, la Jizreélite, et Abigaïl, femme de Nabal, la Carmélite. Et on rapporta à Saül que David s'était enfui à Gath ; et il ne le chercha plus ». Peut-on s’étonner qu’un pas si mauvais conduise à d'autres, à ce que David poursuive une tromperie du genre le plus douloureux et le plus pitoyable, surtout chez un serviteur de l’Éternel autrefois aussi vrai et simple et transparent que lui ? (1 Samuel 27)

Mais bientôt les Philistins rassemblent leurs armées pour combattre contre Israël, et alors est montrée la tendre miséricorde de Dieu en réparant, ou du moins en annulant à ce stade, le méfait de son serviteur. « Sache bien que tu sortiras avec moi [pour aller] au camp, toi et tes hommes. Et David dit à Akish : Aussi tu sauras ce que ton serviteur fera » ; et il en fut ainsi pour le moment. En ce qui concerne l'arrangement, David devait se battre avec les Philistins contre Israël ! (1 Samuel 28). Dieu seul est fidèle. Et donc une autre phase s'ouvre à nous ; car vraiment les choses étaient au plus bas de la marée en Israël moralement : David s'armant contre le peuple de Dieu parmi les Philistins ; et Saül, non seulement abandonné de Dieu comme il L'avait abandonné, mais lui-même abandonnant maintenant le seul point de l'intégrité d'un Israélite qu'il avait jusque-là maintenu, quoi que ce soit d'autre fut brisé ; car il s’était vraiment livré, pour autant que l'histoire le sache, sans faille dans sa haine à tous ceux qui recherchaient la divination ou les prêtaient à la sorcellerie en Israël. Mais il n'y a rien de bon dans la chair, et la seule chose qui semblait bonne chez le roi échoue maintenant aussi complètement qu’il avait déjà échoué sur tous les autres terrains sur lesquels il avait été jugé par Dieu.

 « Or Samuel était mort », comme cela nous est rappelé en 1 Sam. 28:3, « et Saül avait ôté du pays les évocateurs d'esprits et les diseurs de bonne aventure ». Il voyait maintenant l'armée des Philistins se rassembler, et son cœur tremblait. Où était le champion d'Israël ? Et pourquoi ? N'avait-il lui-même rien à voir avec l'affaiblissement du royaume ? Incapable de connaître la pensée de l’Éternel, Saül dit à ses serviteurs : « Cherchez-moi une femme qui évoque les esprits, et j'irai vers elle, et je la consulterai ». En conséquence, ses serviteurs lui parlèrent d’une femme à En-Dor. « Et Saül se déguisa et revêtit d'autres vêtements ». Tout lambeau d’honnêteté et de vérité avait manifestement disparu. « Et il s'en alla, lui et deux hommes avec lui, et ils vinrent de nuit chez la femme. Et il dit : Devine pour moi, je te prie, par un esprit, et fais-moi monter celui que je te dirai. Et la femme lui dit : Voici, tu sais ce que Saül a fait, qu'il a retranché du pays les évocateurs d'esprits et les diseurs de bonne aventure ; et pourquoi dresses-tu un piège à mon âme pour me faire mourir ? » Elle avait peur qu'il ne soit un informateur sur elle auprès du roi !

 « Et Saül lui jura par l'Éternel, disant : L'Éternel est vivant, s'il t'arrive aucun mal pour cette affaire ! Et la femme dit : Qui te ferai-je monter ? Et il dit : Fais-moi monter Samuel. Et la femme vit Samuel, et elle poussa un grand cri ; et la femme parla à Saül, disant : Pourquoi m'as-tu trompée ? et tu es Saül ! ». Quel est le rapport ? Pourquoi devrait-elle augurer de la vue de Samuel que ce doit être Saül ? Nous n'avons aucune raison de croire que Samuel ait dit que c'était Saül, mais elle a tiré sans hésitation la conclusion qu’il devait être Saül. Et pourquoi ? Parce que ce n'était pas l'esprit familier auquel elle s'attendait, mais Samuel que Dieu seul pouvait envoyer. Pourquoi donc sinon pour le roi ? Elle cherchait seulement l'esprit auquel elle était habituée - le démon dans la langue du Nouveau Testament qui personnifiait quiconque était nommé. Quand elle vit que c'était le vrai Samuel qui était venu, elle ne put que ressentir la réalité de l'affaire, et comprit, comme je le suppose de cela, que le présent était tout à fait hors de sa propre ligne et de la fausseté de Satan de tromper l'homme. C'est Dieu lui-même qui reprenait tout. C'est ainsi que Saül, dans son désespoir, désireux de consulter une sorcière et son esprit familier, a été pris à son propre piège et entendit son destin du prophète disparu.

Ainsi, je ne doute pas que ce soit la forte déduction d'une femme qui était habituée, il est vrai, au pouvoir de Satan, mais qui, en cas d'échec de ce pouvoir, sentit de suite à sa manière, comme Balaam de la même manière une fois auparavant dans la sienne, la vérité des choses devant Dieu. Et supposez-vous, mes frères, qu'il n'existe pas de réalité telle que la puissance du mal agissant de manière invisible et par des démons avec et en l'homme ? Vous vous trompez. Seulement, il n'y a aucune raison pour un croyant qui marche avec Dieu, et loin de toute falsification ou ingérence ou curiosité, d’être alarmé dans une moindre mesure par une transaction comme celle que nous trouvons ici. Le fait que ce ne soit pas un simple mauvais esprit qui soit apparu, mais le véritable esprit de Samuel, lui fait reconnaître par cette circonstance même que c’est tout à fait inhabituel. Ce fut cela qui occasionna la plus grande surprise possible à son âme. Ce n'est pas au pouvoir du diable de faire monter les esprits des perdus ou des plus bénis. Seul Dieu peut le faire ; et Lui, je dois à peine dire, ne le fait jamais que dans des circonstances connues être suffisantes devant Lui pour sortir entièrement de Ses voies ordinaires. Une telle occasion était là ; mais il ne faut pas imaginer à la légère des conjonctures de ce genre.

Et comment alors ? Ne peut-il y avoir une telle apparition de telle ou telle personne après la mort ? Pas si rarement que les hommes le pensent dans ces pays sages. Seulement, il peut être bon d'ajouter ce qu'ils sont à mon avis. Sont-ils les vrais esprits des défunts justes ou injustes ? Ni l'un ni l'autre, mais des démons ou des mauvais esprits qui prétendent l'être, si Dieu le permet, et cela convient au but de l'ennemi en trompant. Cela me semble être une simple question de foi en ce que Dieu a écrit pour que nous apprenions. Je soutiens qu'il est aussi clairement révélé que possible que les mauvais esprits peuvent fonctionner si cela plaît à Dieu de le permettre, et peuvent en tromper beaucoup. Je ne peux pas douter que cela ait jamais été absent de la terre, que tous les prétendus oracles d'autrefois étaient liés au pouvoir des mauvais esprits, que la même chose déguisée sous d'autres noms s'est produite plus particulièrement dans les pays sombres, et que même maintenant, il peut être au travail de temps en temps, bien sûr déguisé pour mieux tromper même au centre même de la lumière.

Mais il y a toute la différence possible entre ceci et ce qui était vu ici. Ici, je le répète, ce n'était pas un mauvais esprit, c'était l'esprit de Samuel ; et seul Dieu a le contrôle des morts. Ceux qui sont perdus sont, comme nous le savons, gardés en lieu sûr. Ils ne sont pas autorisés à partir. Ils sont ce qu'on appelle « les esprits qui sont en prison », comme nous le savons de 1 Pierre 3:19. Cela nous montre l'état dans lequel se trouvent les perdus. Là, ils attendent le jour du jugement. Aucun pouvoir de Satan ne peut les faire sortir de cette prison. Ils sont sous la puissance de Dieu.

Satan peut encore moins gouverner les mouvements des bénis. Il n’est jamais dit que ceux-ci sont en prison ou quoi que ce soit de ce genre. Il n'y a aucune raison de supposer que les justes soient ou puissent être en prison dans tous les sens depuis leur justification par la grâce de Dieu. Une partie de leur bénédiction, même dans ce monde où règne Satan, consiste à être sorti de l'esclavage d'une sorte ou d'une autre ; et certainement ceux qui sont avec Christ sont au paradis, qui n'est en aucun cas une prison ou un lieu de garde. Si Satan ne peut pas gouverner les méchants morts, s'il n'a aucun pouvoir au-delà de cette vie, si la mort ferme tout, encore moins peut-il toucher les saints, ou les faire apparaître à sa guise, ou transmettre un tel pouvoir à l'homme.

Je me permets de faire ces remarques générales car elles peuvent servir à suggérer, comme je le crois, la simple vérité à ce sujet, et peuvent empêcher plus particulièrement les jeunes, et en fait d'autres qui n'ont peut-être pas pleinement réfléchi, d'être la proie des pensées des hommes. Notre sagesse ici, comme partout, est d'être sage envers ce qui est bon et simple concernant le mal ; croire, pas imaginer.

Dans ce cas, alors Dieu intervenait contrairement aux pensées de la sorcière. Elle avait seulement à faire avec un personnage diabolique appelé "esprit familier" - celui qui s'attachait à sa vie inique de sorcière. Elle s'attendait à ce que cet esprit mauvais fasse semblant d'être Samuel ; mais quand elle découvrit que ce n'était pas son esprit familier mais la vraie personne - l'esprit de celui qui était parti, elle jugea aussitôt, et à juste titre, que ce devait être Dieu qui interférait pour le roi. D'où sa grande inquiétude et sa conviction que celui qui la consultait ne pouvait être autre que Saül. Elle savait très bien que, pour le meilleur ou pour le pire, le roi était le grand personnage en Israël. Désormais, comme nous l'avons dit, non pas le sacrificateur mais le roi était le lien nouveau et principal avec Dieu. Autrefois en effet, il en avait été ainsi en grâce, typiquement du moins, pendant la durée de la loi ; maintenant c'était en gouvernement. Et celui qui prit le "prophète fou" par surprise, et le contraignit à prédire des choses bonnes et glorieuses d'Israël, surprenait maintenant le roi et la sorcière en envoyant Samuel annoncer la fin rapide et honteuse du roi choisi par l'homme. Nous ne devons pas non plus nous interroger sur l'un plus que sur l'autre ; encore moins sur Dieu envoyant Samuel maintenant à Saül dans sa position et sa relation exceptionnelles, et dans des circonstances si critiques à la fois pour le peuple et pour le roi d'Israël.

 « Et le roi lui dit : Ne crains point ; mais que vois-tu ? Et la femme dit à Saül : Je vois un dieu qui monte de la terre. Et il lui dit : Quelle est sa forme ? Et elle dit : C'est un vieillard qui monte, et il est enveloppé d'un manteau. Et Saül connut que c'était Samuel ; et il se baissa le visage contre terre et se prosterna ». Samuel, maintenant reconnu, parle à Saül.  « Pourquoi as-tu troublé mon repos en me faisant monter ? Et Saül dit : Je suis dans une grande détresse ; car les Philistins me font la guerre, et Dieu s'est retiré de moi, et ne me répond plus, ni par les prophètes, ni par les songes ». Quelle confession terrible mais vraie ! « Et je t'ai appelé pour me faire savoir ce que j'ai à faire ». Il était au bout du rouleau, impuissant devant l’homme, et abandonné par l’Éternel. Oh, quelle fin du premier roi privilégié d’Israël ! « Et Samuel dit : Et pourquoi m'interroges-tu, quand l'Éternel s'est retiré de toi et qu'il est devenu ton ennemi ? Et l'Éternel a fait pour lui-même comme il l'a dit par moi ; et l'Éternel a déchiré le royaume d'entre tes mains et l'a donné à ton prochain, à David ; parce que tu n'as pas écouté la voix de l'Éternel et que tu n'as pas exécuté l'ardeur de sa colère contre Amalek : à cause de cela, l'Éternel t'a fait ceci aujourd'hui. Et l'Éternel livrera aussi Israël avec toi en la main des Philistins ; et demain, toi et tes fils, vous serez avec moi ». C'est-à-dire qu’ils auront quitté cette vie. « L'Éternel livrera aussi l'armée d'Israël en la main des Philistins. Et Saül aussitôt tomba à terre de toute sa hauteur, et il fut extrêmement effrayé des paroles de Samuel ; même il n'y avait plus de force en lui ». La sorcière elle-même dut le réconforter aussi bien qu’elle put.

Le chapitre suivant (1 Samuel 29) suit le cours plus public des choses qui avait été interrompu par l'épisode mélancolique du roi Saül désespéré, et on peut dire apostat. Ici, les Philistins se rassemblent par milliers, tandis que les Israélites campent près d'une fontaine à Jizreël. Maintenant, il s’agit de David. Quelle était son intention ? « Et les chefs des Philistins dirent : Que sont ces Hébreux ? Et Akish dit aux chefs des Philistins : N'est-ce pas David, serviteur de Saül, roi d'Israël, qui a été avec moi tant de jours [déjà], ou tant d'années ? et je n'ai rien trouvé en lui, depuis le jour qu'il est tombé chez moi jusqu'à ce jour ». Mais Dieu rejeta la question et résolut la difficulté dans laquelle l'incrédulité de David l'avait plongé. Ce n'était pas seulement un dilemme, mais un horrible péché. Quel aurait été le résultat sur son propre esprit, s'il n'avait pas été complètement interrompu par cette grâce qui le retenait par mors et bride, et, pourrait-on presque dire, expulsé par les lances des Philistins. Dans une profonde méfiance et jalousie, ils disent à Akish : « Renvoie cet homme, et qu'il retourne en son lieu, là où tu l'as établi, et qu'il ne descende pas avec nous à la bataille, afin qu'il ne soit pas notre adversaire dans la bataille ; car comment celui-là se rendrait-il agréable à son seigneur, sinon avec les têtes de ces hommes-ci ? N'est-ce pas ce David, au sujet duquel on s'entre-répondait dans les danses, en disant : Saül a frappé ses mille, et David ses dix mille ? ». Impuissant devant ses princes, Akish ne put que supplier David d'aller en paix, afin de ne pas déplaire à ses risques et périls aux seigneurs philistins devant tout pouvoir de guérison. David s'enfonce dans la dégradation des supplications, en effet avec un peu de réprimande dans son ton adressé à Akish, parce qu'ils ne lui ont pas permis d'aller de l'avant contre Israël et le roi qu'il avait si souvent épargné. Mais Akish tint bon. « Et David se leva de bonne heure, lui et ses hommes, pour partir dès le matin, afin de retourner au pays des Philistins. Et les Philistins montèrent à Jizreël ».

Aussi profondément intéressant que soit 1 Samuel 30, je dois pour l'instant me contenter de peu de commentaires. C'est une scène heureusement familière à la plupart des lecteurs chrétiens, un tournant dans les relations de Dieu avec l'âme de David, qui s'était éloigné de Lui. Comment pourrait-il suffire à Son cœur de gouverner et ramener David ? Il l'aimait trop bien pour le laisser tel qu'il était. Les Amalékites deviennent les instruments de la discipline en faisant un raid sur Tsiklag, en emmenant les femmes de David et de ses hommes, leurs fils et leurs filles, et tout ce qui leur appartenait. « Et David et ses hommes vinrent à la ville ; et voici, elle était brûlée par le feu, et leurs femmes, et leurs fils, et leurs filles, étaient emmenés captifs. Et David et le peuple qui était avec lui élevèrent leurs voix et pleurèrent, jusqu'à ce qu'il n'y eut plus en eux de force pour pleurer. Et les deux femmes de David, Akhinoam, la Jizreélite, et Abigaïl, femme de Nabal, le Carmélite, étaient emmenées captives. Et David fut dans une grande détresse, car le peuple parlait de le lapider ; car l'âme de tout le peuple était pleine d'amertume, chacun à cause de ses fils et à cause de ses filles. Et David se fortifia en l'Éternel, son Dieu ».

L'homme de foi se tourne vers Celui qu'il avait si profondément déshonoré. C'était le point de restauration, quand il fut déserté et sur le point d'être détruit par ses propres hommes, après que tout le reste était perdu et entre les mains d'Amalek. La dernière leçon de châtiment nécessaire était tombée dans son cœur. Le coup des Amalékites ne l'a pas affecté ; mais le fait que les hommes de David qui l'aimaient et qu'il aimait tant soient sur le point de le lapider, brisa le grand abîme, et les puissantes eaux refoulées coulèrent, non pas en jugement, mais en grâce. Son âme était restaurée. Il se fortifia en l’Éternel son Dieu. Ce qui aurait été le désespoir d'un homme du monde provoqua la repentance dont on n’a pas de regret en David, et le tourna simplement et complètement vers l’Éternel. C'était le lépreux blanc partout maintenant prononcé pur.

 « Et David dit à Abiathar, le sacrificateur, fils d'Akhimélec : Je te prie, apporte-moi l'éphod ». Ne peut-il pas maintenant demander à l’Éternel ? Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas fait. Il avait été loin de Dieu. « Et David interrogea l'Éternel, disant : Poursuivrai-je cette troupe ? l'atteindrai-je ? » Et si David s’encourage en l’Éternel, l’Éternel sûrement encourage David. « Poursuis », lui dit-Il ; « car tu l'atteindras certainement, et tu recouvreras tout ». Il le fait avec l'aide d'un domestique égyptien qui avait été laissé en arrière, malade. Les Amalékites furent découverts ; David et ses hommes se jetèrent sur eux ; et chacun de ceux qu'ils aimaient, ainsi que tout ce qu'ils possédaient, furent retrouvés sains et saufs, avec beaucoup plus.

Mais en outre, la très grande grâce de Dieu donna lieu à deux choses qu'il convient de noter ici : le déchaînement de l'égoïsme haineux de la part de ceux qui n'avaient aucune appréciation de l’Éternel (car la présence et l'activité de la grâce font toujours ressortir le mal du cœur là où il n'y a pas de foi) ; d'autre part, le dévouement borgne de celui qui ne cherchait plus ses propres affaires brilla une fois de plus avec un éclat intact. David était véritablement et entièrement restauré. La grâce avait ainsi réalisé non seulement une grande victoire pour David, mais une plus grande victoire en lui.

Dans un esprit d'amour, le chapitre se termine par les présents d'amour de David aux anciens de Juda et à ses amis.

Mais le dernier chapitre (1 Samuel 31) dévoile une vision bien différente : les signes lamentables de la victoire des Philistins sur Saül et ses fils, tombés frappés sur le mont Guilboa. « Et les Philistins pressèrent fortement Saül et ses fils ; et les Philistins frappèrent Jonathan, et Abinadab, et Malki-Shua, fils de Saül. Et la bataille se renforça contre Saül, et les archers l'atteignirent ; et il eut une très-grande peur des archers. Et Saül dit à celui qui portait ses armes : Tire ton épée et perce-m'en, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne me percent, et ne m'outragent. Et celui qui portait ses armes ne voulut pas [le faire], car il avait très-peur. Et Saül prit son épée et se jeta dessus. Et quand celui qui portait ses armes vit que Saül était mort, il se jeta, lui aussi, sur son épée, et mourut avec lui. Et en ce jour moururent ensemble Saül et ses trois fils, et celui qui portait ses armes, et tous ses hommes ». Comme le prophète avait vraiment prévenu, combien chaque mot était vérifié de façon ponctuelle ! Ainsi tombèrent Saül et sa maison. Il n'est pas nécessaire d'insister sur les circonstances du triomphe de l'ennemi, ni sur le bel acte des hommes de Jabès qui récupérèrent les corps de Saül et de ses fils exposés sur les murs de Beth-Shan, les brûlèrent, enterrèrent leurs os et accomplirent eux-mêmes un jeûne de sept jours. Tout cela est sans doute familier à la plupart.

Nous verrons dans le deuxième livre de Samuel le commencement d'une toute nouvelle ligne de choses pour David, qui règne graduellement, s'élevant à l'empire complet et incontesté sur tout Israël, et y passant selon les voies de Dieu à travers un autre type d'épreuve. Dans tout cela, la sagesse de l’Éternel est évidente - l'échec de l'homme sans aucun doute, mais la grâce de Dieu triomphant partout.